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等那些女人用飯完畢，杜小曼帶著綠琉端著茶盤走了出去：“各位仙姑，吃完飯請再用杯清茶漱口。”
勝福撤下菜盤，綠琉斟上茶水。
綠琉的泡茶技術當然也是一流的，老乾菇們雖然神色冰冷，杜小曼猜想她們一定都喝得很哈皮。終於，茶罷結帳，幾個女子拍下一錠銀子，昂然走了。留下那幾塊鋪桌子板凳的黑布。
杜小曼拿起銀子在手裡掂了掂，十兩的一整錠，嘿嘿，賺了。她擺擺手：“OK，大家收工了，勝福你把這幾塊黑布扔掉。阿綠阿碧咱們再回樓上去看看房子。”
阿綠和阿碧是綠琉碧璃做小廝的化名。
上了樓，綠琉和碧璃也道：“真不知道那個月聖門是幹什麼的，別人像很怕她們。”
杜小曼說：“是啊，剛才黃師傅他們說話吞吞吐吐的，可等忙完了去問問他們看。”
杜小曼和綠琉碧璃到了後面的小樓，商量臥房的安排。杜小曼的意思是三個人都睡樓上，每人一間，綠琉和碧璃卻認為不合規矩，堅決推辭。爭論了一番，又商議每間房應該怎麼布置，門上用什麼鎖合適。小三忽然急匆匆地跑來：“掌柜的，掌柜的，樓下又來了個要吃飯的。”
杜小曼道：“反正今天也做了一頓了，再招待一個客人不成問題，就隨他點吧。”
小三帶著指示一溜煙下樓去了。
杜小曼和綠琉碧璃繼續討論該不該換新桌子新床，過了一時，小三又匆匆地跑過來：“掌柜的，樓下那客人難纏得很，點的菜都稀奇古怪的，材料很貴。”
杜小曼說：“他要吃就給他做，他吃東西用的這些材料肯定要算在他的飯錢里，他愛吃就讓他吃。我們對待客人要像對待玉皇大帝一樣。”
小三答了喏，又下樓去了。
再討論了一會兒，綠琉和碧璃說，樓下的房間裡沒有床，不如將這些房間中的舊床和桌椅平均分配到其他房間去，先買些枕頭被褥先在其他房間中住著，把樓上幾間重新裝修得精緻些，再添新床和新桌椅。杜小曼覺得挺好。
商議了兩三個鐘頭，她有些口渴，就去樓下大廳里去找點水喝。
走到樓梯前，杜小曼看見一個人坐在大堂內的一張大桌前，一邊拿著一根牙籤剔牙，一邊向勝福道：“……魚翅，燉得火候稍微久了些，將鮮味燉失了。松菇不甚新鮮。這碗燕窩粥勉強尚可，只是糖味不正。鯉魚尾稍油用錯了。唉，總之也就勉強能入口罷。”
杜小曼看這個人，有點眼熟。
雖然今天此人的頭髮齊整油光水亮地垂在肩上，但是這個聲音，這身四五個補丁洗到看不出是什麼顏色的破長衫，還有頂上那塊頭巾……
小三躥到杜小曼身邊，很殷勤地搓手，杜小曼道：“誰讓他進來的。”
小三睜大眼道：“是小的去請示您，掌柜的您親自吩咐的，您忘了？”
杜小曼目光虛浮道：“他點了什麼菜？”
小三道：“說起來，菜還真點了不少，都是稀罕花樣，最平常的是一碗燕窩粥，其他的像什麼糟釀魚翅、松茸五仁醉仙雞、柳香雲絮蛋，亂七八糟的。還挑得很，鯉魚只吃尾稍那個胭脂紅的尖兒，還要活魚拿到桌前現剁給他看，再加多少佐料進去炸，單那一盤菜，就用了三十多條鯉魚，我在市集上求了賣魚的半天，好容易湊了一車拉進院子來。整條街的人都夸掌柜的你做生意大手筆哩。這一桌菜，成本也十幾兩銀子了，嘖嘖。”
