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故此，飲食上絕對極具奉承之意的。
盤子碗的擺了一桌子，謝莫憂濃淡相宜的兩條眉毛微皺，問，“怎麼沒有鰣魚？”
不待下人回話，寧姨娘笑，“我的大小姐，你可真會過日子。攏共也就六尾，你祖母院兒里兩尾，杜鵑院兒兩尾，你二叔院裡一尾，咱們院裡一尾。我中午一人吃那個做甚，待晚上你爹回來，叫了你兄弟們過來，咱們一併嘗個鮮就是。誰知你饞貓似的專會聞味兒，中午就尋到了你祖母那裡去。唉，天生的有口福。”
謝莫憂撇嘴，“杜鵑院也得吃得了兩尾呢。”
寧姨娘臉一冷，“再說這話，我可要打你了。”揮手將丫環婆子的打發下去。
謝莫憂分得清她娘是真不高興還是只嘴上說說，她坐在一畔椅中給她娘布菜，道，“我就嘴上一說，娘你快吃飯吧，別等的涼了胃又不舒坦。”
寧姨娘嘆口氣，拾起銀筷，道，“以後嘴上也不准說。”
“知道了。”
一時用飯畢，母女兩個一道吃茶，謝莫憂道，“昨兒個就換了新茶，我總吃著咱們院兒的茶不如祖母那兒的茶味兒好。”以往年紀小，謝莫憂並不吃茶，待大些，方開始學著吃茶，每日也不准多。
寧姨娘嗔笑，口中滿是憐愛，“你這張嘴啊，真是絕了，你弟弟他們都吃不出不同來，偏你就能吃出來。”
謝莫憂翹著嘴巴，“誰說弟弟他們吃不出來的，他們只是不說罷了。”
“那偏你來說。”寧姨娘話間帶著薄薄的責怪之意，語重心長，“都是明前茶，上上等的是有限的，不要說咱家，公侯家也是一樣，自然要先供你祖母那裡。你祖母素來疼你，不會連這個道理也不懂了吧？”
謝莫憂道，“我倒不是沒吃過好茶的，只是，我早瞧見了，上上等的好茶，除了祖母那兒，也就大姐姐那裡有。”
寧姨娘嘆口氣，“你這樣喜怒隨心，實在令我不放心。”
“喜怒隨心怎麼了，難不成高興了不歡喜，生氣還要憋著，日子也不要過了。”謝莫憂一拽母親繡著牡丹紋的衣袖，撒嬌，“再者說，我在娘跟前兒，還不能喜怒隨心了？”
“你呀，就是心思淺，給人一眼就看透了。”寧姨娘撫摸著閨女柔軟光滑的髮絲，輕聲道，“你念書這也好幾年了，還跟小時候一樣。聽說你祖母昨天考你們了。”
“是啊，就是學了篇‘鄭伯克段於鄢’。”謝莫憂道，“祖母問了大姐姐，也問了我，似乎對大姐姐的回答不大滿意。”
寧姨娘唇角微勾，“知道你祖母為何不滿意嗎？”
“大姐姐說的那些話，要我，我也覺著不對。左傳寫這篇文章，原是為了警醒世人不要兄弟鬩牆的，難不成因鄭伯做國君做的不錯便情有可原麼？”謝莫憂道。
寧姨娘微笑，“知其然不知其所以然。”
謝莫憂畢竟年紀不大，又頗受父母寵愛，故而尚有些天真氣息，不解的望向母親。寧姨娘柔聲道，“你呀，是白長一張聰明麵皮。”
寧姨娘輕聲道，“你是我肚子裡出來的，我疼誰也越不過你去。世上的道理啊，都在書里寫著呢，你要細細揣摩才好。我不對她好，如何有我的好名聲。她就比你明白，你看，我這般供著她多年，也不見她對牡丹院有半分親近。”
捧殺的道理，謝莫憂也知道，她道，“可見是養不熟的。”
