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　　  翌日天陰欲雨，烏雲沉沉地壓在頭頂，傍晚薄薄的飄了一陣霧雨，不影響出行，就是氣溫降了些許。

　　  戌時剛過，李意闌依約來到書房，裡頭燈火通明，除了主人，還有三名陌生人，一名做衛兵打扮，一名書生，還有一名身著布衣短打。

　　  李意闌踏入房門，身後跟著個衣著花哨的小廝，小廝進門以後立刻反手將寒氣隔在了外頭。

　　  簡單的禮儀過後，李真介紹道：“你隻身到饒臨去，當地勢力固結，你很難片刻就融進去，這是我給你找的幫手，城門都官郎吳金、訟師江秋萍和驛傳張潮，都是可信賴託付之人，張大人已經應允，讓他們與你隨行，你儘快熟悉熟悉。”

　　  李意闌沖那三位見了禮，心裡有些同病相憐的笑意，覺得這些人跟他一樣，都是人在家中坐，禍從天上來。

　　  三人沖他抱拳，肅穆地叫起了“公子”，承諾定不辱命。介紹完之後，李真搖動手鈴讓劉叔來領他們下去安頓，又轉頭對寄聲耳提面命，李意闌在旁邊閒坐了兩刻鐘，李真才放走小廝，拉著兒子話起了家常。

　　  “……”

　　  “這白骨案牽扯甚重，卷宗我是沒有見過，但聽民間的傳言說，那五具白骨背後，各自連著一名以上的朝廷官員，這也是大家不願意去查案的原因之一。官場黨派、勢力盤根錯節，到底誰是誰的人，我也沒把握盡數分清。你到了任地以後，不要輕舉妄動，有何決定若是拿不準，定要寫信報知於我，誰都知道一月之期是強人所難，萬一實在是沒有頭緒，你、你……”  

　　  李真頓了兩下，手忽然越過案幾，猛地抓住了兒子的左臂，他目光灼灼，語氣有抹決裂又解脫的意味：“你就大隱隱於市，不要，再回來了。”

　　  李意闌眼睫一抬，完全露出了藏在眼窩陰影里的眸子，此刻他眼裡盪著一層似靜似晃的溢彩，叫人有些看不穿他在想什麼。驚訝在他臉上稍縱即逝，他與李真對視片刻，抬起右手輕輕在老頭手背上拍了拍，順從又安撫地說：“我明白了，放心吧。”

　　  李真眼眶發熱，用力捏著對方的臂膀，連說了兩聲“好”。

　　  十一月廿七，卯時三刻，監司府後門。

　　  天還沒亮，三匹馬和一輛馬車就已經侯在了青石板路上，劉管家掌燈跨出門檻，陸續走出一行人來。

　　  包袱與細軟早收拾進了馬車的格子間，眾人都是輕裝打扮，李真與管家在門口止了步，李意闌走下門檻，轉過身來沖門的方向鞠了一躬。

　　  “父親保重，劉叔保重，我到了饒臨，即刻就寫信回來，勿念。”

　　  李真將老淚鎖在眼眶裡，不舍地從台下揮了揮手，他的手腕自內往外推，是送別的意思。  

　　  李意闌笑了笑，轉身上了馬車，隨著鑽爬的動作，誰也沒注意到他右腰側下的布料戳出了一截，短暫地勾勒出他的斗篷之下藏有硬物。

　　  眾人都坐好以後，打頭陣的吳金一抖韁繩，坐騎撒開四蹄，載著人沖入清晨的迷霧裡去了。

　　  出城門後順著官道騎行十里，不出例外都會有長亭，只是眼下不是陽春三月，枝頭十分空曠，零星掛著些枯葉，沒法折柳寄情。

　　  亭台中空無一人，無人相送，自然也不用停留，吳金手臂一抬，正要往馬臀上送一鞭子，沒料一路咳個不停的李意闌忽然開了口。

　　  “三位，請下馬到亭中坐一坐，我有事跟你們商量。”

　　  三人茫然地對視一眼，先後調轉馬頭，很快就移到了亭中，石凳上灰塵很薄，昭示這裡每天都有人離別。

　　  李意闌坐在南方，寄聲在他後面站著，餘下三人各自撿了個凳子，他們之中論武功吳金最高，腳力張潮最強，可比辯才江秋萍才是第一，他最會說話，自然也該扛起交談的重任。

　　  江秋萍帶頭道：“大人有何吩咐?”

　　  李意闌頂著“提刑官”的高帽子，言談之間卻沒什麼架子，他說：“吩咐談不上，應該是仰仗，我是武舉出身，沒什麼探案的經驗，要是有什麼不妥的決定，還請三位多指教。”  

　　  比起他話里不合身份的尊重，三人更驚訝的是那聲“武舉”，這李公子病懨懨的，看著好像風大一點都能將他颳走，渾身沒點兒武官的樣子。而且歷年的武狀元、探花郎里，似乎也沒有聽說過有這麼一號人物。

　　  不過傻子才會將這些心思公之於眾，江秋萍答道：“不敢，下官們自當盡心竭力，為大人分憂。”

　　  “多謝，”李意闌淺淺地勾了下唇角，忽然切入了正題，“那我現在請三位替我做第一件事，馬車腳程慢，你們盡最快的速度先走，到饒臨去探聽案情。”

　　  吳金奉命保護他，一聽這話最先坐不住，雙手在腿上一拍地拒絕道：“不行!公子別看走到這裡啥事兒沒有，再往山林一帶走可沒這麼太平了，那些山疙瘩里賊子土匪一窩一窩的，要走你讓他倆走，我得跟著……”

　　  他話沒說完，瞳仁上忽然有黑影一閃，激得他瞪大了眼睛，表情迅速從不滿轉為驚愕，最後竟然變成了肅然起敬。

　　  因為在他說到“一窩”的時候，一片枯葉搖搖擺擺地落到了石桌的上方，李意闌忽然抖了下手腕，接著朝他這邊劈了一下，小臂間乍現的寒芒有種普通兵器達不到的精純氣，吳金還沒弄明白此舉是何意，那片枯葉就一分為二，無驚無擾地落到了桌上。