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這原是吳全有給陸安海開的治風濕骨痛的外用偏方，叫魏錢寶幫著弄點藥，用了多少年沒出過事，哪兒想臨出宮了卻整出這麼一樁。宮中對於砒石的使用和經手都有嚴格禁令，魏錢寶身為御藥房直長卻私自窩藏，陸安海的解釋不起作用，司禮監命人把他二個當場關押了起來。
又查出那百果糕粒子是小麟子做的，結果到處找不著人。找到楚鄒的寧壽宮，透過朦朧的紗窗看見太子爺榻上一幕，大奕朝對於皇子和太監的亂可是大忌諱，嚇得沒敢聲張打擾。命人扣著小榛子不讓動，忙不迭地跑去報告了楚昂。
彼時西六宮人影奔走，足尖來去倉促，太子東宮裡卻氤氳靜謐。兩個人咬了一會兒便累了，氣喘吁吁地對看著。因為生澀笨拙，彼此都被咬得破開了皮，唇邊上還沾著濕津的口水。那是楚鄒頭一次和人咬嘴唇，看著小麟子彼時的模樣，太監帽兒掉在地上，露出檀木簪子綰起的烏亮髮絲，底下是一張嬌赧的臉頰，眸瞳那樣愛慕地看著自己。他幾乎難以想像這會是一個太監的五官與眼神。
和宮裡的所有太監都不同。太監們都有淋尿的毛病，下頭兜著厚毛巾，時不時就得去更換，越老越嚴重。她身上的卻都是香，她的談笑舉止也無一處不似女孩兒。楚鄒後來忽然靈念一閃，就想再掀開小麟子的袍擺看看。
但是卻已經來不及。
才欲伸出手，她已把袍擺緊閉，緊接著垂沉的帳子被一氣扯落，然後引入眼帘是父皇盛怒的一張臉。
一切的回憶便像在那裡定格了，過後再想起只剩下小麟子被拎走時的瑟瑟驚恐，還有父皇煽在自己臉上的一掌刺痛。耳畔嗡嗡作響，聽見他從薄唇里吐出一句：“混帳，這就是你給小九做出的榜樣？”
那樣的傷，一句話把他多年的崇仰決斷。後來又聽說燒了一場熊熊大火，次日從火堆里抬出一個十歲孩子燒成炭的殭屍，只是楚鄒彼時已開始長達半年的禁閉，他連小麟子死時的模樣都沒能看到。那荷包上麒麟戴花，是雌是雄，始終留給他一個無解的秘密。
第107章 『上卷終』人去花還在
那天晚上的小麟子就如同著了一場夢，心心念念的太子爺給了她最甜的吻，她尚不及替他擦乾唇邊被煽出的血痕，便被幾個大個子太監一路拎著脖頸，跌跌撞撞推到了落雪紛飛的場院裡。然後眼睛和嘴巴就被蒙上布，不知道誰人把她扛上肩膀。入夜的紫禁城宮巷幽幽，那太監馱著她瘦小的身體，腿腳顛得飛快，然後把她往冷硬的磚石地上一扔，四周便只剩下了悄靜。
沒人知道她被關去了哪裡，十月十九那天的紫禁城沒有人出宮。
破院子牆角收拾的行李蒙了隔夜的寒涼，吳全有一夜未眠兩眼熬得通紅，四下里打聽無望，最後只得硬著頭皮進了戚世忠的跨院子。
那是吳全有頭一次也是唯一一次那樣豁出去求戚世忠。原本知道戚世忠有個要強的面子，富貴後忌諱人提及當年落魄，可以提攜你，但不許你揭他昔年的不堪。
但吳全有提了，他到了這時候才明白戚世忠那句“叫小麟子還債”的話中之意。
吳全有瘦長的膝蓋跪著雪，只是面伏在地上不起：“懇請公公看在昔年小人一包糙藥的份上，饒了那孩子和老兒一條性命。”
嘖，曾經多少油鹽不進的冷酷爺們。
戚世忠不說話，只是用牙籤剔著杯子裡的茶末，偏叫他卑躬屈膝跪了很久。
其實萬禧的死也是出乎戚世忠意料的。那孩子的命註定成了萬歲爺的心頭刺，萬禧卻可有可無。他原不過想最後利用小麟子一把，對付對付那個不懂事的東宮太子，怎料背後還有一雙毒手，那手也悄不吭地藉此“用”了一籌。
……哼，女人心海底針，最毒莫過。戚世忠吭吭鼻子，然後才笑笑著看了吳全有一眼，為難道：“吳賢弟何必叫咱家難辦。那孩子必須死，這宮裡頭私下裡的流言蜚語，皇帝不是沒聽到。皇帝沒說話，做奴才的可不能不給他長心眼，趁風聲沒傳出去前必須給掐咯。大人倒是可以保住一個，但是出頭擔罪的不能少，你回去叫他兩個自己選。”
吳全有聽得惶恐，只得長跪謝恩。
回去把事兒同陸安海和魏錢寶一說，後來陸安海想了想，便自己把罪扛上了。用他最後的話說，吃了魏錢寶這麼多年的藥，做人不能沒良心。又說那孩子若能活下，就換個人帶出去吧，別告訴她我死了，眼淚掉起來沒完哩，就說我嫌她麻煩，不愛伺候她了。
