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　　  鄭淑扭頭看了她一眼，見她臉上紅腫一片，生了重病也安安靜靜的，一聲痛都不叫，倒是個可憐孩子。

　　  鄭淑從自己的衣櫃裡找了件年輕時的舊棉襖，讓三月打在包袱里。

　　  永巷不比她們這，主子跟前伺候當然有好處，宮正司的人自是不敢剋扣，永巷那些粗使便不一定了。

　　  一年四季新衣和吃穿用度自是難以維繫，夏日裡還好，冬日沒了棉衣可就難熬。

　　  鄭淑自己個身子不好，月銀幾乎都換了藥，能找出這件棉衣已經是拿出壓箱底的體幾了。

　　  三月和小丫存的東西不多，倒是有些銀錢傍身，兩個人湊了湊給付巧言湊了五錢銀子，相當於兩人半月的月銀了。

　　  而沉在夢境之中的付巧言卻什麼都不知。

　　  夢裡她還在家中，是父母的乖女、弟弟的好姐，那時她家中雖無大富大貴，但一家人和和樂樂，那種幸福不可言說。

　　  付巧言只覺得自己仿佛被放在火上烤，一會兒冷得渾身發抖，一會兒卻又熱的壓不住汗。

　　  仿佛有千金重的東西壓在她身上，讓她動彈不得。

　　  一夜裡，她熬著挨著，終究熬到了晨曦時分。  

　　  第二日的付巧言自然還未好，但後殿她已經待不得了。她揣著同屋人滿心的好意，頂著紅腫的臉搖搖晃晃磕磕絆絆地跟著彩屏離開了坤和宮。

　　  當她一腳踏出坤和宮時，還不知遠在千里之外的朗洲城樓被韃子鐵騎踏碎，被大越稱為蠻人之屬的烏韃第一次踏入中原，踏入這萬里江山。

　　  當日，一匹快馬從朗洲奔出，一路往上京疾馳。

　　  第18章 將軍

　　  朗洲府屬北塞郡，舊與烏韃、連從、鶴翅接壤，隆慶四十一年冬，烏韃少族長胡爾汗接過狼牙旗，正式升帳成為大汗。

　　  隆慶四十二年春，他突然率領三萬鐵騎從西部入侵連從，三月後攻入連從王城，殺盡連從皇族赫連氏，從此連從國滅。

　　  因連從只與大越在朗洲西北部小部分接壤，王都離大越太過遙遠，連從皇族還沒來得及往大越發求救函書便被攻入王都，當時朗洲府知府徐清風和戍邊大將軍沈長溪一同上報，詢問隆慶帝是否出兵“協助”。

　　  胡爾汗來勢洶洶，他雖然進攻的是連從，可其中深意實在睹著知微。

　　  朗洲府外土地貧瘠，不適宜種植莊稼，大越早年各部混戰，擾的邊城百姓民不聊生。百多年前大越文帝時終於決心治理，曾與其締結國書約定大越每年以糧食換三國胡馬，從此便一直安穩到今日。  

　　  然而新大汗胡爾汗並不覺得每年三次的糧馬交易能滿足他的子民。

　　  狼子野心昭然若揭，沈長溪戍邊十年，對這位還未升帳時就打得兄長俯首稱臣的新大汗多少有些了解。

　　  他不安於貧瘠的漠北，他想要沃野千里的中原。

　　  這些，沈長溪已經都在軍報中明里暗裡寫了。

　　  然而隆慶帝並未作出更多旨意，他只讓沈長溪加強守備，“勿擾他國之政”。

　　  看著這幾個字，知府徐清風和沈長溪不約而同嘆了口氣。

　　  這位大越歷代在位時間最長的九五之尊，曾經叱吒方瓊，如今也已遲遲垂暮。

　　  聖上不讓出兵，他們便只能嚴防死守，然而胡爾汗卻仿佛累了一般，並未繼續進攻鶴翅，反而率部返回烏韃王都豐澤休養生息。

　　  鶴翅也一如既往縮在東北處，沒有任何動靜。

　　  這一晃就是半年，到了十一月上旬，正是喜慶年根。

　　  這一日正是立冬，百姓們剛剛掃了今年第一場雪，家家戶戶燒起熱炕，夜幕降臨後一家人圍在炕桌邊吃洪福。

　　  所謂洪福，便是用爐子烤熟的各種食物。香香的紅皮花生，透著甜勁兒的紫皮紅薯，圓圓滾滾的澄黃洋芋，沒有一個不好吃的。有的父母長輩疼寵娃娃，還會準備一碗羊雜湯，讓孩子們能美美吃上一頓飽飯。  

