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即使聖旨上如此指示，秀女的資格也一提再提，名額也一減再減，但是數量還是壯觀得很。
皇后又上表道，可以適當把宮中老宮人放一批回家，這樣宮中伺候的宮人面目便能常新，亦是減少了宮中用度支出。蕭鳳溟聽了讚賞有加。於是，前朝一些老宮女與年紀大的內侍紛紛領了賞賜離京。這樣有品級的女官離宮回家，新進宮的秀女即使落選亦是能填補這些空缺，也不用從低賤的宮女一步步熬出頭，皆大歡喜。
後宮熱熱鬧鬧，“永華殿”中卻依然平靜如昔，仿佛置身事外。一日蕭鳳溟下朝過來，聶無雙在殿後的‘琴閣’中撫琴，安靜精緻的閣樓，琴前點燃幽幽檀香，她的面目隱在裊裊的香菸之後，越發美得飄渺難尋。
蕭鳳溟靜靜站在門邊聽了一會，等她最後一個琴音劃落，這才含笑走了進來。聶無雙看到他來，微微一笑，上前拜下：“臣妾不知皇上駕到，罪該萬死！”
蕭鳳溟扶了她起身，打量她的面上。今日她面上脂粉略施，一張清麗絕美的面容上美得灼灼如青蓮，一點梅花形的花鈿就印在額間，顯得可愛又不失嫵媚。她身上穿著素色薄薄春衫，苗條曼妙的身姿一覽無餘，比起宮中那脂粉堆起來的美人更勝一籌。
“今日雙兒你很美！”蕭鳳溟摟住她，在她面上輕輕落下一吻。
聶無雙心中瞭然一笑，面上卻是羞澀：“皇上就愛說笑，不是要春選秀女了麼？到時候皇上肯定看得眼花繚亂。”
蕭鳳溟一笑，撩起龍袍下擺，坐在椅上：“若不是選秀女是祖宗定下的規矩，朕也不喜這些。”
他說話間眉目坦蕩，看樣子竟不是在敷衍她。
聶無雙心頭一動，依在他身邊：“那可是一些美人呢。皇上真的一點都不動心？”
蕭鳳溟看了她一眼，見她眉眼帶著調侃的笑意，亦是一笑：“她們能美得過你麼？端莊能過皇后麼？還是賢惠能越得過敬妃？聰穎能比得上淑妃？若都不能，朕實在沒有興趣。”
聶無雙一怔，隨即失笑：“皇上怎麼能這般想？所謂江山代有才人出。這舊不如新……”
她還未說完，唇上一熱，他已捂住了她的嘴，認真地道：“朕不願意聽你說這些。”
“皇上……”聶無雙心中一顫，跪下道：“臣妾罪該萬死！”
蕭鳳溟扶了她起身，烏沉沉琉璃似的眼眸看著她，嘆了一口氣：“在朕面前不要動不動就說死字，你還年輕，朕還要與你長長久久地。”
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第二百八十七章 隱秘（一）
長長久久？她抬起頭來，看定他的深眸，他的眼中帶著令人心動的光輝。這還是她第一次聽到他少有的類似承諾的話來。
聶無雙心頭一陣恍惚，半晌才回過神來，嫣然一笑，依在蕭鳳溟的心口處慢慢地道：“是，長長久久的……”累
甜蜜的話總是令人百聽不厭，心曠神怡。聶無雙含笑撫琴，一雙美眸牢牢盯著蕭鳳溟，似水剪眸中似帶著朦朧的情意，幾欲人沉醉。
蕭鳳溟坐了一會，正打算留下用晚膳便有御書房的內侍過來請，說有大臣要事來求見。他不得不離開“永華殿”，但是亦是承諾晚上會過來。
