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忽而瞥開視線，看到對角座上，王世子李仁允遙遙拋過來一道賞識的微笑，忙對他屈膝一揖，感激他的不說破之恩。
三公主楚湄在迴廊上打絡子，瞧見這一幕，便輕聲笑：“那個王世子總是看陸梨，怕不是心中有意。眼瞅著四哥就要娶太子妃，陸梨若是能嫁去作個王妃，倒是於誰都兩全了，你說呢？”
宋玉柔在旁邊接著她的絡子，這些女孩兒的活計他是從來不計較的。楚湄因著右耳不敏，幼年常被楚池與宋玉妍幾個王府郡主排擠，在宮中鮮少與誰人來往，倒是宋玉柔從來無所謂那些世子的嘲弄，不離不棄總伴在她跟前。
這會兒正瞅著院子裡的陸梨愣神，看她耳鬢幾縷輕拂的碎發，看著她微微上翹的嫣紅嘴唇與烏泱的眼睛，耳邊似又迴蕩起那永祥門下的撕扯——“你看他兩個，她長得和他一模一樣。”“你胡說，你才和她一樣呢，你全家都和她一樣。她是個小太監！”“打起來啦！打起來啦！”
他想起陸梨幼小爬人褲襠、被人掏蛋的一幕幕，對比自己的衣食無憂驕寵無度，眼角就有點發澀。聽見楚湄又重複了一句，這才低頭斂回眼神，似躊躇了一下問道：“要是今後你我生了小傻子，那可怎麼辦？”
兩個從三四歲起就一塊兒長大，從來也沒有誰對誰山盟海誓，也沒有說過求婚定親，可怎麼就認定了要做夫妻似的。楚湄耳根子有點紅，答：“好好的人怎麼會生傻子，你又在胡思亂想些啥？生了就養唄。”
宋玉柔看了眼陸梨腰帶上的玉佩，他是昨兒在林子裡偶然撞見她和那朴將軍那一番對話的。默了默，又問：“若是生下一窩子傻子，你到時可要怪我了？”
楚湄不高興了，她在人前雖不多話，可對著宋玉柔也是愛嬌縱的，便把絡子往他手心一堆：“玉柔哥哥繞來繞去，是在嫌湄兒的不好？若是這樣，便一個也不要，明兒起你也不用再採花送進來了。”
宋玉柔這才放下心來，他心思彎彎繞繞跟蜂窩眼子一樣多，當下便打定了主意裝糊塗。莫說陸梨自己也不知道爹是誰，就真的是隆豐，與楚湄是堂兄妹又怎樣，這個秘密他不說沒有人會知道。左右底下還有兩個弟弟，與她在一起便真生了傻子，也不至影響宋家的香火。
一時便抿了嘴：“我自是願意娶你。不過昨晚做了個夢，夢見你抱著個小胖團對我又恨又撓。”
“你腦瓜子裡生坑哩。”楚湄這才緩了氣，羞惱他一聲。
不遠處的客座上，宋夫人楚妙看見這一幕，便對丈夫道：“看那邊嘰嘰咕咕在說些什麼？昨傍晚從林子裡回來就沒心沒緒，先前廟裡方丈給的那枚三角玉，叫他戴著護身，嫌土氣不願戴。夜裡不曉得起了什麼勁，又是翻枕頭又是掀被子，找出來愣是盯了大半宿。”
宋岩正為楚妙剝著果仁，聞言順勢朝兒子睇一眼，愛寵地應道：“小子長大了總該有秘密，鬧不出大事便甭拘著他。”
他似乎對這個兒子甚是有緣，後來生的老四、老五兩個小的，一樣也是疼著寵著，可再沒得他這般寵慣。
楚妙想起當年廟中置換的那個小寶，眼中微微哀涼。復又緩和了笑，嗔他道：“不枉宋家這份偏心，倒是真養成你兒子了，恁的孝順。只是眼下該把他收斂收斂，到底要為著玉妍考慮。王朝皇室嚴苛，少見誰家女兒嫁了太子，兒子還能尚公主的。一則那三公主耳有微疾，母家又無勢力，二則咱們宋家風光太盛也不好。”
說著看了眼一旁發呆的大女兒宋玉妍。宋玉妍梳著兩朵花苞髻，著一抹櫻糙色荷花底斜襟褂子搭百褶裙，俏生生地坐在官帽兒扶手椅上。大熱的天，她卻是在頸子上系了朵蠶絲蝴蝶結，端著腰挺著胸脯，目光好像很認真地看著場院，其實空空的也不知道在浮想什麼。
楚妙看女兒今日氣色似乎嬌艷了不少，心裡總算鬆了口氣。不說話也罷，宋家之女配東宮那是早在皇后當年就有暗示過的，何況皇四子眼看風頭日盛，她只要能乖乖嫁進去便是。
眼角餘光掃過陸梨，看她微匍著腰在給楚恪餵飯，夕陽下眉目彎彎笑得傾城。是比玉妍要美上十數分的，這京里怕是還沒有誰能比過這丫頭。想起楚鄒先前對她的用情，不禁為自己的女兒生出些酸意……
問宋岩：“早就覺著那小太監生得精緻，不料原出自高麗進貢的第一美人。當年宋哥是禁衛軍千戶，素日在宮牆下巡視，可有見識過那淑女容貌麼？”