　　  午夜時分，正是萬籟俱寂，百姓們高高興興過了一天，正是沉浸美夢之時。

　　  而朗洲外三十里處的戍邊守備瞭望塔突然燃起烽火，熱烈的火苗映紅天際，令星輝都失了顏色。

　　  黑暗裡，馬蹄聲仿佛地獄的鬼歌，韃子的鐵蹄仿佛從深淵而來，直逼朗洲外城樓。

　　  沈長溪的戍邊軍並未全部駐紮在朗洲，還有部分將士駐守在與大月接壤的平陽和與沙都、北山部接壤的川西。

　　  大越幅員遼闊，西北之外是大片沙漠寒山。東南又有海洋，海洋之外依然有數個島國貿易往來。

　　  因烏韃這一年中調動頻繁，所以沈長溪特地把主力部隊往朗洲調集。朗洲物資並不豐盈，需要從平陽籌集軍備，來來回回這樣折騰半年之久，烏韃也依舊毫無動靜。

　　  沈長溪在跟徐清風商議穩妥，上報朝廷並收到隆慶帝八百里加急聖旨之後，才陸續在年根下撤走三萬步兵，留下兩萬步兵以及兩萬騎兵依舊留在朗洲駐守。

　　  然而就在撤走主力步兵不過三日之後，烏韃卻突然動了。

　　  在登上城樓看到烽火連城的一瞬間，沈長溪的臉色仿佛能滴出墨來。

　　  烏韃這一次出動所有五萬騎兵，一路從三個方向進攻朗洲，來勢洶洶，勢不可擋。  

　　  沈長溪一邊派出八百里加急往上京發軍報，一邊在平陽和川西兩處調集步兵。

　　  他掛帥十年，雖無開疆擴土之壯舉，也是大越舉國皆知的大將軍大元帥。

　　  可這一次，他卻沒有守住朗洲。

　　  僅僅半月之後，朗洲淪陷。

　　  沈長溪跟士兵一起浴血奮戰，被烏韃大帥戊岑一箭射穿心脈，當場身亡。

　　  為國捐軀之時，他年僅三十九歲。

　　  烏韃的五萬騎兵如一把鋒利的九連弩，又快又狠直攻而入，大越並不以騎兵見長，縱然步兵人數眾多，也實在難以抵抗胡馬堅硬如山的鐵蹄。

　　  隆慶四十二年冬，大將軍沈長溪以身殉國，山河崩亂。

　　  當八百里加急軍報日日不停傳來，隆慶帝臉色越發難堪，那些平日裡能舌燦如蓮的文臣們此刻仿佛啞了，在聖上一聲疊一聲詢問里沉默無言，實在不知如何應對。

　　  太平盛世過了百年，他們已經忘記何為戰亂。

　　  就在朝堂亂成一團之時，最新的一封軍報在早朝時呈入。

　　  上京世家沈氏嫡子，隆慶帝元後顯慶皇后沈婉堂弟、淑妃沈婷親弟，大越聞名遐邇的大將軍大元帥沈長溪戰死沙場。  

　　  知府徐清風為保護百姓被烏韃俘虜，至今生死不知。

　　  烏韃五萬大軍直接接管了朗洲守備司，控制住了這個人口數十萬的邊境大城。

　　  朗洲，淪陷了。

　　  隆慶帝在聽完最後一句之後便腦中一空，他一口氣沒喘上來，仰頭倒在龍椅上不省人事。

　　  索性當時五位閣老都上了朝，這才沒有亂成一鍋粥。

　　  古大伴和寧大伴領著黃門把隆慶帝抬回乾元殿，太醫院黃院正和四位副院正早就守在外間，陛下一進寢殿，院正便率先上前診脈。

　　  然而還未等幾位太醫會診完，乾元殿外面又熱鬧起來。

　　  皇后王嬋娟、貴妃蘇蔓一前一後駕到，餘下幾位主位也陸續而來，平日裡安靜嚴肅的乾元殿第一次熱鬧起來。