“是啊，養不熟。”看女兒不算愚鈍，寧姨娘悠悠笑著，索性再點女兒一句，“你祖母你爹爹喜歡你，你也得留意些身邊的事了，不能再一味憨吃憨玩兒了。我再問你，你祖母為何把你們一季八套新衣裙提到每月六套新的？又給你那些好首飾？”
謝莫憂道，“這我如何不知，我們也大了，以後出門走動的時候肯定多的，若去別人家作客，自然得有幾件像樣的衣裳，方不墮了咱家的名頭兒。”
寧姨娘憐愛的望著女兒秀美臉龐，呷口茶，“是啊，你知道，你猜，你大姐姐知不知道？”
謝莫憂對謝莫如沒啥好印象，嘟囔，“這我如何知道？她知道就不知道，不知道就不知道唄。”
“她要不知道，就不會送桃花討你二叔喜歡了。她要不知道，往日間話最少的人，如何會在課上突發妙語。”寧姨娘慢慢的說，“她可是個聰明人，阿憂。”
謝莫憂道，“祖母就因她課上的話訓斥她了呢。”
寧姨娘眉間含笑，繼續點撥女兒，“她說的沒有半點錯處，明明比你更有見地，倘你們換一換，你祖母定不會訓斥你，反會贊你。”
謝莫憂有些迷惑不解了，寧姨娘道，“你大姐姐機敏過人，她是知道想要出頭，可是，她出不了頭。我不會讓她要了你的強，你祖母也更喜歡你。你也大了，不要總糾結個茶啊魚的，咱家難道是缺衣少食的人家？把眼睛放長遠，只要你以後比她嫁得好，過的好，再看今日一盞茶，一條魚，不過小事耳。”
☆、第7章 百靈
謝莫憂跟親娘學了無數機巧靈敏，於為人處事上自添了些許心得。且，給親娘這般一開導，謝莫憂也覺著，自個兒真沒必要去同謝莫如爭。她娘賢良，自不會怠慢杜鵑院，可家裡誰會正眼看杜鵑院嗎？
真沒有。
既如此，自己何需要將謝莫如放在眼中呢？
父親的態度，祖母的態度，已說明一切了，不是嗎？
自來最恨“庶出”二字的謝莫憂經親娘點撥，驟然想通這一節，頓生豁然開朗之感。只是，謝莫憂還未開朗一日，就聽得一個令其不大開郎的消息：二爺謝柏送了一隻百靈鳥兒給杜鵑院。
謝柏之於方氏是再正經不過的小叔子，自然不可能送這種東西給長嫂，他是給謝莫如玩兒的。
謝柏已經許多年未曾到過杜鵑院了，記得小時候，杜鵑院是謝家最熱鬧的院子，隔著圍牆便能聽到裡面傳出的歡笑熱鬧聲。謝柏站在杜鵑院的紅漆大門外，寂寥的似能聽到春風拂過時光的聲音，小廝墨竹輕輕的扣幾下門，裡頭並無動靜。墨竹道，“二爺，是不是大姑娘不在家？”
謝柏道，“再敲。”不在家能去哪兒？除了請安去松柏院，念書去華章堂，謝莫如也沒其他去處。
又等了一會兒，院門自里打開，一個青衣婆子出來，見是謝柏連忙行禮請安，謝柏問，“莫如在麼？”
青衣婆子也不能叫謝二爺在門口等著，便道，“大姑娘學堂剛回來，在紫藤小院兒歇著呢。”
謝柏不知紫藤小院兒是哪兒，不過婆子在前引路，他便自小廝手裡接過竹編的鳥籠子跟著婆子進去，小廝在外等著。
早先說過，杜鵑院這院子設計非同尋常，進門繞過油白的影壁便是花園，哪怕如今杜鵑院清靜些，花園的景致也是不錯的。何況還有杜鵑院因其得名的那株杜鵑樹，謝家這株杜鵑樹，闔帝都都有名的，謝柏記得小時候，時常來看那一樹的杜鵑花開。此時時令尚早，杜鵑還未開花，謝柏見有人在樹上修剪照顧，不禁又是一嘆。婆子拐了個彎，沿著鵝卵石砌的小路，經一灌迎春花叢，過了月桂門，見紫藤正在院中晾帕子，忙道，“紫藤，二爺來了，姑娘呢？”
