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她懂了杜小曼讓她捎帶給謝況弈的話里的含義。現在，杜小曼只希望，謝況弈趕快回到竹幽府，最好已經在竹幽府中。
回到小院，杜小曼正要謊稱自己想睡一覺，時闌跟她進了房間，低聲道：“掌柜的，我們也走吧。”
杜小曼一愣：“啊？”
時闌的神情有些叵測：“掌柜的，你一直不太放心呆在這個書院中吧。既然你怕寧景徽，那我們就趕緊離開。”
杜小曼僵硬地點頭：“好，什麼時候？”
時闌的嘴角微微勾起：“立刻。怎麼，你不想走？”
杜小曼馬上搖頭：“不，不，能走太好了。立刻就立刻吧。”
時闌一把握住她的手：“走吧。”
喂，這麼幹脆？應該要收拾個行李什麼的吧。杜小曼被時闌扯著，一路走出小院，在岔路口，他們碰見了一臉複雜的喬院主和蒲先生。
時闌笑嘻嘻地拱了拱手：“多謝二位先生這幾日的款待，我和表妹還有事情要辦，也先告辭了。”
蒲先生瞪圓了眼：“你們……”
喬院主咳嗽一聲，攔到他面前，亦向時闌拱手道：“那老夫便不遠送了，時公子與杜姑娘路上小心。”
時闌拉著杜小曼邁出了聞道書院的大門，門扇在他們身後咣當合攏。
杜小曼看著前方廣闊的天地，有些發懵：“我們……就這麼走？”
時闌道：“掌柜的，吾沒有錢買馬，我們只有靠兩條腿走了，這樣也好，我們走小路，會比較隱蔽。”
杜小曼道：“你……不是有一輛馬車的麼？”
搞什麼，到現在還裝神弄鬼，謊話都對不上了好吧。那天在裕王的宅邸外，時聖爺大人你明明有輛馬車。
時闌哀傷地看了看她：“馬車被我抵押給喬院主了，要不然掌柜的你以為，你這些天的吃穿住，都從哪裡來的？”
杜小曼翻個白眼：“他們，不是因為你的才學麼？”
時闌嘆息：“吾固然才高八斗，其才也不足以讓書院再替吾白養兩人。”
好，算你編得圓！
杜小曼道：“那我們就一二三向前走吧！”
時闌笑吟吟道：“往這邊。”
曠野無垠，辣日高懸。杜小曼頂著一片從溝塘里薅來的大荷葉，走走走走走，兩腿酸軟，嗓子冒煙。
她問時闌：“有水袋嗎？”
時闌搖著荷葉扇風道：“無。”
杜小曼啞著嗓子問：“那你帶乾糧了嗎？”
時闌道：“無。”
杜小曼環視四周廣裊的河山：“時大人，那我們吃什么喝什麼？晚上住在哪裡？”
時闌慢悠悠地道：“餐風飲露，日月為蓋，天地為廬。”
杜小曼連白眼都沒力氣翻了，由他去即興表演吧，她不信時爺真能把自己餓死在荒山野地里。
再走了片刻，前方出現一道溪流，杜小曼一頭撲上前，趴在河邊捧水喝，時闌喝了兩口水，拿著蔫了的荷葉幫她扇風。
“你知道麼，掌柜的，吾曾有個夢想，就是這般獨自在曠野中行走，無拘無束，無掛無礙，浩瀚天地，唯獨有我。”
不是萬里江山，唯我獨尊？
杜小曼無語轉頭，恰好發現前方背陰的土凹子裡攀爬著一棵葡萄藤，掛著幾串青中帶紅的小葡萄。
她撲上前掐了兩串，剝皮塞進嘴裡一顆，酸得睜不開眼。
時闌掩口皺眉道：“難以下咽啊。”
杜小曼忍著酸再塞一顆到嘴裡：“少挑三揀四了，有得吃就行。”找了幾顆稍微紅點的，“哪，你怕酸，這幾顆給你好了。”
時闌接過葡萄，直直地看她，杜小曼攥著袖頭蹭了蹭嘴邊：“怎麼了？”
時闌的雙眼亮晶晶的：“掌柜的對我這麼好，我太感動了。”
杜小曼嘿嘿笑了兩聲，在心裡道，真的感動就放了我吧，聖爺大人。
走到兩腿都快麻木時，他們終於看到了人煙，不過不是人家，而是大片的農田，時闌摸出袖子裡的一張地圖，展開看了看，欣慰地道：“快了，再走十多里路，應該有個客棧。”
杜小曼差點癱倒在田埂上，不是吧，還有十幾里路？
幸而，可能是天上的小仙女們幫了她的忙，有一個老農趕著一輛驢車，拉著一車柴，路過他們身旁：“二位往何處去？”
杜小曼被拐賣過一次，有了警惕心，沒做聲，時闌回答：“十幾里路外的客棧。”
老農夫眯起眼：“迎悅客棧？老漢恰好也去，二十文，你們兩個，走麼？”
杜小曼看向時闌，時闌道：“老丈，一人八文，兩人十六文罷了，意頭多好。”
老農夫呵呵笑道：“十全十美豈不更好？老漢倒也不缺這幾個子兒，但二位走在野路上，眼見天快黑了，莫說你們一男一女都細皮白肉的，頗招劫匪，只怕前面山坳子裡，先遇著狼。”
時闌猶豫了一下，從袖子裡摳出一個布包，數出二十文錢：“也罷，有勞老丈。”拉著杜小曼爬上車。
