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「菜菜……」抬頭看到是梅乾菜，也不知怎麼的，就哇地一聲哭了出來。
「丫兒不哭！」梅乾菜焦急地檢查過小湯圓的腿腳胸口，發現除了那一鞭留下的痕跡外，就只剩下些擦傷，心中這才定下來。一邊摸著她的頭安慰，一邊抬起頭看向那一群人，眼中露出狼崽子般兇狠的神色。
因為有了小湯圓的前車之鑑，再沒有人敢擋在那些人的前面，他們已恢復了開始談笑風生的樣子，正騎著馬慢悠悠地賞著花往前踱去，對於被甩在一邊的小湯圓不再施捨一眼。
「你到一邊藏好，看菜菜給你報仇。」推了推小湯圓，梅乾菜抓了一把泥土站起身，正想跑過去，又改變主意，扔了手中土，脫下上衣刨了一大堆土包上，逮了幾個認識的小叫化，讓他們在土上面撒了幾泡尿，這才提拉起往那一群人追去。
那一群人走得極慢，沒過多久便看到了他們的身影，梅乾菜放慢腳步，在人群中找到剛才鞭打小湯圓的少女，唇角浮起一抹陰冷的笑。
「小姐，小姐，等等……」她故意裝著氣喘吁吁地跑上去，追到少女馬旁。
那少女和她的同伴聞聲看過來，看到梅乾菜的樣子，臉上均露出不善的神色。那少女的眼中甚至閃過了一絲狠毒。
「怎麼，還想吃鞭子？」一個男子不悅地道。
「哪裡哪裡。」梅乾菜陪笑，不著痕跡地將幾人的容貌牢牢記在心中，最後定在少女的身上，「我家妹子不懂事，惹惱各位貴人，我這是來替她道歉的。」說話間，她已打開了衣服上的結，雙手捧上去，「小小心意，不成敬意，還請姑娘笑納！」
也許再貴重的禮物少女也不會稀罕，但是她還會有好奇心，還會有人的下意識反應，這個下意識反應就是她低下頭瞟了眼小女孩手中的東西，如同其他人一樣。
梅乾菜就趁著她這一低頭的瞬間將手裡被尿浸濕的泥土灑在了她的臉上身上，大笑道：「這裡面可混著我們這些髒東西撒的髒尿，小姐這樣高貴的人一定喜歡！」說完，趁眾人呆愣的瞬間撒腿就跑。
身後傳來少女的尖叫，然後是馬蹄追來的聲音。梅乾菜咬緊牙直往人多的地方鑽，但是人腿怎麼跑得過馬。那些人開始還顧忌著踩傷人，後來急了，便也不管不顧起來，一邊跑一邊揚鞭將人趕開，這樣一來，梅乾菜哪裡跑得過，眼看著就要被追上，耳邊又傳來小湯圓的叫罵聲，心中大慌，偏偏這時又有一匹馬擋在了前面，她收腿不及滾倒在地，看到前面那匹馬的蹄揚起就要踏下，不由緊緊閉上了眼。
然而出乎意料的，想像中的疼痛並沒降臨，梅乾菜只覺腰間一緊，人已經飛起，然後被輕輕地放在地上。她緊張卻又好奇地睜開一隻眼睛，接著是另一隻。
她看到了一張她永生難忘的臉。
第二章 南湖有佳人(1)
那是一個十七八歲的少年，修眉凝黛，眸似春水，正含笑看著梅乾菜。原本喧鬧的人群瞬間安靜下來，仿似能聽到花落的聲音。
「可傷著你了？」清潤溫和的聲音傳進耳中，梅乾菜呆了呆，臉刷地紅了，訥訥地搖頭，下意識地含胸縮背，恨不得蜷成一團縮到地下。就在那一瞬間，她平生首次厭棄起自己又髒又丑的樣子。
少年臉上露出鬆了口氣的表情，伸手到腰間解下一個荷包，然後從馬上俯下身塞到看上去侷促惶恐的小姑娘手裡，對於她身上散發出的異味並沒有表現出任何的嫌惡。
「這裡面有些散碎銀子，你拿著，帶著你妹子快回家吧，別再四處亂跑了。」
原來不知在什麼時候，小湯圓也來到了近前，站在梅乾菜身後，正滿含敵意卻又好奇地瞪著差點縱馬踩到梅乾菜的少年。
那荷包像似滾燙的烙鐵，梅乾菜手一縮，在它掉落地面前又飛快蹲身抓住。莫名地，她心裡並不想要他給的錢，卻又捨不得不要。
「十一郎，這臭丫頭一肚子壞水，你可別被她騙了。」那叫子矜的少年扯著韁繩慢慢踱近兩人，聽他的語氣兩人顯然認識。
聽到他的聲音，小湯圓立即像炸毛的小貓轉過身張開雙手護在梅乾菜身前，怒道：「誰一肚子壞水了，你才一肚子壞水！你們這一群人都一肚子壞水！欺負小娃娃，羞死人了！」
子矜臉微紅，眉微皺，正想喝叱，那個被梅乾菜捉弄了的少女已從後面追了上來，見狀二話不說縱馬上前揚鞭便抽。
「菜菜，讓開！」小湯圓尖叫，瞪圓了眼，小臉嚇得煞白，卻一動也不動地擋在梅乾菜面前。
梅乾菜身體驀然緊繃，回頭一眼看到，反射性地撲到了小湯圓的身上。
預料中的一鞭遲遲沒落下，兩人誰也不敢抬頭看，卻聽到十一郎略帶嚴厲的聲音響起。
「玉林，休得傷人！」
「十一哥，你快放手。這髒東西將我害成這樣，今日本姑娘不將她碎屍萬段難消心頭之恨！」少女怒氣沖沖地道。
「不過是些小孩子的惡作劇罷了，怎可因此傷人性命？」十一郎看了眼少女顯然擦拭過卻仍然帶著泥痕的臉以及衣服，眼中笑意一閃即逝，溫聲道。他這表妹向來只有欺負別人的，何曾被人如此欺辱過，難怪氣成這樣。
聽到兩人對答，小湯圓感覺到危險似乎有遠去的跡象，於是從梅乾菜緊窒的摟抱中使勁探出頭來，看到少女的鞭子被那好看的哥哥用鞭子纏住，憋得滿臉通紅也抽不回去，再加上那狼狽的樣子，早不復之前高傲貴族小姐的樣子，不由嗤地一聲譏笑出聲。