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謝尚書沉吟，“只怕人選難尋。”要選了不合長子的心，不如不選，只是，還得尋個懂禮的才好。
“慢慢相看吧。”謝太太嘆口氣，“真是上輩子的冤孽，先時那幾年柔順，原來都是哄人的。以後我也不帶莫憂去寧家了，省得她再多思多想。”
“你看著辦吧，孩子們都大了，收拾出幾個院子，先挪出來。”謝尚書道，“讓她安安分分的在牡丹院過日子便好，家裡的事倘忙不過來，讓莫如莫憂學著接手些簡單的。過幾年阿芝娶了媳婦，就有孫媳婦幫襯了。”
“也好。”
第二日晨間，謝莫如照舊去松柏院請安，不同於往日的熱鬧，這次只有謝莫憂正坐在謝太太下首吃茶。謝莫如到了，先請過安，謝太太笑，“我正跟莫憂說呢，她如今也大了，我命人將芍藥院收拾出來給她住。咱家閒著的院子不少，莫如你有沒有喜歡的？”寧姨娘脫去數年溫馴的面具露出勃勃野心，謝太太厭惡的緊。方氏是正經兒媳，只是，謝太太對方氏太過複雜，她與方氏之間從來也沒有真正婆媳的感情。謝莫如不一樣，謝莫如畢竟是姓謝的，不管怎麼說，謝太太是真希望把謝莫如自杜鵑院移出來。
謝莫如道，“杜鵑院我住慣了，且杜鵑院寬敞，貿然搬了，怕是不習慣。”
謝太太只得一笑，“這也有理，隨你吧。”
說著，謝太太道，“昨兒我還說呢，上次你二叔生辰，你們就辦的不錯。都是大姑娘了，咱們這樣的人家，書得念，家裡的事也得明白，不然可就真成了書呆子。我想著，一人暫給你們一攤事兒學著管，如何？”
謝莫如謝莫憂自然稱好，謝太太道，“莫如你便管著家裡的四季衣裳，莫憂你管著首飾佩飾連同胭脂水米分的採買。”
一人分了一攤事，謝太太道，“一會兒我著人去跟紀先生說，以後就上午念書，下午學著管家。”
兩人都應了。說一會兒話，謝太太便打發姐妹兩個念書去了。
謝太太讓謝莫憂住芍藥院，謝芝謝蘭謝玉三個年紀都小，謝太太命人將小跨院收拾出來，給三個孫子住。寧家擺酒，謝太太稱病也沒去。
寧太太原是打算著謝太太去了，她好解釋兩句，不料謝太太沒去，寧太太只好來了。
寧太太稱謝太太為表姐，倆人都出身大家，謝太太出身帝都朱氏，寧太太則是晉中王氏，都是有名望的家族。且兩家族上便有聯姻，算下來是表姐妹，後來寧老爺與謝尚書脾性相投，兩位太太之間有這層關係，走動的便更近乎了。寧太太拭淚道，“我也不知上輩子做了什麼孽，養出這麼個冤家來。原想著，她性子柔順，不想竟這般無能，連自己院裡的下人都管不住，讓個下人說出這等沒天理的話來。把表姐也氣病了，非但表姐傷心，便是我，知道這事兒後，兩天兩夜的闔不上這個眼，我是白疼了她一場哪。”說著便哭起來。
寧太太原出身大家，年輕時隨丈夫流放嶺南，頗吃了些苦楚，日後回帝都，哪怕再如何保養，瞧著不比謝太太容光。不過，寧太太衣飾得體，頗具貴氣，寧太太這一哭，謝太太嘆道，“表妹說的是，當初咱們兩家親如一家，後來表妹夫遭了事，她因病留在帝都，我接她到家裡來，當親閨女一樣。我帶我們大姐兒去廟裡求籤，她說不舒坦，我命人請大夫家來，等大夫給她瞧完病才出門。誰曉得就我去廟裡的那會兒功夫，她就做出不才之事。我也得自陳教子無方，可她譴小丫環給阿松送的詩，表妹也是眼見的。咱們兩家，還要這臉做什麼呀。”哪怕事隔數年，寧太太都忍不住厭惡。
