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那眼淚滴落在她面前的磚石地上，“嘀嗒”一聲響，她顫顫地抬頭看了一眼，忽而就癱軟成了一灘泥。
當值的太監叫桂盛，乃是司禮監掌印太監戚世忠的乾兒子，走到她身旁，皮笑肉不笑地擰了她一把，便命人把她從屋子裡拖出去。
門扇子“吱嘎”合起，屋子從外頭上了封，裡頭兩道白綾掛著人蕩來蕩去。老舊的橫樑掛不住人，那喬嬤嬤體胖掛不住，後半夜竟從樑上滑下來。黑紫的舌頭伸出來老長，冷不丁在地上搐了一搐，鬼氣森森。
沈嬤嬤手上抱著才清洗完的女嬰，戰戰兢兢地湊在窗fèng里看了兩眼，縮著頭靜悄悄地挪出了院子。
天將亮時，角樓那邊撞起了沉重的鐘鼓，皇帝去了。清晨霧氣未散，一座禁宮掩映在皚皚朦朧中，內廷太監爬到明黃的殿脊上，站在高高的脊角，揚撒著大行皇帝的衣袍，口中呼念悼詞……
下了差事的送膳老太監陸安海穿過壽安門，頹唐地往金水河邊走。膳盒子裝著的馬蹄糕從此用不著了，他的步子虛浮而沒有力氣。
宮中的差事分得細，誰做哪幾道菜那是打從一進御膳房起就分配好的。他做了一輩子的送膳太監也沒輪到掌勺的機會，上個月起偶然幫人頂班做了幾盤馬蹄糕，不想竟對了隆豐皇帝的喜好，大家都說他終於要走時運了，沒想到這還沒多久結果又……
命中到底沒有騰達的好運吶，進宮三十多年，眼看著將老，入棺材前也不曉得有沒本錢把那根寶貝盒子贖回來。
心中灰寂，一塊塊糕點徐徐往金水河裡扔著，預備扔完了站起來。
“嗚哇~~”忽而聽到一聲細弱的哭啼，嚇得他手一抖。
抬頭看到荷葉叢里竟然卡著個竹籃子，籃子裡頭似乎有個孩子，正在輕輕地蠕動著小胳膊。
皇上身體不好，宮中已經許多年沒聽到過嬰孩的哭聲……必定是哪個耐不住寂寞的宮女與侍衛偷弄出來的累贅。
宮中的太監與宮女世代面上和、內心裡卻互相看不起。他轉身不想管，然而才邁出腳步，那孩子又“嗚哇”一聲哭。像跟他有仇似的，細細軟軟的，存心絆著他的腳步。
他管不住走過去，看到籃子裡一團白皙稚嫩的小臉蛋，應該才剛出生，眼睛還睜不開，卻抓住了他的手指頭。是個女嬰，好像知道自己生來並不容世人討喜，這樣用力地拽著一線生機。
那小手兒粉胖粉胖，似乎稍稍用點力抽出來，都能夠將她傷著。一輩子無根無續之人，上了年紀卻貪渴起來，他鬼使神差地齜了齜牙：“小東西，不肯出去，你當宮裡頭是好地方？這樣拽著我，將來可不曉得是對還是錯哩……”
第4章 『肆』乾西啼怨
老寧王府的大孫女楚妙給宋岩生了一對兒龍鳳胎，因為是足月生產，懷胎十月補養充足，小公子與小大姐生得粉嫩玲瓏，討喜極了，把東平侯與宋夫人高興得合不攏嘴。
宋家祖上是大奕王朝的開元大將，後輩也世代在邊關守疆打仗。東平候當年因為戰場負傷而回京，給彼時才剛學會站立的裕親王楚昂認了太子少傅，教習武功。
後來先帝駕崩，皇長子繼位，改元隆豐，太子出宮。雖然東平侯沒有當過幾天太子少傅，但因隆豐皇帝生性多疑，為了避嫌，這些年一直都很低調。
宋岩是東平侯長子，說來也是蹊蹺，原本一個風雅武俊的少年，十五歲上不曉得被什麼懵了魂，之後幾年一直迷迷滯滯，寡言鮮語。請過太醫，也找過大師和道長先生，都沒能夠治好。再加上東平侯官場處境尷尬，眼看二十歲過了也沒誰上門說親，一直就拘在房裡，由一個通房侍妾伴著。
按說這樣的是娶不到老寧王府郡主的，但偏巧世事就是這麼微妙稀奇。
老寧王府的大奶奶生下楚妙就過世了。大兒子還年輕，房裡不能空著，老王妃給張羅了個繼室，又怕孫女兒被繼室虧待，打小就留在自己身邊將養。
楚妙生得冰肌玉骨，我見猶憐，又自小深得老王妃悉心教導，更是“行言工貌”四德俱佳，不到及笄便在京中世族圈裡傳開名聲。老王妃也謹慎，給說了鎮遠侯家的大公子，哪兒想還沒過門，那大公子就從馬上摔下來死了，楚妙十四歲就成瞭望門寡。
這閨女一出生就把親娘克沒，眼下又把未婚夫剋死，京城裡暗暗傳開風聲，沒有人再敢上門提親。
