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吳國公夫人剛死，南安侯與大郎就從南安州回朝，穆延淳對南安侯又是讚賞又是歉疚，無他，南安侯剛走，親爹就沒了。你說把穆延淳難的，大郎年輕，讓他自己去南安州，穆延淳再不能放心的。但，人家親爹死了，這事兒也不能瞞著啊。穆延淳無法，便親自寫了封信命親衛快馬加鞭追趕南安侯，信中說了老老承恩公離逝之事，還讓南安侯回帝都奔喪。
要說南安侯為何能青年封侯，以往，不少人說南安侯能封侯絕對是沾了外戚的光，是穆元帝照顧母族表弟。說這種話的人，直待日後南安侯於江南再立戰功，才堵了這些小人的嘴。南安侯能得世襲侯爵之位，絕對與南安侯過人的手段分不開。南安侯的聰明，怎麼說呢，完全不似胡家血脈。他收到來信，只見信，並不見有取代他差使的人，就明白帝王的難處了。他父親過逝，於情於理，此非戰時，他又是致仕的人了，帝王不能奪情。但，眼下帝王又沒有合適的人來代替他。南安侯輕聲一嘆，他似乎天生父母緣淺，少時與父母也不大親密，及至年長，更是在南安一呆多年。最後，母親過逝時，他在江南隱姓埋名。父親過逝時，他又在外。
南安侯戰場上經多少戰事，看慣了生死，也看淡了生死，尋思片刻，寫了封信給穆延淳，並未回帝都奔喪，依舊是同大郎去了南安州。
如今南安侯回來，穆延淳特意於昭德殿相見，聽二人回稟了差使，南安侯道，“安國夫人一死，底下各土族部落必有動作，只是不知是大是小了。平遠侯那裡已有防備。”
穆延淳頜首，權力交接便是如此。
待將正事說完，穆延淳打發大郎去給皇后請安，留下南安侯單獨說話，說起老老承恩公的喪事，說起南安侯的忠貞，穆延淳頗是感切，道，“舅公與父皇既是君臣，亦是舅甥之親，在一起了一輩子。故而，朕做主，令舅公隨葬先帝皇陵。”其實，那處墓穴是當初穆元帝留給北昌侯的，後來，於家一敗塗地，想著老老承恩公也是自己親爹的親舅舅，墓地也是現成的，穆延淳對老老承恩公沒什麼感情，但南安侯是難得的明白人，這也是為酬南安之功，給老老承恩公陪葬皇陵。
南安侯道了謝，穆延淳擺了擺手，道，“這次，多虧有你。”
南安侯著急回家祭他爹，穆延淳並非留膳，只是將御膳賜一席至南安侯府。
大郎那裡先去鳳儀宮見過嫡母，謝莫如見大郎回來，極是高興，笑問他一路可還好，又說，“年都是在南安州過的，過年的時候，你弟弟們可沒少念叨你。阿炎都會叫爹了。”
大郎笑，“我在外頭，也記掛父皇母親和弟妹他們，頭一遭出遠差，以前六郎給家裡寫信我還說呢，出遠差也沒什麼啊。自己走一遭才知道，總是會想起家。”
母子倆說些彼此近況，謝莫如就問起他差使辦的如何，大郎道，“虧得有南安侯，他於南安州土族之事極是清楚，連土話都會說，那些土族首領，見到南安侯都恭恭敬敬的，但對新頭領就不大恭敬了。”
謝莫如笑，“新頭領上位，他們自是要掂掂斤兩的。”
大郎若有所思。
謝莫如一笑，“去看看你母妃吧，她嘴上不說，心裡也記掛你的很。”
大郎行一禮，便去了母妃安昭容宮裡。嫡母寬厚，對生母等幾個妃嬪的供應向來都是份例內最好的，大郎見生母宮裡鋪設陳飾皆如先時一般華麗，也就放心了。
說到安昭容，大家也得說一聲，實在是作啊。
原本，安昭容是先帝賜給新君的第一位側妃，又給新君生了第一個兒子，在新君沒有嫡子的前提下，可想而知這個兒子的地位。就憑這兩樣，安昭容怎麼都不能只是個小小昭容啊，哎，還不是自己作的。
生母這般，大郎也是無法，他彼時還小，生母把該作的事都作完了。及至他爹登基做了皇帝，給生母這麼個昭容封號，大郎也是無話可說的。
生母依舊在念佛，見大郎來，安昭容自是喜悅的，道，“有些瘦了。”
大郎笑道，“瘦些更顯著精神。”
安昭容細細問他一路上可還平安，大郎答了，又問安昭容在宮裡可好？
安昭容笑，“我在宮裡處處有皇后娘娘照應，再好不過的，年下你不在，皇后娘娘給我的賞賜也極豐厚。你媳婦和阿炎也都好，皇后娘娘極喜歡阿炎的。”母子倆說一回話，安昭容道，“我欲留你用飯，只是想著你媳婦定也還沒見你呢，瞧瞧你媳婦去吧。”
大郎便辭了安昭容，回了自己的宮室。
吳珍也已得了信兒，正千萬盼著丈夫呢，見丈夫回來，小夫妻自是有一番話說。
晚上，謝莫如亦設家宴，把一家子都叫上了，大家熱熱鬧鬧的吃了回團圓飯。三郎還同他爹道，“父皇，以後再有什麼遠差，叫我去吧，我也好想出去瞧瞧。”
穆延淳道，“就你這猴子樣兒，出去怕就不回來了，丟了如何是好，朕往哪兒尋你去。”
三郎怪叫，“兒子我這堂堂男子嘆，怎麼會丟！”
