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我說：“我要帶碧雲、碧蓮一同走。”
明連作揖請示：“娘娘，是否同意。”
萱貴妃發覺自己妝飾不雅，整了整衣裙髮鬢說：“皇上的意思，做臣妾的且能抗旨不遵。”然後，朝小亭方向淺淺行禮，帶著宮女們離去。
我長長地鬆了口氣，讓碧蓮扶碧雲回怡園敷臉傷。自己與明連來到涼亭。亭中放著桌案，點了香爐。他與一個人商議著什麼，穿著繡有龍紋的華貴皇袍，乍一看總覺得不習慣。沒想到才過三日他的傷勢竟然恢復的這樣快。
那人臉型消瘦，五官輪廓不明顯，單鳳眼，目光內斂。年紀大約三十上下。可能因為長期鎖眉，額中有了八字紋路。
我佇立亭外，等著明連去通報。隱隱約約聽見尉尚睿說：
“我也知道這個藉口不回京是拖不了幾日。只是這南域叛軍臘月到了魏陽就停兵不前。又平緩下來。”
“太后娘娘在皇后面前說了，若是傷勢太重，劍州窮鄉僻壤的也治不好什麼，若是已無大礙還是儘快回宮，國不可一日無君，盡將奏摺快馬送到劍州也不是辦法。”
他聽後重複：“國不可一日無君？”接著乾笑一聲，再也沒有說話，蹙眉沉思。似乎這幾句話的下面包含了太多意義。
這時，明連才試探地道：“皇上，閔姑娘來了。”他點點頭。
我一邊走一邊揣測剛才他們之間的對白，懵懂中試著理出些頭緒來。
那人見我來，便要退下。突然又想起什麼，準備問，卻戒備地抬眼瞧了我一下。尉尚睿便明白他的意思說：“這位是閔姑娘，賀蘭巡你但說無妨。”
他沖我拱手道：“閔姑娘有禮了，聽皇上提過你。小的賀蘭巡。”
我淺下作福，還禮：“賀蘭大人。”
他又對尉尚睿低頭束首說：“那微臣回京，如何向皇后娘娘回話呢？”
尉尚睿輕描道：“叫她小心。我在外面有時也會顧及不到她，倘如有事她自保要緊。”
那人聽後，行禮退下。
與我擦身而過十，上下打量了我。那眼神精明、仔細卻又不失禮。
我回頭，看著他遠去的背影。
賀蘭巡。
父親在世時他就是錦州節度使。所以在錦洛郡也常聞此人。
永安八載。朝廷下賢納士。在事閣三十餘年之後再次恢復科舉。賀蘭巡便是當年殿試頭名。那麼現在想來，親點他的就是尉尚睿了。隨即，他就成了寧圍郡太守，兩年後拜為手握兵權、節度的東域錦州御史。外人眼中看起來的平步青雲、仕途坦蕩，但是這背後卻不知道有怎樣的艱辛。
能從一界平民躍升為朝廷重臣九卿之首。一度成為市井百姓間閒聊的佳話。過去父親也常與子瑾談起此人。
此後幾年，偶爾也會跳出幾個這樣的人，均為青年俊才。
我回過神時，見他笑著道：“呵！你們夠熱鬧的。”
明連端來凳子，請我坐下。
我說：“打你的妾，你心痛了？”
“把某人從河裡救起來時，摸我的臉，卻喚著別個男人的名字，那才叫心痛。”邊說邊看我。一半打趣，一半埋怨。
我第一次在他面前覺得羞愧。臉紅，沒有發話。可是心裡卻鬆軟下來。見他之前，我甚至都害怕與他相處了，彼此地位的懸殊還有我對他無情的拒絕這些都讓我難堪。
他繼續說：“我原先還想要是把你娶進宮，受人欺負了怎麼辦。現在看來是多慮了。連我都敢打的女子，還會怕誰。”無奈地笑著搖頭。
我說：“方才多謝你。”
“為什麼？”他裝傻。
“替我解圍。”
“哦。我是怕我小妾被你弄花了臉，做皇上的顏面都沒有了。”
他總愛這樣戲弄我。
不過，無論怎樣，我打了她，就理虧。要是當時忍過了還好，也許這日後碧雲、碧蓮的日子會更加窘迫。我為了一時之氣反倒害了她們。
而那個萱貴妃，她也只是個深宮侯門中的弱女子而已。
我嘆息：“既然不愛，為何又要娶她們。”
他沉悶下來，卻問：“那有人明明愛，卻又為何不肯嫁？”
湖邊吹起微風。風中帶來清醇的白梅香，漂浮在從亭外斜瀉而來的正月陽光中。
我說：“你要是沒什麼事，我就回去了。”
“若是真要謝我，他日與我去一個地方。”依舊是那種不可違逆的語氣。
我沒有答他，站起來轉身離開。
到了湖邊梅林，不經意回頭，發現他已經走到亭邊，負手而立，看著我。接著幾個穿著官服的人在身後跪拜行禮，他才重新坐回亭內。
第10章
隔日下午，有個面生的內官來給碧蓮說：“皇上請姑娘過去聽曲兒。”
然後，我就隨著來傳話的那人，來到康宇殿與恬湖之間的園子裡挨著小亭的空地中。待我在尉尚睿身旁的椅子坐定以後，才見有人緩緩步出。
那女子十四、五歲，一身淡素，懷抱琵琶。後面跟著個十歲上下的小姑娘，拉她的衣角，有些害怕。
