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曹碧涵穿著梔子碎花的褙子，裡頭搭一抹甚三紅的薄綢長裙， 鬢插珠環， 口塗胭脂， 柳眉薄肩的倒也分外標誌。
自從花船上的老鴇曉得她被一個京城來的貴公子爺兒看上， 倒是對她的行動寬鬆了起來， 衣裳首飾也都添置了不少。素日見她隨楚鄒出去前， 便總叮嚀她記得瞅准機會以身相許，放在往日一聽這話， 曹碧涵必定冷眼相對， 今朝卻是赧著臉一聲不吭， 沒把老鴇瞧得心花怒放。
成年後的楚鄒， 有著英氣十足的臉龐， 還有筆挺的身軀。因為曲腿坐著，那玄青長褲從袍子下探出，線條是多麼的清健， 絲毫不似先前民間傳說的那般頹廢。此刻鳳目望著湖水，已然和少年時的青澀多有不同，那眼底有滄桑落定後的深邃，亦有俯瞰天下蒼生的霸氣，讓人不自覺地想要用溫柔慰藉他。
曹碧涵想，他那幾年必是有吃過苦頭的吧，人只有在吃過足夠的苦頭後才能得這般磨礪。
她是沒料到楚鄒還會來找自己的，對楚鄒的解釋是，後來偶然曉得父親竟還活著，因為爺那段時日一心記掛著九皇子的安危，民女不好再給爺平添煩擾，心中亦多感愧責，這便不告而別了。
楚鄒只是靜默地聽她說完，然後應她一句：“都過去了還說什麼，去給爺換一盞碧螺春吧。”
那英俊的臉龐上神情漠然，她也不知道他聽是沒聽進去，只後來到底不敢再提起來。猜自己在他心中，應該還是有些不一樣的分量的，畢竟滿京城的丫頭，當年那個太子爺又收過誰的手帕，帶誰進過戲館子？
她便安安地捺下心來。
見楚鄒顰著墨眉，便問：“爺怎一早上盯著這湖水，可是水底下藏著什麼，叫爺看了不快？”
又提醒楚鄒昨夜做過的那個夢。那夢中光線昏朦，陸梨仰躺在寂寥的春禧里，雙手緊緊地揪著身下的褥子，不停地支起上半身。似乎在隱忍著極致的痛苦，他都能看到她接近咬破的嫣紅唇瓣，感知她在胸腔里一遍一遍喊自己的名字，喊得那麼吃力和無望。
夜半猛地驚醒，才發覺是伏在案上睡著了，碰翻了手邊一盞茶，已經是涼卻。春日濕寒，只怕再這般睡下去，又該使哮喘發作咳嗽，後來便沒有再睡著。
八個多月了，從出京到現在……他一直躲避著內心，不願再回宮。
楚鄒恍過神來，輕啟唇齒道：“今歲江南雨水不斷，這河道上恐又難防水患，須得再去一趟總督府，找水軍營房借些人馬與碎石沙袋。總要保住今歲的秋收，再做其他打算。”
他近日頻頻來往於鄉間農田，又四處在河道上走訪，那頎長的身軀好似都瘦了不少。曹碧涵看得又戀慕又悸動，柔聲道：“蒼天保佑，爺今歲一定能圓滿辦完這趟差事。涵兒只恐的是……恐的是爺辦完這趟差事，再見面又不知要到何年何月了。”
那末了的一句聲音低下，只是放了琵琶，蹲去楚鄒跟前給他輕輕擦拭銀藍袖擺上的水漬。纖薄的胸脯若有似無地蹭過楚鄒手面，不自覺睇了眼他窄勁的腰腹，曉得他如今怕已是知了兒女之事，雙頰驀地掠過一抹紅暈。楚鄒卻對她無動於衷，滿心裡都是陸梨的含羞與美。
只故作不懂道：“天下路四通八達，想去哪又豈有去不得的？聽涵姑娘這話，莫不是想隨了爺進宮麼？”
曹碧涵聽得心頭一跳，連說：“哪裡敢？只怕爺跟前的人要把民女攆了的。”本是婉約作態，忽而想起那死去的“小太監”，怕提醒他記起，忙又依戀道：“那皇牆根下勾人的魂，這些年想起和爺在寧壽宮裡下過的棋，好似還歷歷在目，時而還能琢磨著往下的招數……只是碧涵如今的身份，哪裡還敢這做些奢想。”
說著彎起柳葉兒的眉眼，幾許淒楚閃閃流溢。
楚鄒盯著她的臉不說話，那鳳目熠熠，薄唇迷人，不置可否。轉頭見船已靠岸，小榛子正立在石頭上等著，便輕語道：“你先回去吧，爺還有些事。”
到底是帶與不帶？他這般叫人揣摩不透，只把曹碧涵撩得三魂出竅。卻不待她出口說話，他一道銀藍緞的袍擺卻已經拂了上岸。
“爺。”柳樹下小榛子微微弓身行禮。
楚鄒問他：“回來了，事情辦得如何了”
小榛子看了眼船上薄臉纖肩的曹碧涵，其實有些不解，分明爺不需要這丫頭也能解決案子，為何卻偏要這般吊她胃口。臉上只不表露，答道：“那姓田的心甚大，派去的人已經輸給他三千兩了，他還不知收手，眼下正開始收網。”
