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聶無雙搖了搖頭：“本宮不放心。這一站至關重要。”
楊直頓了頓：“那娘娘就算是看著也於事無補，萬一戰場有變，流兵撤退回來，娘娘的安全可就不妙了……”
“沒有萬一！”聶無雙心中一緊，回頭打斷他的話：“不能有萬一！哥哥一定得救出來！”
楊直心中嘆息著退下。
聶無雙看著那狼煙洶湧處，美眸中是掩也掩不住的緊張。
天漸漸暗了，終於，遠遠的，有一騎揚著應軍的旗子，呼嘯著向大營中呼嘯而來：“秦軍敗退了！秦軍敗退了！”
聶無雙一聽，猛地向前緊追幾步，緊緊盯著山下那猶在向大營中報捷的傳令兵身上。
“楊公公，本宮沒有聽錯吧？是秦軍敗退了嗎？”聶無雙抓著楊直的袖子，急忙問道。
“娘娘沒有聽錯，是秦軍敗退了！”楊直一向從容的面上亦是泛起興奮之色。
聶無雙只覺得心中繃緊的那一根弦猛地鬆懈。腿一軟，不由扶住楊直的手這才不至於跌在地上。楊直扶著著她的手：“娘娘，回去吧。”悶
聶無雙最後看了一眼那棲霞關，喃喃地道：“是啊，該回去了，是該回去了！”
她與楊直回到營中，聽得大營中留守的眾士兵將士在歡呼高喝，整個營地一片沸騰。
聶無雙側耳聽著，面上露出長久以來最真心的笑容，楊直跪坐在一旁，為她呈上飯菜：“娘娘可以吃一點了吧？”
聶無雙微微一笑：“楊公公也一起吃吧。你陪了本宮一天了，說不餓一定是假的。”
“奴婢怎麼敢與娘娘同桌而食？”楊直笑道。
“楊公公何必如此妄自菲薄。在本宮心中，楊公公如師如兄，更是本宮的朋友。”聶無雙感慨地道。
楊直心中動容，推辭再三，卻拗不過聶無雙的盛情，只能在一旁陪著用膳。軍中生活艱苦，即使是聶無雙的飯菜，也不過一飯一菜一湯而已。但這卻是他們這半月來吃得最舒心的一次。
“娘娘打算何時啟程？”用過飯之後，楊直問道。
聶無雙看了看天色，垂下眼帘：“明日一早。”
楊直看著她黯淡的面色，心有感觸：“又要回京了。”
聶無雙甩開心中的愁緒，莞爾一笑：“難道楊公公也不喜歡回宮嗎？本宮一直以為楊公公這等人才是最適合在宮中的。”
楊直苦笑一聲：“沒有誰願意生活在那種地方的。這十幾天是奴婢過得最好的日子了，雖然吃的用的無法與宮中相提並論。”
聶無雙聞言微微詫異，但是詫異過後便是深深的沉默。她從未探究過楊直心中所想，他就像是憑空出現在她面前的一份取之不盡用之不竭的財寶，舉止從容，做事老道，手段圓滑，可以說她有今日的盛寵，楊直有一半的功勞。可如今如楊直這般人亦是不願生活在宮中，那後宮中除了那看不見的權勢與看不見的榮耀盛寵，還有什麼值得她留戀的呢？
她眼前忽地掠過蕭鳳溟含笑的眼睛，以及那一抹比天光更加耀眼的明黃……這，難道就是她的以後長久的歸宿麼？
她深深嘆了一口氣。
“明日走吧！”聶無雙下了決定：“等一打聽到大哥沒事，就立刻回京！”
……
棲霞關之戰，秦軍大敗，傷亡慘重，死一萬餘人，傷近兩萬人，耶律圖帶著殘兵敗將一路向桐州城撤退，行到半路，忽地又碰上一股不知從哪來兩萬應軍橫地殺出，這些應軍兵強馬壯，以逸待勞，對上耶律圖的殘兵敗將，更是勢如破竹。
