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　　  劉芸草出人意料地反駁道：“不是這樣的，不管我畫不畫，我這雙手都得廢。”

　　  “朝中稱我們為袁黨，其實有點可笑，我們不是科舉出身，也沒有同年之誼，只是幾個沒有靠山的手藝人，可竟然也會有人忌憚我們。”

　　  “其實挽之被抓走那天，金吾衛一闖進軍器監宣布完罪名，還沒上銬他就叮囑過我了，讓我一切依照主審官的意思辦，不用給他留後路，也千萬不要抵抗。”

　　  “可我非常清楚，”說完他垂眼笑著蜷起了手指，像是拽住了一把過往的風沙，“結果和我的態度沒有關係。”

　　  自古鬥爭都是這樣，只有一網打盡才能讓人放心，白見君從刀山火海里走過來，尤其明白這個道理，他臉色沉沉地閉了嘴。

　　  劉芸草並不想讓他下不來台，對他感激地笑了一下，找補道：“不過大俠說我愚忠，倒也是事實。”

　　  白見君沒理他，劉芸草便將視線投回李意闌身上，續上了剛剛被打斷的話。

　　  他說：“抱歉，我方才說了些閒話。大人，關於我們忽然嗜殺的原因，除了來春街的那個木匠並不守信之外，剩下的那個原因就是你們。”  

　　  “你們追得太緊了，步步緊逼，逼得袁寧方寸大亂，人在亂中就愛出錯，而我們又沒有時間從長計議，就只能走最省心的那一條路了。”

　　  李意闌點了下頭，又道：“那著作院的朱大人和弩坊署的鄭監作，以及其他暫時還沒露出狐狸尾巴的人，都是堂堂有頭有臉的朝廷命官，為什麼會甘願為你們當馬前卒呢?”

　　  “恕我說句很不中聽的話，你們如今一無權勢，二是戴罪之身，與你們勾結除了殺頭的大罪，似乎沒什麼好處啊。”

　　  “是沒有好處，”劉芸草一臉坦蕩，“但在他們看來，也沒什麼壞處。”

　　  “不過是上司對下屬的一句吩咐，讓他幫忙遞封信，讓他幫忙送一塊石頭進城而已，這在官場上隨處可見，並不稀奇。”

　　  “而且下屬即使有膽子過問，我們將手法拆得這麼細，光從隻言片語和幾塊石頭上，他們根本聯想不到那會是什麼殺頭的禍端。”

　　  “所以這不是他們甘願的勾結，只是官場中一個小小的順水人情罷了。”  

　　  李意闌一聽見“上司”就來了精神，因為張潮說那位朱大人是個地道的馮派，而這走向儼然是在往首輔身上延伸，李意闌好奇地說：“那他們這人情都是賣給誰了?這人又與你是什麼關係?”

　　  “賣給首輔的錦囊師爺黃泉生了，”劉芸草幸災樂禍地說，“我們手上有不少黃泉生瞞著首輔以權謀私的把柄，他為了保住自己的地位和性命，忍著惱火和屈辱在和我們這些骯髒的過街老鼠為伍。”

　　  李意闌眼皮一跳，沒想到自己不盼馮坤好，盼來盼去卻只盼出了首輔的一個師爺。

　　  其實這也不是說不過去，在第一批被抓的那兩個刺客之中，有一個在審問的時候明顯對馮坤有反應，但狗仗人勢的敗類到處都是，那姓黃的師爺為了便於行事，打上首輔的旗號才是最通暢的選擇。

　　  但李意闌還是難免失望地確認道：“你們從始至終，是只和師爺一個人有接觸嗎?”

　　  劉芸草目光坦然地篤定道：“是。”

　　  李意闌悵然若失地點了下頭，打起精神問了第六樁的手法和那兩樣裝神弄鬼的伎倆，劉芸草無一推阻，痛快乾脆地全都答了。  

　　  等到腦中變成了一片空白，李意闌立刻側過頭，去和知辛低語道：“我問完了，你是不是還有想問的?問吧。”

　　  知辛朝他笑了笑，看向劉芸草說：“先生，我想冒昧地問一句，你們是怎麼造出石像生這種陌生又奇特的機括的?這一類東西，民間和書中似乎都沒有記載啊。”

　　  誰知道劉芸草卻茫然地說：“石像生?是指那個濕婆木雕嗎?不過那是排雲弓的機心，並不是您說的石像生。”

　　  知辛見他連器物的名字都不知道，想也沒有看過談錄，不過本著能確認就不猜測的原則，知辛還是問了一下劉芸草知不知道《木非石談錄》，很快得到了否定的答案。

　　  他和李意闌雙雙碰壁，兩人互相對視一眼，難兄難弟似的笑了一氣。

　　  審問費腦耗時，案子沒能徹底問透，一個多時辰倒是悄然流逝盡了，院子裡還得李意闌去看一看進度，他就沒再多留，和知辛、白見君一起離開了。

　　  大院裡江秋萍等人手腳麻利，該裝的應包的都已經綑紮妥當，李意闌單獨拉著眾人又交代了一些事情，兩刻之後夥同知辛和王敬元站到了欽差準備的快馬跟前。  

　　  寄聲不放心，拽住韁繩囉嗦了半天，直到欽差不耐煩，直接出聲來催，眾人這才踏上行程。

　　  李意闌感受著馬上的疾風，不知道為什麼忽然就生出了一種古怪的直覺，這將會是一趟去而不復返的行程。

　　  第80章 趕路

　　  二十日，戌時末，姜興東風客棧。

　　  客房的門忽然扣響了三聲，有人在外面殷勤地笑道：“客官，您的飯菜小的給送來叻，勞駕您給開下門。”

　　  須臾之後門扇被人從裡面拉開，擴大的縫隙里露出來的是王錦官表情寡淡的臉。