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楚昂原是無動於衷的：“大奕祖訓，皇子不應與教養宮妃太過依賴耳。”
張福嘆了口氣，便只得沉默。
後來是楚鄒親自叫人把弟弟背回去的。彼時星辰稀廖，太監托起暈厥過去的八歲楚鄎，那空曠的乾清宮場院裡，便只剩下空涸的酒杯與白慘慘的一縷白綾。掃灑的看見了，也不敢彎腰收走。第二天清早楚鄎卻又回來跪，皇帝後來也就不再說什麼，沒說錦秀是該死還是該活。
等錦秀腕上傷口包紮好了，能從病榻上起來，便跪在皇帝的養心殿門外。那時的她身段看著已是瘦下去不少，裹著一身青蓮無花無繡的絹麻斜襟素服，頷著首在台階前跪得悄靜而卑微。
跪了好幾天，皇帝隔著幽朦光影看出去，看她又似回到昔年宮女時的莊婉模樣，只是冷漠地收回眼神，並無有對她搭理。
她便一直地跪著，從楚昂下朝入養心殿，一直到他明黃的升龍袍擺拂過她臉頰冷漠地離開，便輕輕地眨了下眼睛，跪到他離開很久了才有宮人敢過去扶起來。
萃賞樓的院子裡有顆老栗子樹，枝頭上林林種種地掛滿了毛球子。九月的紫禁城入了深秋，怕是一場霜打下來，隔天睜開眼就是白雪了。那幽長的宮巷望穿了是蒼蒼的天，人走在甬道上好似心境也徒生孤涼。
皇帝打東筒子南頭散步到這裡，看到已廢麗嬪周雅和皇七子正站在樹底下，用長竹條敲著上頭的枝幹，忽而敲下來幾顆果子，母子兩個便急忙地過去拾起來，畫面單調又和樂。
這宮裡頭奴才主子一日的補給不斷，樹上結的果實除卻調皮的小太監，便蔫幹了也沒人去食。楚昂便站在台階下看。
她母子二個應是忽然才發現，頓時顯得緊張起來，侷促地搭著手就要下跪請安。深秋的天，身上的衣袍依舊見單薄，風吹著周雅淡紫的薄棉褙子，勾勒出內里清薄而嫵韻的身段。
上一回見到還是在齋宮的誠肅殿，這又有些日子了，氣色看著要比之前好起來一些。想當年母子二個亦是養尊處優的，那時妝容鮮亮，盛寵之下把少女過度成了少婦，姿態豐盈又愛俏，兒子亦養得玲瓏可愛。
或是想起了交泰前三個人雪中學步的舊情景，那是楚昂初繼位後面臨著巨大的壓力，而故意冷落中宮的最難熬的三年時光。楚昂默了默，便啟口問：“在做什麼？”
皇七子楚邯雙手叩伏，用清瑞的嗓音謹聲答：“回父皇，漢成帝時，劉向受命校理宮廷藏書，後彙編成《別錄》。上載栗子‘主益氣，厚腸胃，補腎氣，令人忍飢。’秋日天涼，母妃身上清寒，兒臣撿回去用水煮了給母妃補養。”
四面廊廡下，業已是十二的清俊少年，咬字清晰，把宮規禮製做得甚為貼妥，並不敢逾矩巴結或靠近。就像是早已經忘卻了，曾今的父皇亦有曾對自己聖眷過。
這距離莫名使人不得勁。令人忍飢麼？楚昂看了眼楚邯單瘦的身條子，便冷聲道：“你倒是讀了不少書。既如此，朕也餓了，便煮幾個給朕嘗嘗吧。”
母子二個聽得詫然抬頭，楚昂也不多語，一襲銀黑袍擺從四目下拂過，自往院門外走去。
那天晚上的衍祺門裡顯得尤為的安靜，萬歲爺留在了隔壁的延春閣院子，尚服、尚寢三局的宮女奴才打太陽落山便早早地下了差。一院只有三間主屋，另兩間耳房裡睡的是太監和一個雜事嬤嬤，正屋裡亮著黃朦的光，三個人靜靜地用了一桌子的飯。往常母子二個有一搭沒一搭總能說笑上不少，那天晚上倒是如同默契一般，連同著皇帝也甚為寡言。
後來楚邯就搬去了對廊角的書房裡睡。往常都是周雅睡在右端間，中間是堂屋，左間睡兒子的。那天晚上的右端間燈熄得很晚，院子裡靜悄悄的都似能聽見針響。從窗fèng眼子透進去，一幕朦朧床帳里隱隱地埋著起伏的動盪，似乎還有什麼聲兒沙沙綿綿喘息。
並無光陰沉澱的怨言，只須無聲地生疏而又默契地迎合。那天晚上的周雅把曾經給皇帝的感覺又要了回來。
天明後皇帝便撥了旨意，賞他們母子住進了從前的翊坤宮。
第178章 『柒壹』十月初雪（新）
宮裡頭唱戲的也是太監，就住在扮戲樓出去的保泰門長巷裡。從前的延春閣是用來給他們練打扮妝的小院，院子不大，正屋也不寬敞。那朦朧的簾帳下， 楚昂勾開周雅的衫子， 對著她凝了一眼。還記得她少女時的風景， 豐盈又驕傲， 那時的她也愛張揚， 喜歡在貴妃跟前炫耀他對她的寵愛。時隔多年後， 雖依舊呵護得美滿，鎖骨卻到底勾出了清弱的痕跡。