傍晚的時候先去破院子把積蓄往她的小包袱里一塞，打小為了她出宮後日子能寬裕，就沒捨得給她買過一件好衣裳、一個好玩具，都是吳麻杆子給買的。如今這銀子用不上，最後還是得歸她。
戀戀不捨地圍著三間屋子轉了轉，然後就回了自己的下房。換了身乾淨的衣裳，又梳了頭髮，出百子門，一路往春花門裡拐。那裡有一碗黑湯和一條繩子等著他，戚世忠賞了恩典，答應給他留一副全屍。
一條西二長街冗長，腳下未化的積雪踩上去沙沙響，路過隆福門時好像聽見身後有孩童在嘻嘻笑。他似乎屁股一痛，走兩步，腰上又一痛，看見地上滾過來一顆花生米，他就下意識回過頭找尋。那牆頭上卻空空，哪裡有當年打彈弓的小頑童哩，孩子啊，你把那丫頭可坑苦咯。
“呵呵。”陸安海眯起苦眼瓜子，對著那空牆頭笑了笑。虛沉的步子一晃一晃，往嘉趾門裡一拐，再走兩步跨過啟祥門。時光在離世前迅速倒轉，那年老歪肩膀的身影變作二十五歲的低等太監，變作十三歲投靠入宮的孤兒小子，一世卑賤，然後就便在紫禁城裡消失不見了。
那天晚上西北角的乾西四所起了大火，因為十年前隆豐皇帝的殉葬妃子死在這裡，所以一直空置著，有些院落被造辦太監拿去做了油鹽倉儲。半夜三更內廷都在深眠，等到發現的時候火勢已經控制不住了。
小麟子斜躺在西二所空蕩的角落裡，只是拼命地蹭著被捆束的雙手和雙腳。十歲的小女孩兒，已經兩天兩夜沒進食了，瘦得纖長一條兒像只小螞蟻。
隱約聽見外頭說：“你說貪吃那半顆百果糕做什麼，前頭吃了七顆都沒問題，偏就多吃最後那半個，死了。你說冤不冤？”
“嘖，就算不被毒死早晚也逃不過，這事兒保不准誰幹的。就是可憐了裡頭那娃，命生得歹咧，生在哪裡不好，偏生在早喪的帝王家，我估摸著這是皇帝爺的旨意。”
“嚇，你他媽還要不要命了，幹活幹活！”
“……”
油潑得猛烈，她在大火中聽得糊塗，只聽出萬禧死了，吃了她做的百果糕。可她的百果糕只做了十四個，給了太子爺七顆，剩下的就擱著了。那第八顆一定是後來又添進去的，這宮裡頭只有一個人能做得與自己相似，那就是大宮女錦秀。但她的嘴巴被堵著，沒有辦法說話。
火勢漸漸蔓延開來，洶湧的黑濃的氣焰熏得小麟子窒息。她在最困難的時候，忽然想她可能就要這樣死了，然後她就想起了她的太子爺，她本來都已經對他不記掛了，可是見了他，就又把他擱心裡了。她那麼喜歡他。還想起了御膳房裡的陸老頭兒和吳麻杆兒，她還沒來得及孝敬他們呢。還有她那未曾謀面、從來未曾喊過的娘親，她就想在死之前喊一句試試，別人都叫過娘哩，就她沒有叫過。
迷離中靜悄悄的，感覺好像有人來到了自己跟前，陰氣穿透火勢來陪她。他的手似沒了人氣一般冰涼，輕輕地對她嘆了口氣：“甭闔眼啊孩子，白養大你哩，不容易。”
是陸爸爸。小麟子頓地把眼睛睜開，可除了茫茫煙霧看不見人。她心裡緊張，又在心底連叫了兩聲，後來那動靜好像就悄無聲息地去了。她的眼淚便不受控制，在黑暗中止不住嚶泣，那淚水沾花了她乾涸的唇，後來她就沉沉地睡過去了。
……
“呵……呵……”
再醒來的時候，腳步已在宮牆下奔跑。寅正的紫禁城，琉璃瓦殿脊上空依然是一片灰濛，天才剛擦開一fèng兒亮。那腳步跑得倉惶，就如同扮戲樓里一場戲就要開場，板、鼓、鑼、鈸拼了命地敲打，噔噔噔噔催著你沒空往回頭看。
小麟子跑得跌跌撞撞，身上的衣裳看起來很陌生，她也不知道自己是死了還是活著。吳全有牽著她的手在前頭走，瘦長的螞蚱腿邁得箭步如飛。她回頭看，頻頻問他：“陸老頭兒呢，我要陸老頭兒。”
吳全有乾脆把她抱起來：“別出聲，讓人聽見出不去了！”
他的聲音也倉惶而短促，絲毫不容人有多餘遲疑的空檔。自從小麟子四歲生日一過，他就已經很多年沒抱過她了。十歲小小的一條，餓了三天肩膀上的胛骨都摸得清了，輕飄飄的像一朵雲。吳全有抱著小麟子，想起當年那女嬰在自己脖子上撒尿的一幕，一路就總把臉和鼻樑在她小胳膊上蹭著。