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杜小曼僵硬地站起身，僵硬地強撐起臉皮：“哦，我來看看箬兒，呵呵。”
時闌笑眯眯地望著她：“早飯我已經送到你屋裡去了，快去吃吧，等一會兒就涼了。孤於姑娘也要喝藥，等吃完了再聊不遲。”
杜小曼只能照辦，回身對孤於箬兒說：“箬兒，我吃個飯再過來。”
她邁著沉重的步伐走回自己的房間，一口口咬著包子，艱難地就著粥吞下，時闌剝好一枚茶葉蛋放在她盤中：“你愁眉不展的，還在擔心寧景徽？”
杜小曼趕緊點頭：“是啊是啊。寧右相太嚇人了。”
你太嚇人了。
一隻蟑螂嗅到了早飯的香氣，順著桌腿爬上飯桌，潛藏在碟子陰影處，晃動觸鬚，伺機嘗一口碟子邊上沾著的包子餡。
時闌微微皺眉，拿起一根備用筷子，狠狠向它搗去。
蟑螂察覺到了殺氣，立刻轉身飛快逃竄，時闌拎起桌邊的抹布，向它一甩，蟑螂被掃落下桌腿，踉蹌跌到地面，時闌抬腳毫不留情地向它踩去。
杜小曼看著那隻被踩扁了，觸鬚猶在微微抖動的蟑螂，不由想到了自己，一時悲哀，情不自禁道：“它只是想偷口菜吃而已，生成一隻蟑螂不是它的錯，何必一定要了它的命呢？”
時闌抬起眼皮，挑起眉：“那我助它早上西天，下輩子不用再做蟑螂，亦算功德一件。”
杜小曼從他嘴角的笑容中看到了嗜血的快意，她默默打了個寒戰，低頭繼續吃飯。
時闌的手又伸過來，按在她的額頭上，杜小曼下意識閃避，又強迫自己停下，僵硬地不動。
不能動。和變態，必須鬥智，不能逞勇，才有一線生機。
時闌沉聲道：“你到底怎麼了？一個寧景徽，應該不至於把你嚇成這樣。”
不好，他起疑心了。杜小曼誠懇地說：“我就是被他嚇的。”
她垂下眼，避開時闌的目光，時闌凝視她片刻，輕嘆一口氣：“要是你覺得和我一起說話吃飯不自在，可以直說。”
杜小曼立刻抬頭，更誠懇地說：“沒有沒有，我太喜歡和你一起吃飯了！”
時闌再看了她片刻，剝好另一枚茶葉蛋放進她盤中，收起自己的碗筷站起身：“掌柜的，你慢慢吃吧，我想起上午還有事。吃完了，碗筷放著行了，會有人來收。”
杜小曼捏著一把汗，等著時闌真的出了房間走遠，才鬆了口氣。
她看著碟子裡那枚去殼的茶葉蛋圓潤的小身體，心中飛快掠過一種奇怪的感覺。
也許時闌對她，真的沒有惡意。
早飯後，杜小曼又去勸孤於箬兒。
“你先回去吧，可惜我真的不能送你了。等我的事情辦完了，再去看你和謝況弈。”
孤於箬兒一臉快哭的表情：“小曼姐，你是不是有意要避開我和弈哥哥？我已經想通了，我和弈哥哥是不可能的。也許，也許我不是真的喜歡他，只是我見的人太少了而已……你是不是不願意和我做朋友了？”
現在哪裡還有工夫糾結這些事？杜小曼有苦說不出，安慰孤於箬兒：“我們一起出生入死過，已經是過命的交情了，怎麼可能不是朋友？我真的有事，對了，我有兩件事，要拜託你。”
第一件事，就是魯禾的事。
杜小曼輕聲把前因後果再說了一遍。
“他被人下了毒，我覺得你應該能幫他，我和他約在了我們到書院那天一個月後的三婆婆山頂，你認識那座山吧？拜託你幫幫他。”
孤於箬兒立刻答允。
杜小曼的視線迅速掃了一下周圍，房間裡沒有其他人，照顧孤於箬兒的老嫗不在。上午的陽光透過窗戶照進來，屋中暖洋洋的，一派平和。
她語氣輕鬆地說：“還有一件事就是，你幫我和謝少莊主捎句話吧。就說，我和時闌一起，去找我的姐妹了。時闌把她們照顧得很好，時闌也會像照顧她們一樣，很好地照顧我。我很感激謝少莊主之前救了我。”
她握住孤於箬兒的手：“拜託你一字不差地轉告他。”
孤於箬兒咬住嘴唇，點了點頭。
杜小曼離開孤於箬兒的房間，走到小院中，一隻黑白花紋的蝴蝶穿梭在花叢里，落到了一朵不知名的花上，震顫了片刻翅膀，越牆而去。
杜小曼看了看合攏的月門，慢慢走到門前，拉開門。
門外翠竹繁茂，一條鵝卵石鋪成的小路蜿蜒向前，透過竹影依稀可見遠處的墨檐白牆，杜小曼試探著向前走，周圍出奇地安靜，除了偶爾幾聲鳥叫之外，只有她呼吸的聲音。
穿過翠竹，小路分作了兩岔，一條徑直向前，另一條越發細窄，繞向另一處。杜小曼猶豫了一下，往那條窄小的岔路上去，突然，前方隱約傳來說話聲。
那聲音漸漸近了，杜小曼趕緊躲到路邊的一棵老樹後，提起裙邊，屏住呼吸。只聽一個年輕的女聲道。
“……請喬先生再勸一勸。”
另一人嘆了口氣，聽聲音，是喬院主：“老夫已勸不得了，亦不想再過問這些事，所謂一切註定，皆有天意，不強求時，反而有轉機。”
