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杜小曼苦著臉說：“別提了，就是從那裡被趕出來了。我嫌掌柜的要價太高，想和他還還價，結果就被趕了。”
寧景徽道：“那位店主，似乎確實有些文士的怪癖，杜公子無需介懷。冒昧一問，不知杜公子想要怎樣的琴？”
杜小曼躊躇道：“我不懂琴，大概只要把尋常的，音質差不多就行。”轉頭看看時闌，時闌點了點頭。
寧景徽展眉道：“在下家中，倒有張琴，因我不大會彈，一直閒置，如果杜公子不嫌棄，可贈與公子。”
杜小曼驚訝道：“多謝安公子好意，但是你家的琴很名貴的吧，怎麼能白要呢？”
寧景徽淡淡笑道：“沒什麼不好意思的，我不會彈，白白放著，倒是對不起這張琴了，它只是張尋常的琴，也不怎麼名貴，若你不嫌棄就好。”
能白弄到一張琴，杜小曼心裡卻不怎麼竊喜，更多的是過意不去。寧景徽送琴送的很誠懇，杜小曼推辭再三未果，心想，如果掏錢給右相大人，絕對是對大人的折辱，就以後補份厚禮答謝吧，便和時闌隨著寧景徽進了一家店訂了紙張，再同去他的住處拿琴。
寧景徽住的地方很僻靜，是一條不怎麼起眼的小巷子中的一座宅院。但宅院裡面很大，一進門，就有一股花香撲鼻而來。
杜小曼和時闌隨著寧景徽繞過鬱鬱蔥蔥的木香花架，沿著長長的迴廊走到院中的一間敞廳內。杜小曼和時闌在廳中暫坐，有看起來訓練有素的婢女捧上茶水，寧景徽去拿琴。
杜小曼好奇地四處打量，小廳的陳設很簡單，只有一架屏風，幾張桌椅小几，牆上掛著一幅水墨山水圖，僅此而已，但不知為什麼，看起來十分有味道，十分精緻。
時闌喝了口茶水四處看了看，咂咂嘴，低聲說：“這間屋子裡都是值錢玩意兒。”
杜小曼小聲問：“你怎麼看出來的。”
時闌鄭重且嚴肅地道：“掌柜的，你忘了，我雖現在落魄，但是我家當年……”杜小曼的太陽穴開始隱隱作痛，完了，又來了。
就在時闌動情地回顧他外公五十歲那年曾經養過的一隻畫眉鳥時，寧景徽手托著一個長方的布包從屏風後轉了出來。他身邊還跟著那位十七皇子秦羽言，秦羽言依然有些羞澀，雙眼在杜小曼和時闌身上看來看去，像要問什麼又在猶豫，半響後終於開口道：“方才聽少儒說，杜公子準備在酒樓里讓人彈琴……”
杜小曼點頭道：“是呀。”指了指時闌，“就是他。”
時闌早已站起了身，在秦羽言看他時，報以謙虛的微笑。
羽言皇子有些驚訝地看著時闌，杜小曼連忙說：“我這位夥計，看起來雖然浮誇，但還是些內涵的，琴彈的不錯。明天就開始彈了，李公子若是有興趣，歡迎來我的酒樓中聽。”
羽言皇子對音律的愛好十分熱烈，聽了杜小曼的邀請雙眼閃閃發亮：“多謝。那我……便不客氣地過去了。”目光又移到時闌身上，時闌再次報以謙遜的微笑。
寧景徽將手中的布包放在案几上，打開道：“這張琴杜公子看看能不能用。”
琴身確實看起來頗樸素，時闌撫摸了一下，含笑道：“此等好琴公子竟然慷慨相送，讓在下有些惶恐。”
啊？果然還是很值錢嗎？
