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不知道是不是雷公大仙聽到了她的禱告，雷漸漸小了，雨下了一會兒也停了。
杜小曼繼續向前走，山林里又濕又滑，她踩了滿腳的泥，即使在糙上樹上用力蹭鞋底，腳還是越來越沉，好不容易走到了山下。杜小曼舉目四望，只見前方一道白水浩浩蕩蕩，不像是通往聞道書院的方向。
杜小曼去摸孤於箬兒畫的那張地圖，發現早就被雨水泡糊了。這下慘了，徹底不知道身在何處了！
杜小曼正在懊惱，忽然見遠處的河邊，有個黑點在晃動，好像是個人。
她大喜，趕緊跌跌撞撞跑過去，那黑點漸漸清晰，的確是個人，頭戴斗笠，身披蓑衣，正在垂釣。
聽見杜小曼跑近的聲音，他回過頭，掀開斗笠，露出一張六十餘歲老者的面孔，訝然地道：“你是誰家女娃，怎麼一個人在這荒郊野地里？”
杜小曼擰了擰濕透的衣角：“我是到聞道書院找我表兄的，不小心迷路了。敢問老伯，去聞道書院怎麼走？”
漁翁放下釣竿：“聞道書院？女娃娃，你走錯路了。聞道書院在山的一邊哩，還要再過兩個山頭，你順著山腳繞，今天晚上，也不一定走得到。”
啊？有沒有搞錯！時闌那個謊話精，說什麼就在山下，居然有這麼遠。
老漁翁打量著杜小曼：“你一個女娃兒，自己走山路，也真膽大。”
杜小曼吸了吸鼻子：“家道中落，無奈來投靠表兄，只能事事靠自己了。”
老漁翁滿臉同情：“那麼，這樣吧，再過一時，我家婆子就來給我送飯了，讓她拿船送你一程，在九里溝那裡下船，再向前走不上幾里路，就到聞道書院了。”
杜小曼大喜，連聲道謝：“多謝您老。太感謝了！”
過了大約半個鐘頭，有一葉小舟從遠處河邊上飄來，一個胖胖的面目慈祥的老婦人搖著槳。老漁翁收了竿，笑呵呵地站起身。小舟停靠在岸邊，那老婦人提著一個食盒下了船，看見杜小曼，雙眼亮了亮：“呦，這位姑娘，是迷了路吧，剛才那陣雨大，竟然淋成了這樣。”把食盒遞給老翁，又回船上拿了一條干手巾，遞與杜小曼，“趕緊，擦擦臉吧。”
杜小曼感激地接過，老翁向那老婦人道：“這位姑娘要去聞道書院尋她表兄，在山野地里迷了路。你回去的時候順道載她一程吧，在九里溝那裡，去聞道書院路就順了。”
老婦人抓起衣襟擦了擦手：“好好。”又從食盒裡拿了兩個包子遞給杜小曼，“姑娘，吃點熱乎東西先墊一墊，跟我上船吧。”
杜小曼感動不已地接過包子，三口兩口吞了。孤於箬兒給她的饅頭和鹹魚干也被水泡透了，她爬了半天山，肚子早就餓得咕咕叫，此時啃著著野菜餡兒的包子，真覺得是人間無上的美味。
老漁翁姓孫，他老伴姓郭，杜小曼便稱呼他們為孫伯和郭嬸。孫伯吃完了飯，郭嬸收拾碗筷回到船上，杜小曼跟她上了船，郭嬸又拿出一件舊衣讓她披著：“別看天熱，你衣裳濕了，在江上，風一吹，可冷哩。”
杜小曼接過衣服，滿心感動，看來大仙們在天上還是照應她的，雖然小小倒霉了一下，不過幸運地遇到了兩個好人。
郭嬸搖著槳，小船緩緩飄到了河心。杜小曼裹著舊衣服坐在船頭看風景，大雨過後的河面霧蒙蒙的，天和水都是一樣淺淺的灰白，水面上漾著粼粼細波，浩淼空濛。