楚昂便兀自俯下去綿纏攻勢著， 周雅赫然一痛， 只是仰著下頜一顫一顫地望著帳頂。已是中年的皇帝依舊健朗， 讓她九年未承龍幸的身子如若墜入雲帆深海，起初只是迷離而柔弱地無聲迎合，後來便忍不住溢出了動情的喘息。
楚昂聽她那般， 動勢便愈發霸氣起來。在忘我之時， 他把周雅的臉扳正了，然後周雅便對上了他雋朗的臉龐。當年愛他時他不過三十出頭，她倚著他曾以為是倚著全世界。看他狹長的眼眸也正盯著自己，她便默默地凝住他。漫漫冷宮的青春苦熬，對他不是沒有怨，也不是沒有恨，卻到底擋不住那從心底里的痴與愛。
“皇上……”她後來便叫了他，整個人掛上他的腹胯。
“這是過去了有多久，朕的七子今歲幾何了？”楚昂喑啞著嗓子問她。伸手把她的臉撫了撫，動作是輕的，應該有瞬間發自真情的憐恤，但也只是短短一瞬。
“九年了……”周雅兩行眼淚掛下來，知他到底還是不愛自己的。從最初的一開始，便只是因著朝政映she在後宮的需要，而他與她之間，還隔著被害死的何婉真，還有後來早逝的孫皇后。
“九年了。”楚昂重複一句，兀自翻去一旁沉默，黑暗中的眸光深邃又悠遠。周雅的心便又寂然下來。
但她母子也得到了應得的。隔天皇帝便頒了旨意，賞她兒子去了三座門內的皇子所，到底終於是成了一個名正言順的皇子爺兒。
十月萬壽節，癸巳日立冬那天，滿朝文武百官在前朝為楚昂祝壽，恭祝皇上“萬壽無疆，龍體安泰，國運昌隆，福與天齊”。除卻已在浙江辦差的皇四子楚鄒，皇帝的幾個兒子皆於奉天門三層台基上和禮朝拜。她的皇七子楚邯，終於也在十二歲這年穿上了皇子當穿的青衣纁裳，頭戴旒冕，堂堂正正地站在了那上頭。雖然依舊瘦得長條兒，肩頭都瘦得有些凸，卻讓她在角落裡看得滿足。
那天是個晴朗天，高高碧空之下初冬的風拂人面，因著沒有皇八子，八歲的楚鄎便與楚邯並挨著站在一處。楚鄎斜眼偷睨楚邯，頻頻看他那張與少年四哥幾分相似的臉龐，眼睛裡有探究又有一絲忌諱。
楚邯察覺，便主動問他：“你是九弟？”
他的面目清削而俊，嗓音也謙善溫和。平日在擷芳殿學堂，總是坐在最不起眼的角落，功課也只是做到中規中矩不出挑，並幾乎不與人說話。可楚鄎卻知他應當遠不止這些。
但他這樣的謙卑，卻是與他四哥不同的，一樣的少年時候，四哥是冷芒倨傲，他卻莫名叫人覺得親和。
“嗯，你是七哥？”楚鄎點點頭，眨著大眼睛問。
楚邯凝視他的臉，刻滿了孫皇后的影子。聽得赧然一笑：“我原不配做你的七哥哩。”又道：“我就住在你後側的一處院子，得空你可過來尋我玩。現時宮裡年歲相近的皇子就你我二個了，想來也能說個話做個伴。”說著便欠了欠身子隨人群散開。
那笑容明澈乾淨，仿若冬水無塵，卻叫楚鄎看得木怔。楚鄎便也幾步隨了上去，答一聲：“我柜子上有好多牙刀公子刻的羅漢，你可要現在隨我去看看？”
“我可以去麼？如此甚好。”
兄弟二個一高一矮並排踅下台階，依稀聽得幾聲笑言朗朗，甚是難得。
光陰走得飛快，轉眼便迎來了今歲的第一場雪。“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”。那雪下得窸窣無聲，清早醒來睜開眼，整座紫禁城已然掩映在一幕皚皚銀白中。蒼穹之下鴉聲寂曠，遙遙眺望遠處的巍峨殿脊，連幾隻角獸也光禿禿地結了冰。
陸梨忽然發現自己已經開始泛嘔了。
歲初雲南大旱，入了冬後邊境幾個小國的災民便頻繁入境生亂。楚昂在楚鄒離去後的沒幾天，就把肅王的三兒子派去了平亂，又把慶王的老五發配去了漠北送糧，名頭上都是抬了身份等階的好差事，可那是什麼破差事？吃苦喝風哩！
肅王與慶王也算是領教了老十一隱而不發的狠，最近都沒敢再進宮來吵擾。到底都是宮牆根下的謠言碎語，陸梨也到底只是個不頂用的丫頭，真爭破了頭沒好處，還是先把自個兒子弄回來要緊。大奕王朝的皇室親緣向來以薄涼著稱。