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　　  打的吃疼不過時，他便‘美女’‘美女’的叫起來。後來聽得裡面小姐們拿他取

　　  笑：‘因何打急了只管叫美女作什麼莫不是害色癆病，你豈不羞愧！’他

　　  回答的最妙，他說：‘急痛之時，只叫美女美女，這心裡眼裡就全是美女了，也就不覺得疼痛，因叫了一聲，果覺疼得鬆些。遂得了秘法，每疼痛之極，便連叫美女起來了。’你說可笑不可笑為他母溺愛，沒法教育，我所以辭了館出來的。這等子弟必不能守祖父基業、從師友規勸的，長大後也是個酒色之徒。只可惜他家幾個好姊妹都是少有的！”

　　  錢江道：“便是楊府中現在三個也不錯。楊少江老爺的長女名賢花，因賢孝才德，選入宮作女官去了。二小姐乃是楊少海老爺姨娘所出，名楊梅花。三小姐楊少江老爺庶出，名桃花。四小姐乃楊德祿老爺的胞妹，名芙蓉。因馮老夫人極愛孫女，都跟在祖母這邊，一處讀書，聽得個個美貌，人人聰慧。”鄭開道：“這女兒家儘是些春，花‘紅’‘香’‘玉’等艷字。何得楊府亦落此俗套？”錢江道：“不然。只因幾位小姐從小生的花容玉貌，所以都以花命名。  

　　  今你貴東家王公夫人，即楊府中少海、少江二公的胞妹，在家時名字喚楊蘭。不信時你回去細訪可知。”

　　  鄭開拍手笑道：“是是是。我這女學生名□□花，他讀書凡遇‘蘭’字他皆念作‘君字’

　　  ，寫字遇著‘蘭字就寫個君字呢。我心中每每疑惑，今聽你說，是為此無疑了。

　　  怪道我這女學生言語舉止另是一樣，不與凡女子相同。度其母不凡，故生此女，今知為楊府之外孫，又不足罕!可惜上月其母竟亡故了。”錢江嘆道：“老姊妹三個人，這是老么的，又沒了!長一輩的姊妹一個也沒了。只看這小一輩的，將來的東床何如呢。”

　　  鄭開道：“正是。方才說楊少江公已有一個握石之子，又有長子所遺弱孫，這楊少海竟無一個不成？”錢江道：“楊少江公既有石兒之後，其妾又生了一個，倒不知其好歹。

　　  隻眼前現有二子一孫，卻不知將來何如。若問那楊少海老爺，也有一子，名叫楊德官，今已二十五歲了，親上做親，娶的是楊少江老爺夫人趙氏內侄女，今已娶了五年。這位楊德官老爺身上現捐了個學政，也是不務正業的，世路上好機變，言談去得，所以今現在楊少江老爺家住，幫著料理家務事。誰知自娶了這位奶奶之後，倒上下無人不稱  

　　  頌他的夫人，楊德官老爺倒退了一舍之地：模樣又極標緻，言談又爽利，心機又極深細，竟是個男人萬不及一的。”鄭開聽了笑道：“可知我言不錯了。你我方才所說的這幾個人，只怕都是那正邪兩賦而來一路之人，未可知也。”

　　  錢江道：“正也罷，邪也好，只顧算別人家的帳，你也吃杯酒才好呢。”鄭開道：

　　  “只顧說話，就多吃了幾杯。”錢江笑道：“說著別人家的閒話，正好下酒，即多吃幾杯又何妨。”鄭開向窗外看道：“天也晚了，我們慢慢進城再談，怎麼樣。”於是二人起身，算還酒錢。方欲走時，忽聽得後面有人叫道：“鄭開

　　  兄恭喜了!特來報個喜信的。”

　　  鄭開忙回頭看時，——要知是誰，且聽下回分解。

　　  第3章

　　  卻說鄭開忙回頭看時，不是別人，乃是當日同僚一案參革的周發魁。他系此地人，被罷官以後一直在家，今打聽得京中有人奏准起復舊員之事，他便四下里尋情找門路，忽遇見鄭開，故忙道喜。二人見了禮周發魁便將此信告知鄭開，歡歡喜喜，忙忙敘了兩句，各自別去回家。錢江聽得此言，便出主意，讓鄭開央求王大河，向京中去央求楊少江幫忙。鄭開領其意而回，回至館中，忙去打聽真確有其事，次日就去找王大河。王大河道：“也是機緣來了。因婆娘去世，京中家岳母念及小女無人照顧，前已遣了丫鬟，童兒來接，因小女身體欠安，故尚未起行，此刻正思送女進京。因向蒙教訓之恩，未經酬報，遇此機會豈有不盡心圖報之理。弟已預籌之，修下薦書一封，托內兄幫忙去通通關節，方可稍盡弟之意誠；即有所花費銀錢，弟於家信中寫明，不勞吾兄多慮。”鄭開一面行禮，謝不絕口，一面又問道：“不知令親大人現居何職只怕晚生草率，不敢進謁。”王大河笑道：“若論舍親，楊公之孫：大內兄現襲禁軍之職，名楊少海，二內兄名楊少江，現任員外郎，其為人謙恭厚道，大有祖父遺風，非膏粱輕薄之流。故弟致書煩托，否則不但有污尊兄清操，即弟亦不屑為矣。”鄭開聽了，心下方信了昨日錢江之言，於是又謝了王大河。王大河又說：  

　　  “月初五日小女入京，吾兄即同路而往，豈不兩便？”鄭開唯唯聽命，心中

　　  十分得意。王大河遂打點禮物並餞行之事，鄭開一一領了。

　　  那女學生原不忍離親而去，無奈他外祖母必欲其往，且兼王大河說：“汝父年已半百，再無續室之意，且汝多病，年又極小，上無親母教養，下無姊妹扶持。今去依傍外祖母及舅氏姊妹，正好減我內顧之憂，如何不去？”王春花聽了，方灑淚拜別，隨了奶娘及楊府中幾個老婦登舟而去。鄭開另有船隻，帶了兩個丫鬟，依附春花而行。