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呆呆站在荒無人煙的官道上，梅乾菜看著越來越淡的馬車影子，耳中仿佛仍響著那些人的嘲笑聲，杏核般的眼睛中第一次湧上淚水。
小湯圓摔了一跤，膝蓋和手掌都蹭傷了，痛得她扁起了嘴。然而當她從地上爬起，抬頭看到前面梅乾菜又瘦又單薄卻又倔強無比的背影時，突然不想再哭。
「菜菜。」走上前，她拉住梅乾菜的手，「要不咱們回去吧。」雖然馬車走了很久，但只要順著官道往回走，她相信還是能走回去的。
「不！」梅乾菜回握住她的手，抬起另一隻手，用袖子抹去眼裡的淚水，語氣中充滿從未有過的堅定，「一定要去燕洲。」
「好。」小湯圓沒有問為什麼。隱隱約約她也感覺到，或許去了燕洲，她們就能不再像今日這樣任人欺侮。
第二章 南湖有佳人(5)
在溪水邊給小湯圓清洗掉傷口上的泥沙，又在林子裡找了點草藥嚼碎敷上。從小滾爬跌打，沒錢看大夫，多少也跟人學著認了點簡單的草藥。
那小金蛇始終乖乖地纏在小湯圓手腕上，即便摔倒也沒驚走它。梅乾菜大著膽子用指尖觸了觸它，它也沒反應，如果不是早上看到過它動，幾乎要讓人以為那根本就是一個飾品。梅乾菜這時才算真正地放下心來，然而在看到鞭傷未好，又添新傷的小湯圓，忍不住又是一陣心堵。
「我不疼，菜菜。」小湯圓看到梅乾菜發紅的眼睛一直盯著自己的手掌，忙將手縮進了袖子裡，笑嘻嘻地道。
梅乾菜白了她一眼，目光落在不遠處斜伸的杏花枝上，腦子裡再次響起車上那些人的話，想了片刻，突然道：「丫兒，把衣服脫了。」一邊說，她一邊解下背上的包袱，從裡面拿出兩人唯一的那件沒有補丁的衣服，讓小湯圓穿上。又趁著日光正好，幫她洗了頭髮，又把脖子和臉擦得乾乾淨淨。等打理完小湯圓，讓她坐在石頭上曬太陽，自己才跳進溪中清洗。
即便三月日暖，溪水卻依然冰涼寒心，在入水的那一剎那，梅乾菜控制不住輕叫出聲，直冷得牙齒打架。
「菜菜，我也要洗！」小湯圓覺得好玩，從石頭上站起身，躍躍欲試地也想跳進溪中。
「不行……咯咯……你身上……咯咯……受……咯咯……受傷了。」梅乾菜聞言不由細眉倒豎，杏眼圓瞪，即便聲音打顫也絲毫不減她的嚴厲。
小湯圓失望地嘟起了小嘴，倒也沒再繼續要求，自己折了根花枝蹲在石上玩。
梅乾菜先將兩人脫下的破衣服洗了晾在枝椏上，又利落地洗乾淨自己，只是沒衣服穿，只能躲在大石後，一邊跟小湯圓說話，一邊等衣服干。
兩人痛罵驛車車夫，罵車上的人，幻想著等自己學好功夫怎麼報復回來，又展儘自己有限的想像力構畫著進入天徹莊之後的幸福生活，正說得興起，突然聽到有馬蹄聲由遠而近。梅乾菜反應快，迅速扯下半乾的衣服穿上，將小湯圓衣服塞進包袱中，然後拉著小孩飛快地跑向官道。
來的是幾騎快馬，上面坐著的都是身著勁裝的彪形大漢，見到兩個小孩在路邊跳著揮手，理也不理，片刻間便絕塵而去，倒讓兩人吃了一嘴的塵土。
梅乾菜倒也不失望，見暫時沒人來，便揪過小湯圓，將她稀疏枯黃的頭髮紮成雙丫髻，用布帶緊緊束了，又順手摘了幾朵杏花簪在髻上。小湯圓本來就長得可愛，此時稍加收拾，便似個瓷娃娃般。梅乾菜看著她，皺眉思索半晌，最終還是將那杏花給摘了下來，又揉了些花汁塗抹在她眼角，弄出好大一塊淡紅色像胎記般的東西。這樣一來，就算路上遇到對她們別有心思的人，也要多想想了。小湯圓由著梅乾菜擺弄，也不多問，只在覺得痒痒的時候格格地笑。
相較於小湯圓，梅乾菜這時的樣子並不出挑，因此只是將半乾的發編了條辮子垂在胸前。收拾妥當，兩人也不再在杏花林停留，開始順著官道往前走。期間又有幾撥人路過，見兩人打扮只當是叫花子，竟是無一人肯停下。
走走停停，眼看著太陽就要落山了，卻仍然是前不見村後不著店。看著蒼莽的荒原山巒，小湯圓開始害怕了。
「菜菜，你說……這裡會不會有大老狼？」
梅乾菜心裡一緊，想要說沒有，但話到嘴邊怎麼也說不出來。別說她還是個孩子，便是大人處於這樣的境地，只怕也會忐忑不安。
「別怕……也許等會兒就有人家了。」過了許久，她才不甚肯定地回答。
「嗯。菜菜在，胖丫不怕。」仿佛是感覺到了梅乾菜心裡的惶恐，小湯圓拽緊了她的手，重重地點頭。
這時，身後又傳來馬蹄踏地的聲音，間中還夾雜著車輪轆轆的聲音。
幾乎是在聽到聲音的同一時間，梅乾菜立即做出了個大膽的決定。
「丫兒，我去攔車，你站在這裡別動。」她叮囑，語罷放開小湯圓的手，衝到了大路的中間。
漠漠夕陽下，數乘鐵騎簇擁著兩輛馬車出現在官道盡頭，以驚雷之勢疾馳而來。梅乾菜心臟狂跳，卻咬著唇定定地站在路心，木然地揮著手臂。
那馬與車速度極快，等小湯圓意識到梅乾菜面臨怎麼樣危險時，車馬已來至近處。
「菜菜，讓開！」她尖叫，嚇得渾身發抖，直接撲了過去。
眼看著馬車就要撞上兩人，那馭者驀地一拽韁繩，馬兒揚蹄而起，原地踏了幾步，堪堪在離兩人一步的地方停了下來。