那些銀子可都是楚鄒數年來刻雕的辛苦錢，這麼陪他玩。
楚鄒冷哼一聲，眉宇間幾許戾氣：“打聽到女人和孩子藏在哪裡麼？”
小榛子答：“就在三花巷子裡住著，那孩子有五歲了，聽說戶部左侍郎劉遠偶也會給點接濟。”
楚鄒便道：“就讓他繼續賭，輸到底了老婆孩子做抵押。”
小榛子瞭然，頷首應了聲是。
五月端午節一過，夏天就熱辣辣的來臨了。
宮牆跟下多了嬰孩的哭啼，便顯得十分富有生機。相比於長春宮裡體相羸弱的七公主，備受寵護的皇十二子可真是個嗷嗷的愛哭鬼。這是皇帝目下最小的兒子，且母妃的後頭身家還恁般硬實，聽去瞧過的人說，小皇子生得圓胖討喜，鼻子眼睛頗有皇帝的痕跡。
楚昂那段時日也是心感快慰的，下了朝總會過去瞧上幾眼。取吉為旁，給起了個名字叫作楚郆，可見心中對這個幼子的喜愛。他母妃孫凡身本來就是個白臉鵝脖子的美貌人，那陣子被養得珠圓玉潤，皇帝最近除卻在康妃宮裡宿寢，便時常到這邊陪伴她母子二個。
宮妃都快把咸福宮的門檻踏爛了，送這個的送那個的只怕送得不能入眼。相比之下，同住西六宮的李蘭蘭門庭可冷清許多，皇帝雖然也給晉升了婕妤，可到底只去留宿過二三回，生的也是個小公主。孫凡真倒是高升了也不忘姐妹情，派人來送過幾回東西，李蘭蘭面上笑盈盈應下，聽說人走後便紅著眼眶咬著唇把東西棄了。雖然私底下有人疑心她的皇十一子死得如何，可偷喝催產藥的不是她自個麼？沒誰逼她喝。後宮都長著勢力眼，沒有人會替失寵的抱打不平，只有人去捧那得寵的腳後跟。
姐妹一場的恩情明面上還在，可實際里這就算是完了。
六月頭上，陽光打著撫辰院裡白灼灼的刺眼，藍綠的矮檐子底下倒是依舊陰涼。“唷，瞧這小腳丫蹬的，存心濺你阿嬤水吶。”後院的闈屋裡頭，李嬤嬤正蹲在地上給尿了炕的小皇孫洗澡。
出了月子後長個了不少，似乎很是喜歡玩水，蠕著小胖腿子在盆里舒適地蹭著。吐著小舌頭，和他爹那個壞小子很像，不愛哭，懶出聲，自個兒很有主意似的。也就是陸梨淡定，做好了他就是個傻小兒的打算，這要換作當年的皇后娘娘，又該擔心養出個什麼意外，把他抱去廟裡頭求神問佛了。
“嗚嗚~”應是洗得累了，粉嫩的小臉上有了幾許哭意。那兩腿間的小雀雀虎虎的，一哭又得尿。把李嬤嬤瞧得歡喜不行，便給擦乾了，包了尿片擱去床上陸梨的懷裡：“總吐舌頭，怕又是餓了，我去給他熱點羊奶子。”
尿片也是李嬤嬤提前在坤寧宮裡備好的，先頭還以為是個小丫頭，恁是做了不少的粉色小兜兜西瓜紅的小布片，可想生出來卻是個搗蛋兒。
包得小屁股圓滾滾，一落到娘親的懷裡，小手兒就往陸梨的胸口蹭，蹭得陸梨軟乎乎的。陸梨可沒有奶給他喝。李嬤嬤不讓喂，一則怕姑娘家一餵了奶，那母辱一漲滿，身子就顯出了少婦的姿態；二來怕一喝上娘的奶，別的就不肯喝了，今後陸梨回了蕪花殿，他找不著人了怕要哭。
給喝的是去了腥的上等羊奶，每天城外牧場裡送來的新鮮頭一份。清早大師哥劉得祿處理好了，讓送菜的太監把當日的蔬果肉類一併送到院子外頭，然後由打雜漿洗的阿雲拿到灶房裡去。
阿雲就是當年和小順子對食的那個宮女老鄉，一直都在浣衣局裡打著下等的差。這些年得楚鄒和陸梨的接濟，宮裡的奴才沒有哪個比他們兩口子更忠誠。李嬤嬤取了奶子便用冰鎮著，逢小傢伙餓了渴了便倒點兒出來熱上。
可也真能喝，吳爸爸托人特質了個小奶瓶，每天小嘴兒咕吱咕吱能喝好多。初時看他喝了小半瓶，以為喝飽了挪開，不料一挪開就哭，沒喝過癮哩。喝多就尿炕，比去了勢的太監還能尿，一會兒安安靜靜不說話，摸著尿布糰子一探，果然就濕了。尿布不敢晾在外頭，隔壁耳房裡全吊著他的布片子。所幸是夏天，晾一晾不多會就幹了。
陸梨有時候便逗他：“再尿你吳爺爺該把你收走了。”
他也認不得吳爺爺是誰，眼睛就只是盯著陸梨看，烏亮亮的飽含著戀慕與新奇，一看能看上個老半天。忽而便咧嘴笑，又把小手兒小胖腿的往她懷裡蹭，蹭得陸梨胸口上軟綿綿。那時候陸梨心裡就有一絲奇怪的酸楚，感覺一輩子都有個什麼割捨不下了。又想起春禧殿簡陋的四角床架下，他的爹爹楚鄒貪婪而霸道的一張俊臉，那樣狠地汲著自己嬌紅不放。這是他們的骨肉啊，一起在宮牆根下相遇、長大，然後做了男人女人的事，生出來這樣一個軟不伶仃的小糰子。