老農夫接過錢，數了一遍，塞進腰間的褡褳，一抖韁繩，一揚鞭，驢車得得前行。
鄉野土路頗為不平，杜小曼靠著柴垛，一路被顛得七葷八素，東倒西歪，夕陽西下，天漸漸變黑，在她覺得全身都快變成柴禾被顛下來的時候，老農夫說了一聲：“到了。”
杜小曼轉身抻著脖子越過柴堆向前看，之間前方濃黑的夜幕中，遙遙出現昏黃的燈火，漸漸勾勒出一棟小樓的輪廓。
驢車在小樓門口的旗杆下停住，杜小曼揉著酸疼的腰跳下車，覺得全身的骨頭都在嘎嘣嘎嘣作響。
時闌在她之後下了車，杜小曼向老農夫道了聲謝，走進客棧，一個小夥計熱絡地向時闌迎去：“公子爺和夫人打尖還是住店？”
杜小曼搶著說：“要兩間客房，然後再吃晚飯吧。”
時闌虛弱地道：“夫人，住店的錢剛才付了車錢，只夠要一間房了。”
騙鬼，我相信你絕對能把這間客棧買下來！
杜小曼暗暗磨牙，小夥計露出參差不齊的黃牙：“夫人，小店的客房床絕對夠大，山野之中，夜晚風涼，還是合睡暖和，是不？”
杜小曼只能厚著臉皮不說話，時闌像剛舔完豬油一般地笑了，訂了一間房，杜小曼走到大廳的空桌邊坐下：“我快餓死了，先吃飯。”
時闌溫聲說：“好好，先吃飯。”
讓小夥計上菜單。
杜小曼接過菜單，卯足了勁兒專揀貴的點，小土客棧，也沒什麼像樣的菜，她就醬肘子臥鴨子之類的，點了一堆，末了還要了一道雞湯。
小夥計一邊記菜名一邊樂呵地道：“夫人的胃口真好。”
時闌有氣無力地道：“我知道夫人的胃口一向好，故而才寧可省下房錢，也不能少了餐費。”
杜小曼告訴自己，當作沒聽見。
小夥計又露出黃牙，yín盪地笑了：“公子真是個體貼人兒。”
杜小曼咬牙等到了上菜，夾起一塊冒著油的肘子，挑去精肉，只留下顫抖的肉皮和幾寸厚的肥肉，笑吟吟地放進時闌碗中：“來，你累了一天，這塊敬你。”
她記得，時騙子的嘴刁得很，吃肉只吃精的，一點肥油也不碰。
時闌看著那塊肉笑了笑：“夫人真是太賢淑了。”不動聲色地把肉往碗邊撥了撥，露出白飯，正要舉箸，杜小曼半路攔住他的筷子，運筷如飛，鴨屁股、肥腸頭、白板油、支棱著白毛的豬頭皮，滿滿堆在時闌碗中。
杜小曼在雞湯盆中涮了涮筷子，夾起一筷香菇放進自己碗中，望著燈下時闌黃了的臉，笑眯眯地說：“慢慢吃，不要剩下呦。”
晚飯後，到了客房中，杜小曼關上房門，看了看倚靠在床上半死不活狀的時闌，道：“你要是不舒服的話，就你睡床，我睡地吧。”
時闌扶著床欄杆站起身：“不用了……掌柜的……當然是……我睡地……你睡床……”
杜小曼看著他弱柳扶風一般的動作，心道，影帝，你就裝吧！
影帝掀起床單，微微蹙眉，臉色青白，額上滲出冷汗，竟又扶住床欄，嬌喘兩口虛氣。
杜小曼用牙籤剔著牙齒欣賞著，嘖嘖，精湛啊。
影帝突然把剛夾到腋下的枕頭往床上一拋，轉身捂住胸口，踉蹌彎下腰：“嘔……”
杜小曼下意識地跳起身撲上前，扶住嗆咳狂嘔的時闌皺眉看地上一堆穢物。
不會吧，是真的？
時闌吐到了半夜，又被小夥計拖著跑了數趟茅廁，最後吐出的全是黃水，還摻著血絲。
杜小曼心驚膽戰看著癱回床上臉色灰中帶白的時闌，把被子再往他身上拉拉。
“對不起啊，我不知道你竟然那麼弱，幾塊肥肉一隻鴨屁股而已……”
時闌的臉上灰氣浮動：“惡……”
杜小曼趕緊說：“不好意思不好意思，我不提了哈。老闆說，幫我們問問客棧里有沒有大夫。你……你要喝茶嗎？”
時闌微微睜開眼：“此事，與你無干，是我的脾胃不大爭氣。”
他這樣說，杜小曼更有罪惡感了：“我知道你不吃那些東西，只是想嘔你一下，沒想到會害得你成這樣。”
她跑進跑出扯著客棧老闆和小夥計讓他們找大夫，但荒野小店，左右也找不到大夫。最後老闆帶來了他們客棧的一個管事，據說懂些醫術，會治豬瘟，擅長替馬接生，幫時闌號了號脈，主要結論是時闌的上吐下瀉與客棧的油和食材無關。可能是喝過不乾淨的河水，吃過生冷，坐車顛著了，又吹過涼風等等造成的。
老闆富有人道主義精神地說：“雖與小店的飯菜無關，但小店裡有些備用的藥，可能止嘔，我已著人去煎了，免費贈送給這位公子。另外，需要熱水之類的，只管吩咐。”
杜小曼心知客棧老闆主要是為了撇清責任，生怕被他們訛上。她只是謝過了老闆，其他的一概不提，客棧老闆覺得她深明大義，送藥送水尤其殷勤。
杜小曼替時闌餵了藥，時闌喝下藥，居然又吐了，喝水也吐。杜小曼再找那位管事來看，管事道：“這是吐滑了嗓，等都吐淨了，睡到明天就好了。”