聶無雙含笑恭送他離開，楊直上前，扶起她來，看著她一身素色衣裳，忽然道：“這幾日娘娘似很喜歡穿淡雅的宮裝，要奴婢下去令尚服局再做幾套時新的素服給娘娘過目？”
聶無雙命宮女撤下閣中的琴與香爐，聞言回頭微微一笑：“不用了，本宮這幾件就足夠了，若是穿太久，皇上看多了也會膩味的。”
楊直恍然大悟：“娘娘是為了皇上用心打扮自己？”
聶無雙扶了扶烏鴉鴉如雲的鬢角，似笑非笑：“自然是如此，不然的話，新進宮的秀女還未見著，本宮可不想就這般被被皇上忘之腦後了。”
她說完輕輕裊裊地向殿中走去，吩咐道：“今夜皇上要來，麻煩楊公公費心了。”悶
……
選秀女之事有條不紊地進行著，朝堂與後宮紛紛各走各的門路，各顯神通，最終的名冊定了下來，一步步呈上給皇上與皇后過目。
聶無雙幾日早上去拜見皇后都聽得宮妃在一旁竊竊私語，議論哪家的秀女才情如何，又議論哪家的千金相貌如何如何……不厭其煩的話題總是最好最熱烈的談資。
這一日，她坐在敬妃的下首，淑妃今日也破天荒來“來儀宮”中給皇后娘娘請安：有求於人總是殷勤一些好。
四妃來了三位，德妃失寵已久，在自己的宮中形同軟禁，自然不會來。底下的妃嬪時不時拿眼看著她們三位，猜測著這一次選秀的隱秘。
敬妃也許是意識到那些探尋的注視目光，用扇子掩了半邊臉，側頭對聶無雙道：“如今就看皇后怎麼住持這一次選秀了，這一次名額少了許多，聽說很多秀女相貌才情都不錯，恐怕更加難以抉擇。”
聶無雙正低頭喝茶，聞言用帕子拭了拭唇邊的茶漬，低笑道：“是呢，皇后娘娘恐怕也頭疼。”
兩人正竊竊私語，皇后由女官扶著走了出來，她今日穿一件大紅色鳳服，明晃晃的金鳳凰在衣上振翅欲飛，顯得格外雍容華貴。
她面上脂粉施得厚厚一層，白得有些過了，但這樣慘白的顏色亦是遮不了她眼底的倦意。看來這一次她也是費了不少心思。
眾妃連忙跪拜三呼千歲。皇后慢慢坐了下來，環視一周，笑道：“今兒怎麼人那麼齊？本宮可沒什麼賞賜。”
這般打趣的話很少由皇后口中說出，眾妃嬪都捂著嘴笑了起來。皇后亦是笑道：“好了，本宮知道你們的心思，這一次的春選名冊定了，等等本宮就命女官呈上給禮部，讓禮部著力辦妥。另外，這一次依循舊例，由本宮主持選秀，淑妃敬妃二妃在一旁幫本宮定奪。”
皇后說著頓了頓，看向聶無雙：“賢妃也一起跟著商榷，德妃身體不適，就不參與秀女的甄選。三妃定奪過後，本宮與皇上再行封賜。”
皇后一語決斷今年的選秀程序，除了聶無雙之外，淑妃與敬妃都一副瞭然的樣子，聶無雙連忙上前跪在皇后面前懇辭：“皇后娘娘抬愛，但是臣妾恐不能勝任。”
皇后微微一笑：“如今你也是四妃之一，理當為本宮分擔一些。”
她這般說便是不讓她推辭。聶無雙只能接下。皇后看了一眼底下的妃嬪，笑著道：“新人進宮，你們都是做姐姐的了，可不許欺負新人知道麼？”
眾妃嬪面上各有各地神色，但是嘴上都恭謹地稱領諭旨。
請安過後，聶無雙正要走，皇后身邊的大宮女秋蒙悄悄上前：“賢妃娘娘，皇后娘娘有請。”
聶無雙心中微微詫異，隨後跟著秋蒙返回，來到皇后的寢殿之中。寢殿之中燃著進貢來上好的沉水香，幽幽蕩蕩，沁人心脾。皇后靠在美人榻上，有宮女正為她卸去頭上沉重的鳳冠與髮簪。