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我以前，沒有名字。村裡的規矩是這樣的:我是家裡第五個丫頭，就照順序叫做五花。——我現在的名字好聽吧?樂顏開，江湖裡獨一份!實現了願望當然要開心地笑啦。
好啦好啦，我說得清楚些。我和一個人做了交換——
我都沒害怕，你怎麼聲音都抖起來了?啊，其實他很厚道的。我怎麼也想不明白，怎麼能平白讓一個人變成高手呢?而他卻做到了。你不要這樣激動……我一直不告訴你，就是怕你發怒來著，可是現在我有感覺，我的時間，就要到了。
在去年的這一天，我用我餘下的生命，換來了這一年的內力境界。
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費無儔突然間什麼都明白了。為什麼樂顏開從不寫字，為什麼樂顏開漠視死生，為什麼樂顏開總是笑，為什麼樂顏開能贏過莫戎，為什麼樂顏開的武藝粗疏，內力境界卻不似生人。
因為她從這場交易成功的那天起，就已經不算活著了。
他茫然地癱靠在樹幹上，只覺得天旋地轉，眼前的世界都蒙了一層飄薄的陰翳。
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樹梢上的梧桐葉正欣欣然展開。保護葉芽的苞片完成了任務，正在欣欣然落下。
正是春分夏至的好時節。
“我真的很想來看一看，看一看這一片不屬於我的地方，有什麼人，有什麼事。”樂顏開爽朗地笑了一聲，“一天都換，何況一年?那個人是被我訛啦。”
“為什麼會有人給你這種機會……”費無儔瞢然地凝視著她，他還沒反應過來，這個在他眼裡可以永遠跳脫的鬼靈精正在死去。
“一個奇蹟的發生需要理由，然而一個鬧劇的發生不需要。”她笑色循雅，全然不像這種性格的人能擁有，“不可悲的生命，對我來說太可悲了。而且你看，如果我沒有這麼做，你怎麼可能遇上我。”
費無儔大慟: “這片江湖……這片江湖……它配不上你的願望啊……”
她仍笑盈盈地。“我雖然不滿意，好歹也是喜歡它的——你看，這片江湖有你。所以它一定有很多很多的好，是我還沒有看到過的。”
她含笑仰頭望著費無儔，表情奇異而灑脫，似乎是歡躍，是滿足;似乎是三月伶仃梢頭的第一片玉蘭，又是殘冬青頂落下的最後一朵白雪。“我還有一句話想告訴你——”她拉下費無儔的臉，用盡最後的力氣吻上他，粲然道：“從現在開始，我喜歡你。費儕。”
費無儔一驚，下意識抱緊她的身體，她已經沒有了生息。
恬然罔視生死，這本是世人的妄想。在費無儔的記憶里，樂顏開是諷刺的冷笑，是蔑然的嘲笑，是誇張燦爛的解頤，是喜由心起的囅爾，可那都是活生生的人，現在，她吻著他，他卻離她從未有過的遠。
費無儔腦海中只剩下一點突兀的念頭:
好不容易才把這丫頭餵胖了一點……
眼底忽然泛了淚。
為什麼要有江湖?
有一個令人聞風喪膽的名聲，一身炙手可熱的勢力，或者僅僅是讓一次人生無悔，見識自己渴望著的陰暗與歡笑，觸摸一切陌生的、莫測的——命運?
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拼了命找到那個殺手，拼了命找到一切的始作俑者，找到了開端，又能奈其何?沒有人做錯什麼，只是花無人戴，景無人看，自己的俠義是真是偽，已無人管了。
他用十年時間成同兵其名，而毀掉這一切只用了一個人。
後來，江湖鎮上多了一個菜刀柴。
☆、63-69
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菜刀柴回過神時，已經月上中天。
“不問什麼嗎?”
黑影似是嚇了一跳。“……我見你陷在自己的心事裡了。”
菜刀柴啜了口酒。“對自己的目標考慮這麼多，你倒也體貼。”
黑影搖頭，“總覺得，你是不一樣的。——同兵，當年你為什麼退出江湖?”
“年輕時遇到過一個女孩。很瘦，很小，怏怏的，像柳條兒。我陪她半年，花費許多心思將她養得白嫩了些，她卻死了。這江湖本就沒什麼意思，我之所以混跡，不過是貪好別人崇拜地叫我一聲大俠罷了。那孩子一死，我反倒想開了。逼自己做好事有什麼意思呢?不如離開。”
“為什麼是屠戶?”黑影不解。
“酒喝夠了，人看夠了，唯獨惦記丫頭喜歡吃肉……丫頭命苦，她走時，一定還沒吃夠吧。”菜刀柴低頭，許是在笑，表情在夜色里卻模糊。“我和她在這個院子裡過了最後一個新年……她雖然不在了，總得有一個人要回家。”
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黑影絞盡腦汁在記憶里搜刮當年的資料，突然福至心靈：“她叫樂顏開?”
菜刀柴稀奇地瞟他一眼，“你怎麼什麼都記得。不過不是樂顏開，是‘樂’顏開。這是她給自己起的名字。大概天下只有她會把樂姓讀作快樂的樂吧。”
“她怎麼就死了呢?”
“小丫頭身體不適合練功，”菜刀柴斂起目光，無意識地看著杯中的碎月，“但她喜歡江湖。太喜歡了。以至於哪怕是死，都想在江湖上走一遭。”
黑影腦子閃過無觀的殺人名錄，失聲驚道：“莫非無觀……!”
“啊，不關她事。是丫頭的身體撐不住了……她原本和江湖無緣，只是那願望太過強烈，最終竟以命換來那一年的江湖行。”
黑影沉默片刻。“同兵，你是不是很喜歡她?”
菜刀柴嘴角不自覺地彎了彎：“此生，大概只有那段時間算得上幸福。”
黑影沒來由地鼻子一酸：“你活著，就是靠那一年的回憶嗎?”
“不。當然不。我和她，說到底是完全不一樣的兩種人。我愛慕她孤注一擲，但自己不會變成那樣的人。”菜刀柴說。“過去的事，何必再追?十幾年了，我不照樣好好地活著麼。”
“那麼當初，為什麼救我?”
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為什麼救他?
菜刀柴回想起黑影第一次暗殺自己時的場景。
他防住黑影的時候，心中不是沒有震動的。黑影初出茅廬，也不是武學奇才，渾身上下也就那點速度能入菜刀柴的眼，至於那把破匕首，只要自己用點內力防備，根本連皮都扎不破。
可是沒有殺氣，沒有一點殺氣，而刀鋒正對心臟而來，不存在遲滯。
一個殺人如此純粹的殺手。
純粹……這個詞語可以勾動太多舊緒。他想，有生之年，能再近距離看看這種純粹，多好啊。
他想成全這份純粹。
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菜刀柴久久沒有回答黑影。正當黑影以為他再也不會回答時，他開口了：“在為丫頭的死四處調查的日子裡，我姑且還算是個江湖人。可惜……曾經滄海。原本我獨來獨往，也不覺得有什麼不妥;待她死後才發現，一個人走，太孤獨了。而得到過最好的陪伴之後，再出現的孤獨……我受不了。”