看的出來，宮女們借了兩套衣服給她們，以至於不是那麼寒涔，稍微體面些。免得見到尉尚睿失禮了。可是衣衫又並不合身。
她上前對我們道了萬福，便坐在一張小凳上，小姑娘站在身側。她轉軸試撥了幾下，抬起頭來說：“奴婢給各位貴人獻醜了。”
顯然從未見過世面的她，並不知道眼前那個身穿龍袍的男子的真正身份。
然後，她凝神拈起玉撥，懸空片刻，往下一挑，幾個音之後，身邊的小姑娘張開嘴，放開了清脆、悅耳的嗓音。
我一楞。這曲子是錦洛市井間小孩常哼的《綠萍曲》，唱的就是錦洛湖暮春之色。忽然就想起多年以前，從京都去錦州的路上，馬車裡爹爹教娘與我哼它的情景來。爹爹後來在贊我唱的好。笑說，以後要是家裡窮得沒飯吃，就讓月兒上街唱曲兒，養家。
那琵琶樂聲雖拌有唱詞卻並不甚高妙。大概樂器質地不佳，音質有些低啞。彈奏也略嫌平板，沒能充分表露出樂曲的細微妙處。只是這鄉音，這熟悉的小調，像是一泉暖流緩緩淌進心窩。
原先陪伴著我的那些人都已經不在，物是人非。留我一個人在此，無依無靠。
我轉頭，望這身邊的尉尚睿。他正凝神地聽曲。從側面看去，五官英挺、俊朗。我想，我真的可以依賴這個男人麼。天下之大，難道真沒有我可以歇腳的地方？我愛子瑾，卻不敢與他一起，我害怕那種懵懂的感情被揭開它的真正含義。我愛尚睿，又有太多的緣由讓我無法順從。
以前，總為鈴青嫁了一位平凡中庸的夫婿而抱不平，而今又有些羨慕她了。
他察覺到我的目光，調頭看我，綻開笑容。
正想說什麼，卻見明連走來，身後隨著一人。那人身體清瘦，三十多歲，嘴邊有稀稀拉拉的幾根鬍鬚。明連說：“皇上，許遠，許大人來了。”
那個叫許遠的便要磕頭。尉尚睿擺擺手，示意他免禮。然後怕影響到聽曲，壓低聲音道：“旁邊說話。”語罷又對我說：“我去去就回。”就起身，走到亭邊樹下。兩人單獨談了起來。
尉尚睿眉宇微蹙。時而點頭不語，時而仰天思索。很少在我眼前表露的神情。我不知道在他那溫暖的笑容里，那耀眼的龍袍下，暗涌著怎樣的驚心動魄。
這時，許員從袖子裡抽出一本摺子，雙手承給尉尚睿。他接過時看出傷到的右肩並沒有完全康復，仍然有些不便。
他讀了後，頃刻大怒。吼道：“他們徐家不要欺人太甚！”接著，“啪”地一下把奏摺使勁摔到地上。
小姑娘的歌聲因為這意外的聲響在高調處嘎然而止。顯得四周似乎是頓時寧靜。所有人一起跪下，齊聲道：“皇上息怒。”
許遠拾起摺子，也跪下說：“都是臣等無能，愧對皇上多年栽培。”
他閉眼，長長嘆了口氣，抑制了一下自己的怒氣，緩緩睜開。片刻之間，神態又恢復了往日的平靜，淡淡地說：“叫賀蘭巡不要輕舉妄動。無論彭冉的妻小有無活口，都不要去尋。免得被人拿住把柄。你就暫且留在劍州。”
說完走了回來一言不發地坐下。
第一次見他發火。那一瞬間，似乎讓人感到有一種令人惶恐而且敬畏的氣勢壓來。那是眾生之上，天子的氣勢。
他這才想起說：“你們起來吧。繼續唱。”
眾人才又磕頭謝恩。那小姑娘因為被嚇到，而忘了剛才的唱詞。一時間，焦急了起來。
我解圍說：“我點個曲子，《海棠紅》會麼？”
那女子一喜，替小姑娘回道：“會，會。”
一曲唱完，他始終沒有發一語半言。看起來臉上很寧靜，心中的怒氣卻沒有平息。以至於周圍每個人都戰戰兢兢的，氣氛凝重。
我也沒有了興致“還要聽？”詢問他。他才回神，將目光放在我臉上，卻有問無答地說：“本是想讓你高興高興的。”滿溢歉意。
他的心思，已不在這裡。
我喚過那女子問：“你們是從錦洛來的？”
她點點頭：“郡城外的寧子村。”
“怎麼走了這麼遠？”
“家裡爹娘都死了，就跟著爺爺四處賣藝。到了劍州，爺爺害了病住在客棧里。欠了店家的房錢，便一直在客棧里與妹妹唱點小曲兒還。可是卻掏不起給爺爺醫病的銀子。”
說到這裡，她低垂頸項，極力地抑制著眼眶中打轉的淚水。這會兒，別說叫她再彈一曲，就是要她多說一句話，恐怕熱淚就會像斷線珍珠紛紛而落了。
我心中一陣淒涼。想給她點東西。於是隨手取下發中的頭飾。將那jú花金鈿拿在掌中憂鬱了一下，還是遞予她。
“拿去換了銀子，給老人家瞧病。”
她卻不接，看著四周人的臉色。這時的尉尚睿面色平淡，事不關己地望向別處。我也不知合不合禮數。碧雲提醒她：“姑娘打賞的，謝了就是，再隨我去帳房拿唱曲兒的工錢。”
於是，她拉起後面的妹妹，扣頭。攔也攔不住。而他在旁邊倒受之泰然。三叩後，才敢接下碧雲手中的金鈿。隨後跟她退下。
之後一會，原來半言未發的他，放下茶盞，酸澀地說：“我贈你的東西，就這麼給一個不相干的人了。”