杜小曼剛要開口推辭，寧景徽道：“雖是好琴，白白放著也可惜，我只是想替它找個會彈的人。如若不想收，也可以當作是我出借的，待哪日不想用了再還我也罷。”
杜小曼不好再說什麼了，收下琴，千謝萬謝然後起身告辭。秦羽言只在廳中和他們道別，沒有再向外送，寧景徽親自送他們到門口，路過中庭時，那位裕王殿下從另一處大步走來，看見杜小曼和時闌愣了一愣。
杜小曼和他打了個招呼，裕王敷衍地點了點頭，面色凝重，目光像不經意地注視了時闌片刻，杜小曼覺得，他的眼神很犀利。
時闌至始至終滿臉謙恭，沒什麼特別。
離開寧景徽住的巷子，杜小曼抱著那張琴，臉上還掛著笑意，時闌意味深長地道：“掌柜的，你從方才起就面帶微笑神遊物外，恐怕不只是因為這張琴，難道你……看上了那位寧右相？”
杜小曼愣了愣，連忙說：“當然不是，寧右相人確實不錯，但是……不過是認識又見過幾次面而已，哪能就喜歡上人家了。”
時闌慢悠悠道：“不是最好，我多事說一句，你若傾慕於寧景徽，恐怕沒什麼好結果。”
杜小曼立刻說：“我知道。他是高高在上的右相，我這個開酒樓的就算想高攀也高攀不起。而且，像寧景徽這種完美的有點不像話的人，和他在一起會很有壓力，他還是適合在遠處觀賞啦。”
時闌笑眯眯地道：“觀賞，這話可真大膽，總說這種話可會找不到婆家。”
杜小曼滿臉無所謂：“找不到就找不到，反正我目前還沒這個打算。”在古代做已婚婦女，只能窩在家中相夫教子，想想就頭疼，還是現在這樣比較自在。
金烏西垂，天上的雲霞像錦緞一樣絢爛，夏風純淨炎熱，這是與她本來的時代隔了千百年的夏風，杜小曼一時之間，有些恍惚出神，望著身邊來來往往的古人，仍然有種夢般的感覺。
時闌慢吞吞地說：“喔，我有點擔心，掌柜的你哪天忽然想找婆家了，一時沒有對象，於是順便想起了飽讀詩書溫文儒雅又忠厚的在下我。唉，我畢竟簽了你十年的賣身契，到時候該怎麼辦才好……唉喲！”
杜小曼冷笑著看時闌捂著頭倒抽冷氣閃出數尺遠：“你要是想繼續測驗這張琴的木材夠不夠結實，就繼續往下說。”
時闌揉著頭上剛剛被敲過的地方嘀嘀咕咕嘟嘟囔囔，似乎是什麼“最毒不過婦人心”“聖人說的不對，女子比小人還難養”之類，杜小曼只假裝沒聽見。
第二天，時闌正式開始在樓上彈琴。
他先前叫苦連天，真的開始做了，卻很興致勃勃。
他先同杜小曼談條件，要求從夥計房搬到杜小曼和綠琉碧璃住的那棟小樓，理由是他許久不彈琴，技藝恐怕生疏，晚上練習會打擾了其他人休息，而且彈琴是件風雅事，需要有幽靜的環境才能精進琴藝云云。
畢竟目前要靠時闌拉客，杜小曼覺得稍微讓步安撫他一下未嘗不可，綠琉和碧璃也很贊同，她們和杜小曼住在樓上，總覺得樓下空蕩蕩的有些不安全，有個人住會保險一點。
於是時闌如願以償地挪進了小樓下的廂房內。杜小曼語重心長地說：“你的幾個要求我都滿足了，你要好好彈琴啊。”
時闌笑容滿面地點頭：“掌柜的放心，在下一定肝腦塗地，萬死不辭。”
次日，當一個抱著琴的人影出現在酒樓二樓的時候，杜小曼和其他人的眼都直了直。