那女子沉默了片刻，道：“婢子要先回去復命，唐郡主之事，必須如實稟報。”
喬院主道：“也罷，老夫看那郡主始終心存警惕，他們恐怕不會在此久留，就在這一兩日內了。”
那女子道：“請喬先生儘量幫忙拖延，婢子這就告辭了。”
杜小曼捂住嘴，緊貼在樹幹上，大氣也不敢出，喬院主和那女子都沒再有動靜了，也不知道走遠了沒有。
過了許久，她才小心翼翼地探出頭，試探著往外邁了一步，身後突然一個聲音道：“嬸嬸，你在這裡做什麼？”
杜小曼驚得一跳，猛回頭，發現那個叫守禮的小童站在不遠處，睜大了一雙眼睛看她。
她連忙笑了笑：“啊，我在院子裡太悶了，出來走走……書院的環境真不錯啊。對了，你又要找時闌嗎？他不在院中喔。”
守禮鼓了鼓腮：“我知道時公子不在，他剛剛和院主說完話，好像不太高興，在那邊的屋子裡下棋哩。院主讓我來問，那位箬兒姐姐今天要往自己的藥里加藥材不要。”
杜小曼含笑和他一起往小院走：“時公子啊，就是脾氣不太好，讓你們院主不要理他了。你們院主真是大人有大量，還肯接待他。”
守禮道：“時公子是貴客，我們理應好好接待。”
杜小曼道：“我覺得他能來你們書院這麼清幽的地方住，應該感激才對。我剛剛走了兩步，感覺到處都好雅致，晚上賞月肯定不錯。你們都喜歡賞月麼？”
守禮眨了眨眼：“嬸嬸，你怎麼知道的？我們院中常做賞月詩會，院主新近剛做了一幅江上月明圖，就在……”
小院的門嘎吱開了，時闌出現在門邊，微微笑道：“我說你怎麼不在院子裡。”
杜小曼的心砰砰快跳了幾下，若無其事地道：“我早飯吃太飽了，想著還沒參觀過書院，就出來轉轉。路上就碰見守禮了。咦，我剛才明明一直走過去，怎麼沒碰見你？你什麼時候回來的？”
時闌讓開門，待杜小曼和守禮進了院子，方才合上門扇：“我剛剛過來，就聽到了你的說話聲，也疑惑剛才怎麼沒遇見你。”他的雙眼在陽光下彎彎的，“該不會，你剛才走到岔路上去了吧？”
杜小曼的心又快跳了幾下，依然若無其事地道：“哦，可能吧。”
守禮去孤於箬兒的房間問話了，時闌走到杜小曼身邊：“小守禮雖傻氣了些，卻挺可愛的。”
杜小曼道：“他要別老喊我嬸嬸，更可愛。”
時闌的雙眉挑了挑：“我讓他喊的。”他看著杜小曼茫然的臉，浮起一絲促狹的笑意，“唉，誰讓那些晚上，我餵掌柜的你吃藥的時候，被這孩子看見了。喬先生好端端的，把個小娃教得古板無比，竟然問我，是否於理不合。我為了不教壞小孩子，也為了你我的名節，只得和他說，你其實不是我的表妹，是我的表姑，我理應孝敬你，所謂孝道為先，盡孝之時，可不拘小節。也多虧了，掌柜的你儀態端莊，風韻穩重，足以令他信服。”
杜小曼大怒：“你才端莊穩重像大媽！”怪不得守禮一口一個嬸嬸，是這廝告訴他，她杜小曼是個大嬸！
時闌看著她暴跳如雷的神態，滿意地點頭：“總算回來了一點以往的樣子，甚好，甚好。”
杜小曼驀地冷靜下來，她竟然一時疏忽，情緒又被時闌牽著走。她清了清喉嚨：“對了，和你說件事，箬兒的傷好得差不多了，她想先回去。”
時闌道：“哦？幾時？”
杜小曼道：“可能就是今天下午吧。”
她不動聲色地觀察時闌的表情，時闌道：“掌柜的要和孤於姑娘一起回去麼？”
杜小曼語氣輕鬆地說：“當然不啦，她和謝況弈有婚約，我再過去，有些尷尬啊。”
時闌的視線望進她眼中：“那掌柜的要和吾在一起？”
杜小曼回望著他，聳聳肩：“現在除了你，我也沒別處可投奔了，寧景徽這麼神通廣大，他們再抓住我，非把我徹底弄死不可。”
時闌的雙眼又彎起來：“吾會好好保護掌柜的。”
下午，孤於箬兒走了，杜小曼謊稱自己有個親戚住在附近，先讓箬兒過去投靠。她知道，書院裡的所有人都明白這是個謊言，但是大家在明面上都需要一個理由。
喬院主沒說什麼，只提出備車馬送送孤於箬兒，被孤於箬兒婉拒，只討要一套男裝方便行路，喬院主立刻應允。
蒲先生對孤於箬兒離開真心有點不舍，送了一大堆藥材，抄了一堆他正在研究的藥方，約孤於箬兒與他通信探討。
杜小曼送孤於箬兒出門：“保重，到姑媽家別做重活，等我把事情辦完，再去看你和弈表兄。”
孤於箬兒抓住杜小曼的手：“姐，你也多保重。”
杜小曼看著孤於箬兒的身影消失在樹林中，守禮關上了院門。
從院門到小院的這段路上，依然沒碰到其他人。好像這座大書院，只有她見到過的這幾個人一樣。
杜小曼在衣袖中握緊了拳頭，手心微微出汗。
剛剛，孤於箬兒在她的手心裡寫了放心兩個字。