當時宋岩已經二十滿一，東平侯也就抱著死馬當成活馬醫的心態，備了厚禮托人上門去提親。
眼看姑娘十七，年紀漸長，那繼室與做爹的倒是沒意見。只老寧王與老王妃怕虧待了孫女兒，定要楚妙親自見了、點頭了才可答應。
擇個吉祥日子，兩個就在王府花廳里見上了。彼時宋岩穿一襲墨藍緞的團雲妝花圓領袍，腰束玉帶，端端地坐在紫檀木雕花扶手椅上，因為鮮少出門交道，眉眼間顯得乾淨而俊氣。
楚妙妙自也是打扮得花般嫵柔，兩個人堂前對坐，她看一眼他，宋岩也漠然地抬頭回她一眼。怎生那呆空的眸子竟把她看得眼波兒一動，隔年這樁婚事就算成了。
也是命里合該做夫妻，成親之後，小兩口如膠似漆、蜜裡調油，不僅楚妙沒把宋岩剋死，宋岩亦是一天比一天清醒起來，還在次年武試得了個榜眼。東平侯喜在心裡，面上卻不表露，只任由兒子自己去摸爬滾打。聽說因為這個，鎮遠侯都和老寧王府暗裡結了梁子——早知道他兩個是天造地設一雙，何苦拉扯自個兒子散去一條命。
然後這才成親三年，又一口氣抱了對龍鳳胎，莫說東平侯府高興，就連老寧王府里的老王妃也欣慰得拭眼淚。她是屬虎的，怕虎氣衝著未滿月的孩子，不敢來探望，只派人送來兩套長命百歲如意鎖。老王妃一送，那繼室也只得送了。風聲傳出去，又恰逢裕親王楚昂入宮繼位，暗裡觀望的人們便紛紛猜測他兩家這下要翻身，不免也各個送來賀禮巴結。雖然在大行皇帝發喪之際，一切都顯得靜悄悄而低調，但仍然掩不住風光。
大清早的，昨夜才剛下過一場雨，今晨空氣清新。陽光一抹自天空灑下，往內廷望過去，只見金黃的琉璃瓦上一片碎金溢彩。
大行皇帝的靈堂已經在白虎殿布置妥當，一切的後續工作都在緊鑼密鼓按部就班地進行著。因為要趕在停靈結束前舉行登基大典，先帝用過的舊物該換掉的要儘快換掉，萬禧皇后與莊貴妃移宮的行裝也要加緊打理，長長的宮巷上只見太監宮女穿來走去，好一派忙碌。
宮中講究細節上的規矩，大行皇帝停靈期間，必須要面帶一點哀色，但因新皇帝已經進宮，所以又不能過分哀傷，以免顯得不歡迎似的。這樣的表情就很難做了，一個個的臉上光怪陸離似的。
東華門內的禁衛軍們看著過路的太監，嘖嘖低語道：“聽說這次殉葬的得有三十多個，最大的也才二十五歲，小的才十三。那些個太監也忒狠，把女人不當性命，可了勁兒的往上加名字。萬禧皇后熬了這麼多年的妒火，自然順水推舟全答應了。”
“還不都是她身邊的桂盛乾的，這幫死太監！太監要能把宮女當人，那還能叫太監嗎？因為下頭沒了，在宮女跟前不算個男人，仗著主子的勢作威作福，心裡卻自卑陰隘，久了自然就恨上。這叫什麼？這叫得不到反生恨。”
遠遠的一陣風拂面，似把內廷那頭嚶嗚泣啕的聲音傳過來。先前那站崗的侍衛抬頭看，嘀咕嘆道：“聽說把高麗進貢的也都搭進去了，可惜了那些個嫩蔥一樣的妞，背井離鄉，連咱皇帝長什麼樣都沒見著，就得跟著他去送死。”
“這就叫有命的沒福享，有福享的沒命受……對了，你們說宋哥的那個……”因為有風言風語說宋千戶的那個就是高麗進貢的淑女，大傢伙不免八卦起來。
“咳。”只話還沒說完，卻聽見一聲重咳。看到總旗李槐英瞪眼睛，一群人往後一瞄，嚇得趕緊筆直站姿，叫了一聲“宋哥。”
宋岩頭戴尖頂飛碟帽，耳鬢垂下兩縷黑帶，身穿墨色麒麟袍，慣常沉悶、不苟言笑地走過來。
幾日不見，聽說當爹了。禁衛兵們連忙恭喜祝賀，喜得貴子，嫂子真有福云云。
他淡漠地擋回去，冷聲道：“在說什麼？唧唧歪歪。這樣的時刻，多少雙眼睛在看著，仔細被東廠的得著把柄，沒好果子吃。”
接連兩朝皇帝寵幸宦臣，現下親軍十二衛不及一個東廠得勢，京師每個衙門都有他們的人坐鎮，眯著眼睛支長耳朵揪你的錯處。
一群狗仗人勢的閹黨。手下弟兄聽得頗有些忿忿，應道：“說幾句又能怎的，這皇城裡靜得可聞風聲，那風把殉葬宮女們的哭聲傳過來，有幾個人聽不見？”
宋岩眉頭一皺，微微側耳傾聽，果然嗚咽嗚咽的盪著哭聲。