郭嬸轉頭看看她：“杜小娘子，你是偷跑出來的吧。”
杜小曼趕緊說：“不是，我真的是去找我表……”
郭嬸抿嘴一笑：“小娘子這些話，可瞞不過老身。你一個女子，身上沒有行李，穿得也不是出遠門的衣裳，在這荒郊野地里，投得哪門子親呢？老身猜想，定然是你家裡給你定了親事，你不願意，或是你的男人對你不好，你心裡記掛著另一個，就來尋他，對麼？”
暈……郭嬸還挺八卦的，杜小曼一時無語。
郭嬸悠悠然地搖著槳：“小娘子，老身可有句話要勸你。這世上的男人，都不是什麼好東西。特別是那些書生，世上讀書的人千千萬，有幾個人能上得了皇榜，穿上那進士老爺的紅袍？你跟了他，他肩不能扛，手不能提，一天到晚只捧著本書，難道要你下田種地紡線織布供養他？杜小娘子，看你嬌怯怯的，本該是享福的小姐身子，怎受得了這些勞累？”
杜小曼乾笑兩聲：“郭嬸你放心了，真不是你想的那樣，我也看不起要靠女人養的軟飯男。”
郭嬸又笑了：“果然小娘子是個明白人，心裡和面孔一樣剔透，依老身說，你這般去找你的情郎，就算在一起了，不是明媒正娶，終究不是結果，索性不要去找他。”
杜小曼聽著郭嬸越扯越不著調，索性不說話了。
郭嬸見她沉默，笑吟吟地回頭將她一瞥：“杜小娘子，老身若是你啊，生得這麼一副嬌嫩的相貌，可不會白糟踐了，只該讓那些男人，像供娘娘一樣把我供起來，金釵銀鈿，綾羅綢緞，山珍海味，任我受用。”
這話頭聽著不對勁啊，杜小曼皺眉，慢慢站起身。
郭嬸的一雙老眼瞟著她，彎成了月牙兒：“小娘子，老身知道有這麼一個地方，能讓你從此快活受用，這便帶你去，如何？”
杜小曼心裡咯噔一涼，徹底明白了。
完了，她這是上了黑船了。她下意識後退，船身搖晃，陽光破開雲層，河水在陽光下白晃晃的刺眼。
不會這麼衰吧，不會這麼慘吧，竟這麼好命地碰上了傳說中拐賣良家婦女的人販子？
郭嬸手中的木槳一拍一划，船就像風車一樣在河心抖動著轉圈。杜小曼立足不穩，險些一頭栽進水裡，不由得驚叫一聲，撲倒在甲板上，抓住船沿。
郭嬸慢條斯理道：“杜小娘子，可要站穩了，這是河裡，老身掌著船，你要是掉到了水裡，真是除非水龍王才能救你了。”
她又重新慢慢地搖起槳，船行近一片蘆葦盪，一個拐彎，向蘆葦深處而去。
杜小曼從甲板上爬起來，沉默地坐到船頭。此時此刻，叫天天不應叫地地不靈，她只能暫時老實地聽郭嬸的話，再想對策。
船在蘆葦盪中七拐八拐地飄著，又轉進了一條分岔的河道，再迂迴曲折地前進，傍晚十分，茂盛的蘆葦盪中漸漸出現了一座小島，郭嬸撐著槳，把船靠到小島邊。
岸上站著一個四十餘歲面目猥瑣的中年漢子，搓手笑道：“媽媽真是好福氣，又請來了一位如花似玉的小娘子。”
目光如鉤般把杜小曼從頭到腳掃了數遍，綻開黃牙涎笑伸手：“小娘子，小生名叫鬼六，這座桃花島里里外外都是我照應，日後我們親近的日子多得是……”