耶律圖一路打一路慌不折路向桐州城逃竄而去，而這股應軍如跗骨之俎，甩也甩不掉，竟隱有趕緊殺絕的意味。耶律圖在驚詫之餘打聽到了這支奇襲的應軍竟是蕭鳳溟早就在齊秦開戰之時埋伏在淙江一帶的軍隊！
原來蕭鳳溟早就留了一手，原來他早就在齊國被秦國攻打之時就有橫插一腳的打算，什麼戰事重大，什麼不願借兵齊國，這分明是他用來糊弄秦國的緩兵之計！
耶律圖在逃跑途中見自己的士兵七零八落，人人面露驚恐，不由橫刀大怒：“蕭鳳溟！你欺人太甚！”但是發狠歸發狠，已是無補戰局。耶律圖如喪家之犬，在橫行齊國大半年之後第一次嘗到了敗仗的滋味。
而蕭鳳青底下三萬人，只折損了三千餘人，顧清鴻的齊軍也死傷不多。以四萬萬的聯軍對抗秦軍號稱八萬人馬而能取了這麼大的勝利，這場仗打得極其漂亮！
……
應京，金鑾殿。
蕭鳳溟頭戴十二玉冕龍冠，身著明黃色龍袍端坐在高高的御座之上，含笑聽著底下千里加急的捷報。朝臣隔著碩大的南珠看不到他面容的表情，但是靠前的臣工從那玉冕珠簾的微微晃動中，看到他唇邊含著的一絲淺淺如春風的笑意。
“吾皇萬歲，萬萬歲！”捷報宣讀完。文武百官紛紛跪下三呼萬歲。
“平身。”醇厚而如金玉交加的聲音剎那充滿了整個大殿中，蕭鳳溟站起身來，百官亦是紛紛站起。
他透過面前珠光閃耀的珠簾，看著那殿外澄澈萬里的藍天白玉，終於說出自己十幾年來最想說的話：“宣朕的旨意，即刻起，以傾國之兵攻打秦國，滅了我大應國百年的心腹之患！”
此話一出，朝堂中死寂一片，人人看著那九級御階之上的皇帝，心中忽地生出一種仰望天神之感。
“吾皇英明！吾皇萬歲，萬萬歲！”在寂靜的金鑾殿中，一位臣工越眾而出打破沉寂。蕭鳳溟低頭一看，這臣子不是別人，卻是柳宇誠。
“柳愛卿忠君為國，朕封你為吏部尚書，官至一品，以掌朝中官員品行政績。朕的旨意還有哪位臣工還有異議？”蕭鳳溟朗朗道。
底下臣工們終於回過神來：皇帝想要攻打秦國已是板上釘釘的事實。誰敢在這時逆了龍鱗？他們紛紛跪下，不論是願不願的，紛紛三呼萬歲。
山呼海嘯一般的萬歲聲聲聲震耳，蕭鳳溟看著底下的烏壓壓跪著的文武百官，第一次露出君臨天下的傲然笑容。
……
“永熙宮”中，高太后臉色鐵青地聽著內侍匆匆前來稟報。
“嘩啦！”一聲，她一揮手，把身側的翡翠如意頓時被掃落在地，碎成了千萬塊。一旁伺候的宮女們一驚，連忙低頭跪在地上清理。
“混帳！混帳！”高太后怒而起身，手中的龍頭拐杖在地上重重地敲了敲：“哀家就知道他心裡想著攻打秦國，想著一統南北……這個賤婢生的兒子就跟那賤婢一樣心裡把那先帝當成了神仙，先帝沒辦法完成的心愿，他著了魔，發了魘也要做成！”
“太后娘娘息怒！太后娘娘保重鳳體！”宮女內侍見高太后大怒，連忙上前勸道。
“滾！都給哀家滾下去！什麼鳳體！你們都沒瞧見皇帝現在有沒有把哀家放在眼裡？還有他寵幸那個什麼聶氏，這不是給應國丟臉嗎？果然是賤種！扶不起的阿斗！”高太后恨得牙根緊咬。