杜小曼面色僵硬，眼神空洞：“那你們就做給他吃？”
小三眨眼道：“是掌柜的您吩咐的，他點什麼咱們就做什麼，對客人要像對待玉皇大帝一樣。”
杜小曼恨不得一頭撞在牆上。
樓下，勝福正恭恭敬敬地對那個破爛衣衫的書生道：“公子爺，您該結飯錢了。”
書生將手裡的牙籤放下，慢吞吞道：“哦，飯錢麼，可不巧，吾身上今日沒帶錢。唉，要不然叫你們掌柜的下來吧。”
勝福神色一僵，杜小曼慢慢從樓上走下，勝福回頭道：“掌柜的，您下來了，這位客人……”
書生站起身，對著杜小曼拱了拱手，面露驚喜道：“這位兄台，吾看你面善，似乎曾在哪裡見過。再次相遇，真是有緣。吾在你店中食一桌餐，身無餘錢可付飯資，不如這樣罷，吾在你店中做做幫工，以此還錢，你看可否？”
杜小曼很火大，十分火大，非常火大。
剛剛對著一堆老女人賠笑臉，掙了點銀子，現在又爬來一個吃霸王餐的無賴。
無賴一雙上挑的桃花眼眯得彎彎的，一臉山花爛漫的笑容，擺明了要將霸王餐進行到底。似乎還挺期待杜小曼喊人將他暴扁一頓踢出門去。
杜小曼雙臂環在胸前：“好啊，你要賣身還債是吧，先說說你能幹什麼？”
賣身？讓你賣！以為賣身做幫工很容易麼？我不把你剝削到骨髓都不剩就不姓杜！
書生立刻道：“小生時闌，滁州人士。兄台你莫看吾似乎手不能提，肩不能挑。其實吾家中本是詩書世家，只不幸在吾之這代敗落，吾科舉未能及第，無顏見江東父老，因此流落江南。吾雖落第，但詩書經史騎she樂禮無一不精通。店中事務，迎客算帳端茶送水涮鍋洗地吾樣樣能做。只要有吃有睡便可。”
竟然還想包食宿？
杜小曼點頭：“唔，挺全面。”走到他面前仔細打量了一下，“看你這張臉，似乎長得十分不錯嘛，山清水秀，嗯，下次什麼仙姑蘑菇之類的進店，還能專門派你出場，去迷惑一下仙姑們，當個牛郎用。挺好挺好。那就這樣吧，你吃的這桌酒菜，我們店裡的價格是一百兩銀子，休業整頓期間打六折，算你六十兩。你是店裡最低等的小工，掌柜的我厚道點，給你年薪六兩，你簽個我個十年的賣身契，我也不多收利息了，可以不？”
書生立刻點頭。
杜小曼一甩袖子道：“勝福，麻煩你先隨便找個什麼窩讓他去睡，明天和我到知府衙門去簽個賣身合同，上個戶口。”
留下這個叫做時闌的窮酸，杜小曼乃是一時意氣，等到勝福真的帶著時闌去安頓的時候，杜小曼又有點後悔了。畢竟這個人來歷不明，誰知道他會不會等到天黑後干出點放放迷煙打打劫的事情來。
綠琉和碧璃也很不贊成，綠琉道：“公子，這個人來路不明，身份不清，貿貿然留下來，恐怕不妥當……”
但是杜小曼話已經說出來，不好改口，只得吩咐伶俐的小三道：“你晚上留心點他，有什麼不對勁就立刻打暈了，天亮送去官府！”
這天晚上，是杜小曼睡在自己的酒樓中的第一個晚上。可能這個地方就是自己今後很長一段時間的家了，想到這一點，杜小曼心中有些小小的感慨，一夜睡得很舒服。