郭嬸扯著杜小曼，一把拍開鬼六的手：“呿！這位小娘子可是金貴人物，媽媽我的眼再不會錯的，看看這細皮白肉的，就不是尋常人家的姑娘，來日定然有貴客疼她愛她，你粗手粗腳的怎能伺候？趁早有多遠離多遠！倘若被我知道你對小娘子有冒犯，仔細你的狗腿！”
鬼六再搓搓手，嘿嘿笑道：“知道了，知道了，那我一定離得遠遠的，只聞個香氣兒便是。”
此島雖然叫做桃花島，但因為是夏天，杜小曼並沒有看到桃花。島上的屋子蓋得充滿了風月氣息，花哨的屋內熏著濃香，杜小曼進去就被嗆得打了個噴嚏！
她才進大廳，只見一個女子急匆匆地從樓梯上跑下，氣喘吁吁道：“媽媽，那個顧婉娘剛剛上吊了，還好沒死，正救著。”
郭嬸瞪那女子道：“嚷嚷什麼，大驚小怪，沒死就成。”又轉頭向杜小曼嘆道，“唉，她說的這個婉娘啊，是我們島上一等一的美人，因那張員外新近納了小，不來看她，她就想不開了。真是太實心眼了。沒了張員外，王掌柜、李老爺，不都是識情知趣，體貼溫存的男子，捧著大把的銀子等著她花？女人，對這些男人，只要玩玩就好，千萬不能動真情！”
她把杜小曼塞給幾個花枝招展的女子，吩咐她們把杜小曼“好好拾掇拾掇”。幾個女人帶著杜小曼到了樓上一個房間，洗澡更衣，替她梳了個牡丹般的頭，擦出麵粉般的臉，勾出一張血紅的唇，眉心還按了一朵惡俗的花鈿。杜小曼一向對唐晉媗的臉很滿意，現在都不太忍心看鏡子。
那幾個女子一邊往她頭上插上大朵絹花，一邊說：“妹妹莫板著臉。一開始啊，我們都和你一樣，後來看開了，日子也就舒心了。”
杜小曼反問：“你們也和我一樣，是被拐來的？那麼以前都是好人家的女子，真的甘心在這裡？”
幾個女子互相看了一眼，一個穿桃紅紗衣的女子笑道：“當然好啦，妹妹習慣了這裡，一定會喜歡的。”
杜小曼還想再說什麼，突然隱隱聽到有女子悽厲的呼叫，那幾個女子又互相看了一眼，趕緊七嘴八舌地和杜小曼打岔說話，杜小曼應著。
郭嬸對杜小曼不哭不鬧不喊不叫的態度很滿意，賞給了她一頓豐富的晚飯，邊看杜小曼吃，邊問：“覺得島上的飯還合胃口麼。”
杜小曼怯怯地點頭：“還……好……”
郭嬸慈愛地拍拍她的手：“你啊，就是還放不。不要緊，在這裡跟著她們多多學習，很快，你就會把這個島當成家了。”
杜小曼垂下眼皮。
半夜，杜小曼從床上爬起。那幾個女子幫她梳妝的時候，她旁敲側擊打探過，因為這是一座四面環水的孤島，不太容易脫逃，故而郭嬸並沒有設太多的崗哨。
杜小曼不指望今天晚上就能逃走，她想先探探路，摸清門道，尋找機會。
她屏住呼吸，仔細聽了聽有無異常的響動，輕輕地打開門，樓里漆黑一片，靜悄悄的。
杜小曼在黑暗中摸索前進，貓著腰走下樓梯。突然，樓下有動靜，她趕緊躲到樓梯下的陰影中，刺眼的火光逼近，兩個大漢緩緩地拖著什麼向門外去。
杜小曼倒抽一口冷氣，火把的光中，她看出他們拖的是一個女子，她滿頭滿身都是血，頭髮拖在地上，在地面劃出長長的血痕。
那兩個大漢就像拖著一袋垃圾一樣把她拖出門外，杜小曼聽到砰的一聲，是那女子被重重地拋到了什麼地方，她的手心滲出冷汗，捂住嘴，壓下險些衝口而出的驚呼。
一個聲音在她身邊幽幽響起：“小娘子，好看麼？”