果然人要靠衣裝，時闌換上了那件風騷的水玉色長衫，頭髮未束，散在身後，發尾用同色的水碧色松鬆綁住，晨光暖風中，他從髮絲到衣角，無一處不風流，無一處不優雅，桃花眼中似乎斂盡了江南的湖光山色，周身又透著一絲流雲般的閒適與慵懶。
砰砰砰，杜小曼聽見自己的心臟劇烈的跳動聲。
真……
真……是讓人有種衝動拿個籠子把他罩起來然後賣票開收參觀費啊……
啊啊啊，我為什麼從一個純潔爛漫的少女墮落到有了做老鴇的念頭。杜小曼慚愧地反省自己。
恍恍惚惚中，時闌的聲音飄呀飄呀飄過來：“掌柜的，現在就開工嗎？”
杜小曼急忙回神：“現在還不用，等到靠近中午時客人來了再彈吧。”
時闌露出笑容點了點頭，抱著琴進了紗簾內，不知道從哪裡摸出一本琴譜翻開看。
倒是很悠閒……
杜小曼咳了一聲：“你如果寂寞，可以先看看帳本。”指望從早上起就不用幹活，沒那麼容易。
時闌從琴譜上抬起目光：“哦……好。”
碧璃雙頰通紅結巴巴道：“那，那麼我下去替時闌拿帳本。”轉身飛快下樓，片刻後拿著帳本和算盤上來，往時闌面前的桌上一放，急忙又轉身跑開。
上午時，謝況弈意外來訪，照例神采奕奕地大步進店，笑著問杜小曼：“幾天不見，酒樓的生意好點了沒？”
杜小曼笑容滿面地迎上去：“應該過兩天就會好，因為我已經找到了生財秘訣。”開開心心將自己的計劃和謝況弈簡略述說一遍。謝況弈挑起一邊眉毛看她：“你這些亂七八糟的點子是從哪裡學的，沒一個上道的。”對她的生財計劃頗為不屑，“彈彈琴說說書之類的小玩意兒誰會在意，男人喝酒，就是為了痛快與豪氣。你當把眼光放得開闊些，不要小家子氣，要有那種廣納天下客，廣交天下友的氣魄，這樣酒樓不愁不天天滿座！”
杜小曼誠懇地說：“謝莊主，你不在意一些小玩意，那是因為你是大俠，但有的客人還是在意的。我先試行一段時間再說。”
廣納天下客，廣交天下朋友，謝況弈以為酒樓是土匪開的山寨麼？
謝況弈滿臉不以為然，顯然覺得自己的看法才是真理。和他這種徹頭徹尾的熱血江湖青年爭論酒樓經營沒有什麼結果，杜小曼選擇放棄。謝況弈上樓去參觀了一下彈琴的小間，依然滿臉不以為然，眼下還沒開始做生意，紗簾沒有放下，謝況弈走近，時闌放下帳本站起，對謝況弈客氣地笑了笑。
謝況弈也點頭一笑。
下樓之後，樓下大堂中沒有其他人時，謝況弈皺眉向杜小曼道：“你的這個夥計，之前衣衫襤褸，蓬頭垢面時，我就感覺有些不尋常，今天再一看，他的樣貌氣度不凡，絕非等閒，你要留意些。”
杜小曼嗯了一聲：“我也一直覺得他有來歷，但是我這裡沒什麼好圖謀的，不值得他大費周章。”
謝況弈沉思道：“興許他是為了躲避什麼才隱瞞身份避到此處。我再去查查，總之，要是他給你招來什麼麻煩，記得快些來找我。”
杜小曼點頭：“知道啦。”
謝況弈又問：“對了，你說你夥計要彈的那張琴是寧景徽送的？”
杜小曼再點頭：“寧景徽他執意要送，我就收下了。”
謝況弈唔了一聲，又做深思狀：“我覺得寧景徽對你的態度很是奇怪。按理說，像你這種的，不該讓他對你這麼留意，但他又送字又送琴……就算是查到了你的本來身份，區區小事也不值得他一個右相如此費力。”