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“‘飛羽’掌握了伏兵的全部境況，並在途中設置陷阱、機關，儘量阻礙他們的回援，我等剛好另選路徑，避開伏兵。”
楊延昭一揮手，身邊親兵趕緊展動令旗。
三關口立時煙火四起，原來在城內各處早堆滿乾柴，燃點後熊熊燒起，把這處屹立在宋遼邊境的險要關隘燒成一片白地。
既然守不住，那便把它毀掉，決不能留給遼軍！“撤！”龍菲芸、楊延昭同時發令，策馬疾馳而去，身後無數將士緊緊相隨。
直到策馬奔行很遠，龍菲芸才悠然回頭，深深地掠了隱入夜色里的三關口一眼，眸子裡掠過一絲莫名的深沉。
三關口，總有一天，本教主會把你再建立起來！
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五日後，檀州城外八十里，遼軍營寨。
“廢物，廢物！！！”耶律長勝猛地一拍桌子，戟指怒道：“二十萬，二十萬大軍啊，本王給你的二十萬大軍，全是本朝的精銳之師，其中還有三萬虎豹騎！被你一戰折去五萬，還有五萬不是身受重傷就是失去戰力。你……你……蕭撻凜，你枉為一代名將，你是本朝的千古罪人！”蕭撻凜站在一旁，垂首不語，這位縱橫天下的一代名將在三關口嘗到了有生以來最慘痛、最嚴重的敗績。
“大王，你這話有失偏頗！”蕭觀音奴忿忿然道。
咬兒惟康點頭道：“對，什麼本朝精銳，簡直是一群廢物，龍驤、虎翼軍才衝鋒，兩萬多人立馬給沖的七零八落，好在郡王身邊有虎衛軍，不然……”
太真胥慶接口道：“沒錯，撤退時若非郡王的嫡系人馬拼死阻擋，就大王口裡的精銳……哼哼，早就全軍覆沒，一個不剩了！”
“郡王無錯，是大王調度不當，這才招致此敗。！”阿里奇、咬兒惟康、耶律得重紛紛鼓譟起來。
區區幾員將領就敢對一人之下、萬人之上的南院大王叫囂，這在大宋、在西夏、在吐蕃、在任何一國都是不可能發生的事情，唯在遼國常常得見。
為什麼，因為南、北兩院的爭鬥！
遼朝設契丹北、南院大王府、乙室王府、奚王府四王府，各領國內一大部族，即五院部、六院部、乙室部和奚六部。其中以南、北院勢力最大，乙室王府、奚王府各自依附，形成了南院、北院兩大勢力派系。
形式上，遼國採取“以國制治契丹，以漢制待漢人”的制度，北府樞密院稱契丹樞密院，南府樞密院稱漢人樞密院，北、南大王統領契丹兵馬，北、南樞密使參預國政，聽決獄訟，分別管理契丹政事和漢人事務，另設知樞密使事、樞密副使、知樞密副使事等官職，協助處置地方事務。
當然“以漢制待漢人”只是名義上的說法，自二十四年前宋太宗趙匡義起兵北伐，燕雲十六州中六州漢人刺史開城投投降，幽州危殆，多虧一代戰神耶律斜軫力挽狂瀾，這才沒有斷送契丹南面的基業起，整個南樞密在簫太后授意、聖宗耶律隆緒的首肯下進行一次前所未有的大清洗，所有官員除了最底層的縣令、縣尉外（燕雲十六州官員的設置依唐朝時沿襲的漢人制度）全部被換成了契丹人。
是時耶律斜軫任南院大王、韓德讓為南院樞密使，主掌爭對宋朝的南方戰事；耶律休哥任北院大王；蕭撻凜任北院樞密使，負責應對高麗、女真、回鶻，自那時起兩院之間的爭鬥就有了爆發的萌芽，到耶律斜軫被任逍遙逼死，耶律長勝子繼父業，成為新的南院大王以後，矛盾便一發不可收拾，徹底被挑了起來。
蓋因契丹人最重軍功，若無領軍作戰、大勝還朝的經歷，便是官再大、位再高也沒人服你，耶律長勝雖是耶律斜軫的兒子，但並不代表他就有父親那樣的勇武善戰，為了“捧”出下一個軍神，也因為他是王室的嫡系宗親，聖宗皇帝耶律隆緒不惜把南院主力調去攻打西州回鶻、高麗、女真，使他連連立功，數月間即名震天下，而把北院之兵調來和楊家軍死磕，三年來死傷甚多，折損逾萬，卻一點功勞沒有撈著，北院一系的將領們能不心生怨念麼。