宋岩瞥了眼陸梨，墨玉冠下的雋臉不自覺一沉，只把剝好的果仁遞至楚妙手裡：“宮中行走每一步皆須謹慎，目不能斜視，心不許有旁騖。更何況三丈宮牆阻隔，那東筒子裡就是有美人，又豈能容你分心打量？夫人緣何忽然問起這些。”
楚妙原也只是隨口一問，見他似乎並不喜悅提及這話題，便沒有繼續。心下雖微感奇怪，這麼多年了，還從沒因為哪個女子而使他有不快，但也並未多想。他對她的好已成習慣，身為一個女人該得了，多年從未對自己有過空缺，滿園子的王爺也沒誰像他這般自然而然地給為妻子服務。見幾個王妃拋來嗔笑表情，便把果仁往口中一含，赧著臉繞開了視線。
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“哎唷這屁股，幾天了都不能落座，奴才們為著娘娘可是掏心掏肺了——”
六月十五到的園子，清風苑裡一頓宴席結束，六月二十九那天便回了宮。晌午的承乾宮裡，錦秀端坐在嵌玉雕花羅漢榻上，輕撫著狗腦袋。聽下頭袁明袁白兩個哀叫了半天，這才勾唇冷哼道：“掏心掏肺也沒見你辦出個好差事，這事兒本宮算計得周全，愣生生就敗在你兩個蠢貨手裡，也好意思說。”
這話說的，敢情哥倆個還沒少給她擦屁股？袁白心底吃癟，面上只耷拉著腦袋：“真冤枉啊娘娘，千真萬確林子裡就她一個。那當口奴才們瞅見春綠和她在說話，後來春綠從東口出去了，奴才們這才把東西遊出來。怪就怪那丫頭命太好，怎就憑空殺出來個王世子。”
錦秀聽了心裡極不慡快，她是想置陸梨於死地的，若非她在尚食局有意製造自己懷孕的痕跡，若非她在小九跟前的吐露，那個孩子興許就能夠偷生下來。
把她嫁去高麗不過是下下之策罷，倘若能在楚鄒離宮期間把陸梨弄死，不管是出於什麼原因，等楚鄒從江南回來，他父子二個之間的關係都可再生出裂fèng；而嫁去高麗做王世子妃，最終便宜的還是那丫頭。
她略微上翹的顴骨聳了聳，紅唇一抿：“吃一見長一智，你兄弟二個也不是頭一回敗本宮的事了，幸虧本宮下了步險棋、反將一軍，否則不定此刻正在哪裡遊魂。眼下皇四子即將回宮，朝堂和後宮這次不知又會有多少起伏，須給本宮盯仔細了，莫要再生出什麼么蛾子。”
說的是先前袁明袁白對張貴妃出賣她在找沈嬤嬤一事，若非戚世忠下的“高麗死士”那步棋，只怕現在她江錦秀早已經被張貴妃扳倒了。
兄弟倆不曉得怎麼竟被她知道，不禁有些瑟瑟然，眼下貴妃病著，這後宮就是她康妃一人拿大，只得戰戰兢兢應不敢。
聽見錦秀問：“那老婦安置得可妥當，可別出什麼簍子。”
連忙勾頭趴地答：“這事娘娘放一萬顆心，藏在那地底下，除了耗子能溜進去就沒別的活物，奴才們誓死效忠的是娘娘！”
錦秀便寬了心。琢磨著宋岩這裡還是一根刺，看見外頭小九一襲棗紅袍服踅進來，便囑咐道：“那就好，也別給弄死了，留一口殘氣，指不定什麼時候還用得著她說話。今兒就到這，看見的聽見的膽敢說出半句，便是你乾爹也保不住你。”
說著便打發他兩個離開，笑盈盈地迎出殿門：“是小九爺來了。這兩個奴才辦事不頂力，險些傷著了小世子和陸梨丫頭，先頭在園子裡勻不出時間，今兒得空叫過來好好訓一訓。”
那兩道青黑曳撒勾著腦袋出去，是從沒幹啥好事的倆孬太監。小九楚鄎不禁微微蹙眉：“真是叫過來教訓？陸梨是小九的朋友，康妃不要去為難她。”
錦秀聽了，像是十分詫異他竟會質疑這種話，有些震驚地答道：“殿下怎麼會這樣問？陸梨丫頭的母親與我是同院四年的姐妹，當年兩相扶持、清貧與共，便是沒有九爺這層關係，我也總不會去害她。不然何必心心念念著為她安排親事，就是為著能給她母親一個交代，為著當年的那一份情誼。”
她說著，見楚鄎依舊皺眉糾結，不禁看了眼狗，眉目又哀傷了下來：“殿下這樣說，可是因為先前那幾道湯，便以為錦秀真的就如何……可那湯原乃補益，其中當歸與黃芪對殿下亦是好的。旁人說的殿下就信了，親近的人解釋了卻總不得用……”輕撫著小乖的狗腦袋，忽而表情就潸然。