謝太太一提當年，寧太太就是一臉的灰，真是冤孽，修來這樣丟臉的閨女。當年閨女留在帝都托給謝家，寧太太不能不說沒有別個意思。兩家交好，兩個孩子更是自幼一道長大，兩家長輩都樂意這樁親事。說來謝家真不是那勢利眼人家兒，就是他們一家子要去嶺南了，謝尚書與寧老爺私下便說過，倘寧家願意，寧氏芨茾就把親事定下來。那會兒寧家是犯官之家，如何不願意？可還沒等到寧氏芨茾呢，陛下就賜婚了，這也是沒法子的事，不是人謝家失信啊。誰曉得寧氏就私下做出不才之事來，凡事，做了就有證據，待寧家自流放之地回來，謝太太將證據拿給寧家一看，縱然謝松亦有不是，可寧家這臉也就不是個臉了。
寧太太是大家出身，娘家就是晉中王氏，不想修來這等不爭氣的閨女。就因此事，這幾年，兩家來往都尷尬。好在方氏閉門不出，寧氏又拼命的給謝家生兒育女，也就差個名分了。結果，又出這檔子事兒。甭管心裡再怎麼想，方氏還在呢，再怎麼盼著方氏咽氣兒騰地方，也不能在方氏活著時叫身邊兒奴才說出這種話啊！寧太太都覺著，自個兒生的不是閨女，是上輩子欠的債啊。
“後來，看她知道錯了，且木已成舟，看在表妹的面兒上，我可有虧待過她？原本，我以為她已經明白了。原來，她不是明白，她的心哪，太大了。”謝太太道，“阿松與他媳婦是陛下親賜的婚事，他媳婦素來寬仁，我卻聽不得這樣的話。其實我也知道，她是個心高的，做妾，當時是無奈之舉，如今她是覺著委屈了。我尋思了好幾日，咱們兩家的交情，我與表妹的交情，我也不忍心看她日日為此事煎熬，表妹去與她商量商量吧，要是她願意，可歸母家。過兩年事情淡了，表妹與她尋一門好親事吧。”
寧太太大驚失色，臉都白了，忙道，“表姐這樣說，不如乾脆給她三尺白綾吧。我知道，那孽障傷透了表姐的心，可是有一樣，她是真心真意的跟著阿松的呀。”寧太太悶不吭氣的聽謝太太打臉這麼久，不想謝太太連叫寧氏歸家的話都說出來了。歸家，說的好聽。一個妾，因想做正室不得而歸家，寧氏還怎麼活？寧太太泣道，“表姐想一想，就是當年，我家老爺被jian人誣陷，可畢竟還有我娘家在。她要是回舅家，總也受不了委屈，她實在是離不得阿松，才做出錯事。”
人就得臉皮厚啊，這種話，放二十年前寧太太絕對說出不來，可為了閨女，如今咬咬牙也說了。寧太太道，“她那個性子，表姐還不知道麼，就是太軟糯，對下人優容太過，才縱出這等糊塗奴才來的。可要說她有不敬正室的心，我是再不信的。要說小門小戶出來的女孩子不曉得什麼叫嫡庶，她能不知道麼？阿松與他媳婦是今上賜婚，那是鋼濤鐵鑄的親事，無人能撼動。我想，這個道理，她還是懂的。退一萬步講，誰會做這種明知做不到的事呢？我敢拿我這性命做保，她絕不敢有此心的！”
謝太太心說，寧氏在我家，她若再發昏，我也不能去要你命啊。她嘆口氣，“表妹這樣，倒叫我不知該如何是好了。”