見諸兄弟都笑起來，才知道父皇在說笑，好在三郎是個厚臉皮的，自己也笑了，道，“父皇讓我去一回，就知道我丟不了了。”
穆延淳道，“下次再說吧。”
三郎哼哼兩聲，也只得作罷，想著什麼時候多孝敬孝敬母親，求母親在父皇面前替他說話。反正母親的話，父皇一向都聽得進去的。
就是阿炎可樂，這回大郎回來，阿炎竟不大認得父親了。大郎直道，“真箇小沒良心的。”他還給兒子從南安州帶了許多玩具回來。
謝莫如笑，“阿炎還沒兩歲呢，你一去四個月，人按六十年歲，對他而言就相當於十年沒見你，十年不曾見面，暫時認不出也不稀奇。”
三郎聽得哈哈大笑，道，“這可真是一日不見，如隔三秋了。”
三郎風趣，把諸人都笑翻了去。
壽宜長公主在宮裡做完月子，也準備出宮回府去了。
謝莫如道，“你這才出月子，阿鳳還小，不若待天氣再暖些，你再回府也不遲。”
壽宜長公主感激的應了。
大郎是回來後才聽說的壽宜長公主之事，皺眉道，“秦駙馬莫不是豬油蒙了心不成！”
“要不是豬油蒙了心，也做不出這樣的事來。”吳珍道，“父皇因此事惱怒非常，原本，嚴相一去，內閣該輪到秦相的，結果，秦駙馬出了這樣的事，秦尚書也致仕回了老家。看在秦尚書為朝廷操勞一輩子的份兒上，秦駙馬出家了事。”
大郎想到這位小姑姑如此不幸，同妻子道，“阿鳳的抓周禮略加厚一些也使得。”
吳珍道，“我已與二弟妹三弟妹商量好了。”
大郎頷首。
既是過了年，禮部左右侍郎聯名上書，言道，新帝登基第二年，不好再用先帝帝號，應該改元了。
穆延淳暢懷一番自己新爹，准奏，令禮部協商此事。
禮部左右侍郎除了改元的事，還說了要準備開恩科之事，此亦為舊例了。新帝登基，第二年都會開一屆恩科，開恩科的聖諭去歲便已頒詔天下，如今得預備起來了。
穆延淳也允了。
唐相又給穆延淳提個醒，禮部得有個尚書才行。
穆延淳想了想，內閣左右侍郎都有些年輕，任尚書未免資歷不足，唐相道，“若朝中無合適人選，自外任大員轉內六部主官也是常有之例。”一般來說，做官有做官的規矩，六部大員多是一直在六部當官，熬上個幾十年，倘仕途順利，為一部尚書，入閣為相，便是文官的終點了。但也有例外，六部尚書一職過於要緊，故而，有時內閣或是帝王也並不拘泥於一定要在朝中官員里提拔，如外任總督巡撫，轉為六部當差，也是常有之事。
君臣商議片刻，提了原直隸總督賀菩回帝都，轉任禮部尚書。
這位賀菩賀大人，當年還曾與李鈞爭過刑部尚書之位，只是當初悼太子尚在，故而，刑部尚書一事，賀菩敗北。今李家已化作的抷黃土，倒是賀大人，轉任禮部尚書，雖不若在外為封疆大吏，但一部尚書，直接入閣，論前途，自然遠勝總督之位。
賀菩賀大人一陣風似的來了帝都，開始操持恩科之事。
穆延淳乾脆讓他連副主考一併擔了，私下同謝皇后道，“看一看賀家閨女如何？”
謝皇后便明白丈夫的意思，道，“四郎五郎也到了議親的年紀。”
“是啊。”穆延淳道，“非但四郎五郎，八弟九弟的年紀也到了。要是父皇在世，定要為他們操持的。如今父皇孝期期將滿，朕也不能虧待了他們。”
謝皇后應下了。
謝皇后正留心幫諸皇子以及先帝八子九子挑媳婦，朝中誥命也有所察，不為別個，謝皇后好幾回暗示她喜歡女孩兒，但有誥命帶著女孩兒進宮，謝皇后皆有所賜，也會留女孩兒們好生說說話。
不論是皇子妃還是藩王妃，將來都是超品誥命，帝都權貴高官之家，都欲碰一碰運氣。
一時間，謝皇后宮裡便熱鬧起來。
二月二，穆延淳陪妻子去皇陵祭了回岳母，發現南安侯又住皇陵去了。
穆延淳都沒法子，直嘆氣，“哎，南安，南安，朕知道你的忠心與孝心，你在這兒，未免自苦。”
南安侯一笑，“此地山明水秀，且最是清淨不過，臣求仁得仁，不以為苦。”
謝皇后看了南安侯一眼，見南安侯一身鐵灰色長袍，腰間束一條黑色腰帶，清晨陽光灑落，南安侯眉宇間似染上淡淡金色。謝皇后不禁暗暗點頭，心說，南安侯是她見到的最不似胡家人的胡家人了。回頭與丈夫道，“當初南安侯請求致仕，陛下如何就准了？”
穆延淳道，“他死求白賴的不想幹了，我有什麼法子？”
“看南安侯保養的很是不錯，現在就致仕，委實可惜，起碼還能再用十年。”
“誰說不是。”穆延淳頗是遺憾，“有用的早早致仕，那沒用的，且尸位素餐著呢。”他想了想又道，“反正朕有事找他，他也依舊盡心，這便罷了。”
謝皇后委實覺著南安侯致仕可惜，但她約略也能猜到南安侯的心思，南安侯大概是覺著，自己深受先帝皇恩，後來卻與她合作，對不住先帝。
情義兩難全，故而致仕吧。
倘南安侯知道謝皇后的想法，就得說，謝皇后絕世聰明之人，卻沒有猜對他心中所想。