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　　  昨日聖旨臨門，李真憂心了一整晚，今早開堂實在是睏乏，沒扛住與周公說了會兒夢話，別人揶揄他管不著，可這小子沒資格笑他。

　　  李真鬱結地嘆了一聲，沒心思跟他拌閒話，語氣無奈又茫然：“行久啊。”

　　  這是他的字，取名之人的初衷是期望他行萬里路，能長長久久，李意闌耐心地“誒”了一聲，沒有後話了。

　　  他在長輩面前話從來就不多，少年時是懶得說，如今該是成熟了，知道有很多話都不必說，李真也沒看他，目光盯著青石面地板，幽幽地說：“這都大禍臨頭了，你就不要管別人笑不笑我了，你且想想，該如何脫身才是?”

　　  李意闌平時不太出門，不過這些時日牆外的言論沸騰，但凡小廝出門一趟，就能捎回來一籮筐，他就是不想聽，也架不住那些人的分享欲。

　　  冬至已過，謠言不攻自破，江陵的祭天大典按部就班，沒有驚現白骨寫字，朝堂的大臣們剛松完一口氣，京畿直隸省的快馬就飆入了宮門。

　　  原來，在緊鄰京都的扶江城，第五具白骨已經在其月初的民俗“送寒衣”上出現了。郡守妄自揣度聖意，將遇事人員全部羈押，消息因此被封鎖，直到祭天大典結束後，被南下私訪的都察院史撞破，這才緊急傳書到京城。  

　　  疑案未解，官員又開了欺上瞞下之風，並且民間的好事者又出新論，說第六具骸骨……天子拍了案牘，怒罵諸君都是飯桶，判完重刑後仍然意難平，眼見舊歲將去，便敕令白骨案必須在新年到來前肅清。

　　  眼下已是十一月末，五宗案件才有一月的期限，百官你推我來我推他，竟是誰也不肯接這苦差，好不容易坑了個倒霉蛋，沒想到別人竟然也是人精，剛離京不到二十里，就“意外”摔斷了腿，無法繼續赴任。

　　  於是京中的權臣權衡利弊，最後將遠在京師之外的李意闌推上了火炕。

　　  他們力薦的緣由有四：

　　  其一，食君祿，當為君分憂。

　　  其二，李氏一門皆為獄典之才，李真博聞強記，心思如發，案牘之術十分高明，長子李遺昔年善斷奇案，次子李意闌理應青出於藍。

　　  其三，李意闌曾在武選清吏司任職，第五具白骨出現的扶江城，就是他巡防時間最長的地方，由他來破案得天獨厚。

　　  其四，就不那麼上得了台面了，李真是寒門出身，又有些清高傲骨，在朝廷里沒什麼背景，是顆稱手的軟柿子。

　　  綜上種種，恩準的詔令當天就下來了，並且前來的宣旨的內侍也不知道是拿了誰的意思，宣讀時刻意強調了“務必堪破”這四個字。  

　　  話里的意思，差不多是提醒李家不要自作聰明，再弄出一樁無法上任的事故，所以老父這心是操死了也沒用。

　　  “既已被捲入局中，這時才想抽身，已經來不……”

　　  李意闌話沒說完，喉頭就乍起了強烈的瘙癢，他將嘴角抿成一條直線，逼得那股癢意竄進鼻腔，胸膛震動間，噴出來的氣音斷斷續續，還帶著一種盤根錯節的痰淤動靜。

　　  李真最聽不得那種黏糊糊的聲音，上了年紀的老頭才那樣咳嗽，那是病，也是催命符，而他的兒子才二十七歲。

　　  他看著李意闌邊咳邊從袖籠里摸出一個豆青色的小細頸瓶，揭開紙封從裡面倒出兩粒小圓丹送進了嘴裡，嚼了幾下才漸漸止住咳勢，然後這人有始有終，不緊不慢地將話續上了。

　　  “……極了，時也命也，您別過分憂心，說起來，我也很久沒有出門看看了。”

　　  別人都當那差事是燙手山芋，他卻說得像暮春踏青一樣，李真頹然地塌下肩膀，明白孩子是為了安慰自己，其實活到他這把年紀，已經不會去問公不公平了，這一刻李真只是覺得痛苦。  

　　  爐上的水本就沒冷透，很快就上了熱氣，寥寥的白霧蒸騰，昭示出時下霜冷夜寒，不宜出門遠行，尤其是病人。

　　  李真慘澹地笑了一下，叮囑道：“後天一早就要出發了，你身體不好，去歇息吧。明日去佛堂陪陪你娘，晚飯後帶著寄聲到我書房來，我還有些事項要交代與你。”

　　  寄聲是他的隨從，不機靈、不可愛，年紀不小而且非常囉嗦，李意闌有點煩他，不出門就不許他跟著，但出遠門又少不了他，因為院裡人少，公子有且就只有這一個小廝。

　　  李意闌明白李真是要老生常談，叮囑小廝照顧他的方方面面，他點了點頭，像來時一樣平靜地裹著那件沉甸甸的斗篷出去了。

　　  李真徹夜未眠，縮在椅子裡長吁短嘆，凌晨他在短暫的瞌睡里，夢到了他死去的長子李遺。

　　  李遺的模樣還停留在他離世的那一年，明明是不大也不小的一個官，可天生就不會講究，永遠是那身布衣方頭巾，面相有些憨厚，可正經起來眼神卻能利如刀鋒。

　　  夢中李遺站在一扇城門下 朝他快步走來，邊走邊笑呵呵地說老二到了那邊，一切有他照應，讓李真放寬心，保重自己就是。

　　  李真頓生欣慰，正要去拍李遺的肩膀，目光掃動間卻不期然看見了城牆上的牌匾，“饒臨”兩個字鐵劃銀鉤地嵌在那裡，下面的拱頂上還吊著五具陰森森的白骨，李真驚得仿佛從九成樓上落了下去，帶著一身白毛汗，就那麼被嚇醒了。