論軍功，耶律休哥一死，北院大王就該輪到蕭撻凜了，但他不是王族，沒有資格接任，所以仍留在北院樞密使任上，而由耶律隆緒的七弟耶律宗元晉升。耶律宗元其人謙和敦厚，有治世之材卻無統兵之能，故北院眾將皆以蕭撻凜馬首是瞻，耶律長勝一旦斥責蕭撻凜，不光他的嫡系部眾蕭觀音奴、咬兒惟康、太真胥慶站來辯解，阿里奇、咬兒惟康、耶律得重等也站在他這邊。
“我等奮勇廝殺，同楊家軍、天極軍拼個你死我活，虎豹騎呢，足足兩萬騎外帶四萬大軍，居然連他們的影子都沒摸著，真不知是幹什麼吃的。”
“對方總不過才三萬來人，且已是戰後疲兵，若是虎豹騎中途成功阻截，活捉楊延昭、龍菲芸都不是難事，焉能有此大敗。”
“我們……”耶律國珍、耶律國寶啞口無言。
作為南院一系的將領、三萬虎豹騎的統率，他們被耶律斜軫安插到前鋒軍中監視蕭撻凜，蕭撻凜老謀深算，一方面是考慮到虎豹騎適合對龍驤、虎翼軍展開追殺，另一方面則是要把最大的功勞留給自己，直接讓他們領著兩萬虎豹騎和四萬步卒去杏子林埋伏，等著收拾殘局，豈料這一切布置、包括伏兵的埋伏地點、行軍路線，皆給“飛羽”調查的清清楚楚，被龍菲芸將計就計來了個漂亮的大反攻，殺得蕭撻凜所部大敗虧輸不說，還來了個完美的迂迴撤退，耶律國珍、耶律國寶兄弟倆領軍匆忙回援，居然連一個宋兵都沒瞧見。
“夠了！”截斷他們的竟是蕭撻凜，這位遼國的元老宿將此時滿面通紅，唇角一抽一抽的，顯是急怒交加，“這一戰是我料敵不明，沒有想到天極軍竟去而復返，殺了個突如其來的回馬槍，另外……”他猛地轉身，虎目精芒大勝，窺定耶律長勝道，“我懷疑，虎豹軍中有漢人的jian細，幾大馬場同樣也是。”
耶律長勝久未開言，一直任由眾將指著抱怨，這時聞聽蕭撻凜之言，劍眉微皺，冷幽幽的問道：“哦，此話怎講？”
蕭撻凜狠聲道：“龍驤、虎翼軍故是天極教十萬大軍中的精銳之師，但在四年前絕不敢與我軍虎豹騎正面交鋒，但這一次……無論單兵作戰的能力、還是集群衝鋒的配合，龍驤、虎翼兩軍已不在我虎豹騎之下，其主要將領對騎兵軍團的機動運用，快速奔襲更是叫本王嘆為觀止，如果不是虎豹騎中出了內jian，把我們訓練方法泄漏給了他們，短短四年何來兩支如此強大的騎兵！”
“另外！宋朝自建國伊始，便失去了河套地區及燕山以南的產馬地，趙匡義幾次北伐都只能用步兵、弓弩組成的大方陣來抵擋我契丹的鐵騎，即使有馬也是嬴弱矮瘦，支撐不了背負重甲的騎兵，當然也就不能夠應用於實戰了，但為什麼龍驤、虎翼軍能有近兩萬匹精良戰馬，毫不遜色於我虎豹騎的配備！”
這話一出，眾將紛紛點頭稱是。
契丹所以能在以往對大宋的戰鬥中占據絕對優勢，就是因為騎兵來去如風的高機動性，但現在這種優勢在天極軍前蕩然無存，反成了他們用步軍去對付騎兵。
“內jian的事情大王早已命我暗中調查，眼下已經有了些眉目，相信用不多時就會水落石出。”耶律長勝的副手耶律沙希一語驚人，“至於馬匹嘛，倒不是我們的馬場出了內jian，而是天極教捨得花錢。”
“花錢！？”
“對，配置給虎豹騎的戰馬合銀一百兩一匹，邊關集市卻有人出三百兩長期收購，三倍的價格啊，就是冒著殺頭的危險那些馬戶們也會偷著去賣吧。”
“三百兩一匹，近兩萬匹，六……六百萬兩！？”
“胡說八道，天極教歲入雖有百多萬，卻要擔負足足十萬大軍的給養配備，何來余錢買馬。”
“就算買，這樣大宗的生意他們也過不了邊境！”
眾人紛紛搖頭，皆自不信。
耶律沙希緩緩道：“不是天極教，是聽雨軒。”
“什麼！？”
“聽雨軒以重金收購戰馬，然後用它們來馱載自我大遼採買貨物，邊關守軍只顧著檢查貨物中否挾帶、私藏，誰也沒有注意到運貨的馬匹全是我契丹供給軍隊的良駒。”耶律沙希語調陰冷，聽在耳中連背脊都感到涼浸浸的。