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　　  吃過午飯以後，眾人小憩到末時四刻，又先後聚回廳里，昏昏沉沉地繼續埋首案牘。

　　  天下沒有白費的功夫，末時將過的時候，嘩啦啦地翻書聲里忽然響起了一聲輕輕的“噫”，大夥的目光聚向發生處，就見吳金的眉頭堆得老高，臉上有些疑惑的痕跡。

　　  江秋萍掩住嘴打了個哈欠，問道：“老吳，你噫什麼?”

　　  吳金站起來走到他跟前，用手指壓著那張口供紙上一處說：“吶，你看這裡，這個煙不對。”

　　  這些口供是上次為了讓張潮他們畫散點構圖那回，文書所記錄的百姓見聞，吳金壓根不會畫畫，當時就只囫圇掃了兩眼，並沒有多加斟酌，要不是李意闌讓他們溫故，這點異常說不定就永遠地忽視了。

　　  “墳前有火，火上忽而白煙滾滾，骷髏於此番煙塵中轟然立起，”江秋萍歪著頭，照本宣科地先將內容念給眾人聽了，接著才繼續發問，“燒黃紙本來就有煙，怎麼不對了?”

　　  吳金說：“燒什麼都會起煙，這倒沒什麼不對，不對的是這個‘忽而’。”  

　　  “一般即使是潮濕的黃紙，燒起來之後，也不會在中途忽然冒出濃煙來，而且好死不死，煙霧就出現在白骨露面之前，所以我猜，這個白煙有可能是白骨身上的東西導致的。”

　　  吳金為人憨厚，也不太修邊幅，給人的感覺有些粗心，可這會兒他有板有眼起來，那種內行人特有的自信和鋒芒忽然就出來了。

　　  李意闌想起他的出身，心頭不由一動，慢慢將自己在看的卷宗反扣在了桌上，示意吳金說下去。

　　  吳金會意道：“我們就先假設有這麼一樣東西，此物和其他東西一樣，在案發之後消失了。能生白煙、能起火，同時也可以自發消失的物料，以我從前在火器營辦事的經驗來看，感覺有點兒像是蓬砂。”

　　  寄聲鸚鵡學舌地仿了個聲兒，問完了不知道那是哪兩個字：“蓬砂是什麼?”

　　  吳金：“最早是一味藥，只有西南才產，後來發現它有硝石的效果，便入了金曹的採辦，跟貨幣鹽鐵一樣，全由朝廷掌控。蓬砂有白色和黃色的兩種，黃色的南邊產，白色的西邊產，質地粉和塊狀的都有，一點就著，著了就會生出許多的煙，這東西有點像雪，不能單獨擱在外面，三兩天就沒有了，也不能遇水，直接就融了，所以存放起來很麻煩，只能用罈子密封了藏進冷窖里。”  

　　  江秋萍憑感覺說：“這玩意兒應該不常見吧?”

　　  吳金剛想給予肯定的答覆，王敬元就“嘿嘿”地笑了起來：“應該挺常見的吧，我也不太清楚，不過我包里就有呢。”

　　  吳金被驚了一下，不知道這道士哪兒弄來的。

　　  不過沒等他發問，比他更性急的寄聲已經推了他新交老大哥一把，催道：“有你別坐著了啊，走，去拿來看看。”

　　  王敬元立刻起身出去了，再進來的時候手裡捧著一個小酒罈似的粗陶罐子，他將罐子放在桌上，眾人立刻熟練地圍了過來。

　　  眾目睽睽之下，就見王敬元揭開了好幾層封口，將罐子裡的白色粉末倒出了一把的份量，接著他火速將罐子重新封了起來。

　　  趁著大夥觀察的功夫，吳金伸出食指壓了下粉堆，粘了些碎末用指頭搓了搓，透過觸感判斷出質量屬於中上乘之後，才想不通地問道：“這東西尋常不容易買到，你這是在哪兒弄的?”

　　  王敬元有些支吾：“我這是，是西疆那邊一個鹽鐵使，我幫他家驅了趟鬼，這是他給我的報酬。”  

　　  看他那樣子就知道是忽悠別人騙來的，吳金哭笑不得，不過並沒有當眾苛責他的意思，純粹值是出於好奇，他笑著說：“哦，挺好。道長常備蓬砂，不知道拿來做什麼用的?”

　　  王敬元大方地交代道：“也沒什麼大用，就是偶爾拿來騙騙人，用它造個‘我乃是神仙下凡，刀槍不入’勢。”

　　  寄聲對這些歪門邪道比查案有興趣，兩眼亮晶晶地湊過去說：“怎麼個造法?你走一個給我看看。”

　　  “很簡單，”王敬元說著就從桌上翻出了一個茶盞，提起茶壺往裡面注了些水，接著取了一小撮硼砂扔了進去。

　　  那些粉末甫一入水，本來平靜的茶水霎時滾沸，溫度看起來別樣灼人，可王敬元直接將右手的四隻手指直接戳進了茶碗中，並且臉上毫無痛色。

　　  中途寄聲伸手去攔，被王敬元用眼神遏止了，等到手指在茶碗裡泡了片刻之後他才舉起來說：“這水不燙，還是原來的熱度，只是看起來像開了一樣。”

　　  李意闌拿手指試了試，發現確實如他所說。  

　　  接著吳金又分出一小撮，，拿蠟燭點燃了，蓬砂很快就化成了一陣濃稠的白煙。

　　  至於自行消失這條路子，吳金說一時三刻它消不掉，在這事上大家樂意聽他的建議，很快決定不等了，直接讓吳金將蓬砂往白骨身上招呼，王敬元作為在場唯一的手藝人，待在旁邊給他打下手。

　　  剩下的人基本幫不上什麼忙，只能坐在旁邊看。

　　  吳金的要求還挺多，一會兒冒出一個生僻字眼，神秘得讓眾人不得不對他刮目相看。

　　  李意闌看著看著忽然覺得這新奇的東西知辛想必有興趣，可惜知辛不在近處，他惋惜了一會兒之後退而求其次，喚來一名衙差，讓他到成衣鋪去找白先生。