“表姐，我自己的閨女我自己知道。”見謝太太口風變軟，寧氏立刻道，“要說她軟弱糊塗，這個是真真兒的。可再怎麼，她也不會指使婆子說出這等大不敬之語的。先時這十來年，我也沒聽表姐說過她有什麼不妥之處，都是聽表姐說她還能服侍，我心裡也是極欣慰的。想著，知錯能改，善莫大焉。人哪，知道本分就好。我先不說她是我閨女，表姐想一想，哪怕是外頭隨便什麼人，好了十來年，難不成突然之間就會變成個怪物？我想，這裡頭肯定有誤會。”
此刻，謝太太都想自抽耳光，深恨自己當初與寧太太贊寧氏的話了。
是有原故，以往下人不是沒有在謝太太面前奉承過寧氏，雖不是這等話，卻也露骨，謝太太也沒說什麼。可如此，世轉時移，莫如已經長大了，莫如不是個可以忽視的人。先時你那閨女也不知道莫如的厲害，所以，她還挺得體。如今，莫如一日較一日的出眾，那孩子的天資，遠在常人之上，讓人驚心。是故，謝太太不得不將心中的天平放正，而寧姨娘，你閨女，她穩不住了。莫如帶給她巨大的壓力，這種壓力，令她失態，她甚至私下與莫憂說方家滿門被斬，莫如絕不會有一樁好親事。
謝太太知道寧姨娘憤怒時說過的這些話，而在彼時，謝太太與寧姨娘在杜鵑院的看法兒已經有些不同了。
在寧氏的認知上，謝太太竟罕見的與謝莫如心有靈犀起來，她亦覺著，還是先時的寧氏好，哪怕那些柔順恭敬是裝出來的呢，也比現在的面目可愛的多。
寧太太是不知道謝太太心中所思的，她先時鋪陳兩家情分，繼而為閨女分辯，現在，是該提出請求的時候了，她道，“表姐，要不這樣，我去瞧一瞧那孽障，她倘真有半點兒不敬之心，我也不會叫表姐為難，我自己生的，自己解決了她。倘是有誤會，咱們這些年的情分，表姐看在她服侍了阿松這些年，看在孩子們的面兒上，給她一個辯白的機會。”
話說到這個份兒上，謝太太便命素馨帶寧太太去了牡丹院。寧太太見謝太太竟不一道過去，便知這次謝家是真的惱了。後面的事不問亦知，無非是寧太太拉著寧氏過來給謝太太請罪，自陳沒管教好下人，而寧氏自己是萬不敢有此心的！寧氏母女兩個一併賭咒發誓，再三自陳清白，謝太太道，“老話說的好，路遙知馬力，日久見人心。先時覺著你柔順，如今又覺著是看錯了你，到底如何，就看以後吧。”
寧太太斬釘截鐵，“表姐只管放心！這孩子定不會令你我失望的！”
寧太太又提出要見一見謝莫如，親自跟孩子解釋一聲，別叫孩子存了心事。
說來寧老爺回帝都也有個七八年了，寧老爺能自流放之地回帝都，還是謝尚書從中出力，兩家來往頻繁，寧太太竟然沒見過謝莫如。初時是聽人說謝莫如在杜鵑院少見人，後來是聽人說倆姑娘一併上學，謝莫如跟個啞巴似的，不大說話，傻不拉唧，專愛穿紫色。怎麼聽怎么小透明啊，直到今年，也不知是怎麼了，反正是先聽說謝莫如很得謝柏的喜歡，接著謝太太交待啥差使，謝莫如也要搶謝莫憂的風頭兒。
寧太太當然是心向謝莫憂的，可心裡也奇怪，閨女雖說不是正室，但在謝家是管家的人，還有謝莫憂，不是一直很得謝太太歡心麼，怎麼就能叫個小透明搶了風頭呢。這得是多無能啊！
寧太太這遭還帶了許多東西，專是給謝莫如的。她要見，謝太太便命素馨叫了謝莫如過來。
寧太太平生第一次見如此冷峻的女孩子，謝莫如年紀與謝莫憂同歲，個頭兒要略高些，不同於謝莫憂杏眼朱唇的活潑可人，謝莫如一雙鳳眼，高鼻薄唇，這樣的相貌，絕對與丑字無關，但你可能不會太注意她的美醜，因為謝莫如抿起唇角，目光冷淡時，寧太太先有了一種壓迫感。