紫藤嚇一跳，她們這院子除了來傳話送東西的下人，素來無客到訪的。她人小且老實，這會兒見了謝柏竟不知要說什麼，一時急的臉都紅了。
好在，謝莫如就在廊下看將開未開的紫藤花，謝莫如撥開紫藤花串，看向謝柏，喚了聲，“二叔。”
謝柏舉起手裡的鳥籠子，“買只鳥兒給你玩兒。”
謝莫如這院子寬敞，紫藤沿著迴廊長勢頗好，便是院中，也搭了紫藤花架，沿廊引出，太陽大時，正是一段蔭涼。那紫藤花架下便置了藤桌藤椅。如今下半晌，又是仲春時節，料峭春寒剛去，天氣也不熱，叔侄兩個便在這花架下坐一坐。謝莫如瞧著問，“這是百靈麼。”
“對。”這鳥兒是調教好的，謝柏一逗，便叫了一回十三口，十三口是指百靈學的諸如麻雀、母雞嘎蛋、貓叫、砂燕或雨燕、犬吠、喜鵲、紅、油胡蘆、鳶嘯鳴、小車軸聲、水梢鈴響、大葦鶯，虎伯勞結尾的叫聲。謝莫如聽的有趣，不覺微笑，心下已隱隱猜到謝柏來意，卻又不敢確認，只道，“多謝二叔。”
“客氣什麼，喜歡就好。”謝柏是覺著昨日母親說話有些過了，古來還有諸子百家呢，學問上的事兒，真沒一是一，二是二的，一篇史料，謝莫如自有見解，實在算不得錯處，母親那般疾言厲色，謝柏不好說母親不對，便買了只百靈來哄謝莫如開心。
張嬤嬤端來茶，謝柏呷一口道，“這上上等的新茶，除了母親那裡，也就是你這裡了。”
謝莫如望著謝柏沒說話，謝柏原想接著說“可見母親心裡待莫如是好的”，偏生給謝莫如這靜靜的一望，那話便沒出口。謝柏揮手打發了張嬤嬤，方悄聲與謝莫如道，“你這裡衣食周全就好，你祖母有了年歲，你是個好孩子，凡事往寬里想。”
想明白謝太太那反常的訓斥後，她真沒將謝太太放心上。謝柏特意為此而來，謝莫如道，“二叔多慮了，倒叫我白得了只百靈。”
謝柏笑，“你要喜歡，待有了好的，我再尋來送你。”
“有一隻就夠了。”謝莫如又瞧了一回百靈，便叫紫藤掛到廊下去了。
謝柏頭一遭過來，往日與謝莫如也不大熟，見她還喜歡這百靈鳥，略說了會兒話，謝柏道，“我去松柏院用飯，你也一道吧。”
謝莫如道，“我這裡已備好了。”
謝柏便起身告辭，謝莫如送至門口。墨竹服侍著謝柏走遠了方鬆了口氣，說，“離大姑娘近了，奴才話都不敢多說。”
謝柏心下一嘆，想謝莫如雖在家住著，雖姓謝，卻是與家中諸人涇渭分明，感情淺淡。又想她一個小姑娘與其母住在這鮮人問津的杜鵑院，一住多年，家中人這般忽視，也不怪謝莫如冷淡。其實謝莫如也說不上冷淡，充其量不大熱情罷了。可人家謝莫如就是這端凝的脾性，誰要住杜鵑院能住出活潑來，謝柏也得覺著此人缺心少肺。
謝柏腦子裡胡亂思量一陣，逕自回了自己院裡。
大丫環墨jú帶著黃玫、紫瑰兩個上前服侍，謝柏換了家常衣裳，洗過頭臉就往床上一躺，就要睡了的樣子。墨jú道，“太太那邊兒打發人來問過兩次二爺回來沒，想是惦記著二爺呢。二爺既回，何不去太太跟前兒坐一坐，也好陪著太太用晚飯。”