第二天，杜小曼起床洗漱完畢，大廳內已經備好早飯，杜小曼一眼看到了站在飯桌邊，望著早餐笑得很歡喜的時闌。
早餐很簡單，曹師傅親手磨的豆漿，小三從街頭買回的油糕和小燒餅，另外還有兩三碟鹹菜。曹師傅誠惶誠恐地道：“以前張掌柜早飯都是吃這些東西，不知掌柜公子可吃得慣。”
杜小曼笑道：“挺好啊，我挺喜歡的。”
時闌立刻接腔：“甚好甚好，掌柜的說甚好，吾看它也甚好。既然都甚好，大家就都不要客氣，舉箸食之。食而飽之後，更加甚好。”不客氣地在桌邊坐下，舉筷夾起一塊油糕。
真是臉皮厚似城牆！杜小曼心中磨牙，表面卻裝得不在意，拉開凳子坐下道：“阿綠阿碧黃師傅勝福小三，大家一起坐下吃吧。”
時闌的口中含著油糕，含含糊糊道：“正是正是，此物涼了就不好吃了，趕緊趕緊。”
杜小曼剜了他一眼，但時闌皮厚肉粗，無知無覺。
時闌的胃口挺大，喝了兩碗豆漿，吞了三個油糕兩個小燒餅，方才一臉意猶未盡地放下筷子，摸摸腹部，大呼一聲：“妙哉。”
小三好心地道：“那邊的桌上放了抹臉布。”時闌道：“不用，吾自有慣用的。”抬起打著補丁的袖子，抹了抹嘴。
杜小曼放下筷子，時闌道：“掌柜的，幾時去衙門，將賣身契簽了？”
杜小曼說：“你問得那麼積極，難道巴不得賣，覺得十年太少？”
時闌正色道：“否，否。當償則償，有欠必還，此乃吾家祖訓，雖今日落魄，仍不能忘。所謂早還早清，簽個文書亦要趁早。”
杜小曼不耐煩地揮手道：“知道了！現在吃完飯了吧？那就和我去衙門。”
簽賣身合同，也分兩步，和買房一樣，先去周主簿那裡簽字畫押。周主簿還認得杜小曼，很客氣地將和合同擬了出來，無外乎是說滁州人士時闌，因欠商者杜曉飯資銀六十兩，無力償還，今願抵己身為仆償還債務十載云云。
時闌挽起袖子，提筆簽下大名，杜小曼道：“慢著，再按個手印上去。”
時闌道：“掌柜的，我已簽名，無需再按手印吧。”
杜小曼冷笑道：“誰知道你的名字真的假的，按個手印保險。”
時闌只得將右手的拇指沾了寫印泥，按了個手印。杜小曼滿意地點點頭，抓起筆簽上杜曉兩個大字，拎起契約紙吹了吹墨，就要往懷中塞。
時闌道：“慢來，掌柜的，你還未按手印。”
杜小曼瞪起眼睛道：“我為什麼要按？是你將自己押給我又不是我押給你，我這個名字如果是編的造的，這紙合同作廢，難道占便宜的不是你？”
時闌思索了一下：“如此一說倒甚是。”
杜小曼道：“就是嘍，和我到隔壁辦戶籍吧。”
馬主簿也還記得杜小曼，連問都不問杜小曼的名字，直接就翻到了鋪戶杜曉戶籍及名下客戶籍的那一頁，提筆紀錄。
時闌摸出一本冊子，遞給馬主簿旁邊的錄事，道：“學生時闌，字闌之，滁州人士，丙寅嘉元三年六月二十九生，時年二十一足歲，慶化五年滁州府京試科生員，無兄姊弟妹，家嚴家慈均已逝矣。”
杜小曼在一邊聽著想，不會那麼巧吧，難道自己真和丙寅年有緣？這又來了一個丙寅年生，二十一歲的。
錄完戶籍後，出了衙門，杜小曼又順道買了些碗筷茶具之類的日用品，殺了半天價錢，都讓時闌提著，回到酒樓中。