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說起來他第一次遇到余雪慵，雖然不是在山頂，但湖泊和這些時令花都很像。
當時他還是個逍遙旅人，帶著小廝長時在湖邊生火煮魚，鍋里正要開，斜刺里就來了個戴著面具的怪人，背著一個梨花帶雨的年輕姑娘，步伐穩健地來到了湖邊。
長時看那姑娘啜泣不止，哭得雙眼通紅，偷偷摸摸地湊過來跟他嘀咕，問他那個戴面具的男人是不是個強搶民女的盜賊。
杜含章卻覺得不像，因為那姑娘哭歸哭，伏在對方身上的身軀卻是放鬆的，而且她身上的金飾、耳墜、玉鐲一樣不缺，此外右邊的裙擺上也有血跡，像是腿上受了傷。
再看那個男人，臉上是副只露著眼珠子的邪異面具，打扮和著裝也不是中原的風格。
他沒束髮，長發像沒出閣的姑娘一樣披著，雙鬢往後拿珠石和彩線結了些小辮子，身上的長袍是黑底棉衫，上頭不知是繡是染，飾滿了山川河海和飛禽走獸，從左肩到右肋斜著排開，細看每樣都自成一體，總體來看卻又遙相呼應地組成了一隻曳尾鸞鳥的圖案。
這紋樣有點少見，他的打扮也獨特，尋常人見了都會注意，要是近處的城郭里有這麼個盜賊，檄文早就滿天飛了，可杜含章一路走來，並沒有在城門口的通緝告示里見過他。
於是杜含章只能想當然，膚淺地認為這是一對落難的小情人。
這對「情人」在不近不遠的湖邊打了點水，又漂了漂姑娘羅裙上的血跡，很快就重新上了路。
杜含章只喝湯不吃魚，對著兩人遠去的背影吟了首悠關風月的酸詩，念完笑著熄火走了。
之後他南下歸家，走了半個月，坊間的消息已經傳得沸沸揚揚，說是西嶺山里出了個異族的神仙，一個人端了山賊的老窩不說，還救了城中富商家的千金小姐。
坊間的書商還以此為素材，行動力驚人地編寫出了諸多神仙下凡，與民女終成眷屬的愛情傳奇，大肆刊印販賣。
鑑於異族和小姐這兩個特徵，直指湖邊遇到的那對「小情人」，杜含章覺得有趣，還專門買了幾個版本，翻開看完後又覺得大失所望，因為這些個愛情的套路和牛郎織女，董永與七仙女之類的除了開篇不同，後面的發展都大同小異。
大概這些書中唯一新穎一些的亮點，就在於這次被拿了面具之後上不了天的不是仙女，而是一個仙男。
只可惜世事無常，這個被編進書里的仙男沒有和小姐喜結良緣，倒是和他糾纏不休……
不過這麼說也不嚴謹，因為余雪慵早就退場了，是他自己放不下。
可是杜含章不知道該怎麼放下，他大哥堂堂中原戰神，為了守住酉陽城，被魔族俘虜後拒絕投降，砍下的頭顱被供在三丈三高的祭台上七天七夜，城樓上的守軍一抬頭，視線就能平視到主將的首級。
城裡的官兵都說，大將軍死不瞑目。
適逢那時內憂外患，朝廷內部也是一盤散沙，厲朝國祚四百餘年，到了這一代，終於露出了將盡的氣象。
陛下雖無大過，但沉迷煉丹，偏信術士，朝中黨派林立，權斗激烈，國庫空虛，連邊防的糧草都撥不出來，這時的形勢已然十分明顯，誰接掌虎符，誰就倒霉。
然後不知道為什麼，倒霉的一直是他們方家，素日裡不合的大臣們都說，方家祖上有幾代忠臣，而忠臣之間又是武將居多。
於是他的父親、叔父乃至堂表兄弟，只要掛著武將的頭銜，先後都去了酉陽城。
只有杜含章因為少時不學無術，以至於雖然年齡無比合適，但大臣們愣是不知道該從何處下嘴吹噓這位子說不語，他都不聽的方家三公子。
杜含章因散漫得福，免去了戰場送死之災，被朝廷不知道是出於監視還是補償的考慮，賞了一個太史院著作郎的職務。
他母親杜氏為此禮佛念經，說好歹是留下了一線血脈，可諷刺的是杜含章天天在都城裡寫祝文，祝福陛下祝福國祚，他的親人卻在千里之外的戰場上，一個接一個地戰亡了，還是毫無懸念的那種敗勢。
都城裡的現狀也讓杜含章失望，敗仗連連，總得有人出來為戰敗的原因負責。
然後遲遲不到的軍餉深究不下去，以次充好的糧草話題也很快被轉移，也不說群臣激憤，就是有那麼一群欺上瞞下的，集體往殿前一跪，送人上戰場的是他們，等人死了來說他們沒有領兵才能的也是他們。
杜含章站在百官的末尾，聽得差點都開始懷疑，他們方家那些亡魂是不是死了活該，只知道愚忠卻沒有自知之明，這種無能的主將比逃兵更可怕？
那時他處在世態炎涼的局勢正中，心中也實在動搖過，他方家的亡魂，確實愚忠。
所以既然這樣，作為一個更無能的方家人，杜含章連招呼都沒打，直接趕車離開了京城，去了酉陽給親人收屍。
他告訴管家如果朝廷差人來問，就說他瘋了，不知道去了何處。
不過朝廷並沒有追究，因為他前腳一走，後腳陛下的後背上就生了惡瘡，不到三天就吹燈拔蠟了。
此後兩個月，大權的紛爭才殘酷地落幕，之前被看好的王爺們死的死，軟禁的軟禁，上位的卻是之前誰都沒注意到的賀蘭柯。
賀蘭柯登基之後一改從前的低調作風，第一件事是改國號，第二件事是徹底清洗了術士階層，尊矜孤族長為新師氏，而師氏是厲朝三軍統帥的總指揮，也就是說，新皇將兵權徹底地放給了這個根本沒什麼人認識的異族首領。