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杜小曼為圖保險，能不開口就不開口，點點頭。
一個男子又問：“往何處？”
杜小曼開酒樓時，常聽客人說各處見聞，聽過有個叫南濯的地方，盛產蔬果，民風淳樸，物價不高，有商販從那裡帶些易儲存的乾果之類到杭州賣，利潤能翻數十倍。
琢磨南濯這個名字，杜小曼猜想，應該在西南一帶。她沉聲道：“南濯。”
詢問她的男子皺了皺眉，打量了她一下：“敝莊近日沒有去那裡的車輛，但有一趟馬車到高州，可巧你趕上了，晌午就走。到那邊往南濯去的貨商多。”
杜小曼這輩子第一次聽說高州這個地方，但還是裝作一臉淡定道：“如此便可。”
那男子轉頭喚了一聲，“高州一個！”
杜小曼再沉聲問：“車費多少？”
那男子向某個方向一比：“先過去看，要搭了再談。”過來一位三十餘歲的壯年男子，領著杜小曼穿過人群。
這間驛館頗大，竟有幾分現代長途汽車站的架勢。搭車這塊兒，不同方位的馬車停在不同的地方，挨挨擠擠都是背著大包小包，腳邊堆著箱籠的行客。
杜小曼被領著到了最裡面的一個竹篷下。牆邊停著一輛碩大的車，一旁的馬廄里，幾匹棗紅色的馬在淡定地吃糙。
有幾個人坐在竹篷里下棋，引著杜小曼的男子走到棋盤邊的一人身邊站住：“高州，一個。”
那人停下手中正在飛的象，瞥了杜小曼一眼。是個六旬左右的老者，乾瘦精悍，雙目如電，朝杜小曼點頭笑了笑，很慈祥和氣，指了指一旁的小板凳：“晌午才走，先坐吧。”
杜小曼抱著包袱在一旁的小板凳上坐下，抬頭看看太陽，目測離中午還有一段時間。她百無聊賴，就瞄向那邊的棋攤兒打發時間。
可惜她不懂象棋，加上棋攤旁圍得人多，也看不怎麼分明，那幾個人都是君子，除了對弈的兩個時不時蹦出兩個詞之外，都不怎麼說話。
杜小曼更寂寞了。
她打了個呵欠，突然感到有人逼近。她緊張地一回頭，是方才領她過來的大漢，遞給她一杯茶水：“離晌午還早，小公子喝些水吧。”
杜小曼道謝接過，大漢轉身走開，和另一個白麓山莊弟子站在一起聊天了。
杜小曼不敢喝別人給的茶水，把茶杯放在旁邊的小板凳上。過了一時，那大漢又來了，拿了一盒乾果點心。
杜小曼微有些詫異，白麓山莊這個私驛待遇也太好了吧。她抓了一把乾果，下意識地向旁邊棚子裡看，沒人在吃東西。轉眼卻見大漢拿著盒子走到棋攤兒邊，圍坐的人都各抓了一把。
難道這個路線比較遠，車費較高，所以福利好點？杜小曼壯膽咬開一顆胡桃，味道挺不錯。
再過了片刻，大漢又來了，這次端了一簍葡萄，先送給棋攤那邊，那群人又各自拿了，唯獨那老者擺擺手，說吃不了酸。大漢這才端著簍子走到杜小曼跟前，杜小曼拿了兩串，大漢還遞給她一個小木碟盛著。
葡萄洗得乾乾淨淨，顆顆深紫，又甜又好吃。杜小曼吃著，不由得想，莫非是旁邊那下棋的老者比較有來歷，自己跟著沾了光？
吃完葡萄，杜小曼的手有些黏，問棋攤邊的人有沒有地方洗手，下棋的老者往馬廄後的屋角處比了一下。
杜小曼繞過去，果然發現了一口井，應該是方便飲馬用的。井邊的桶中還殘著半桶水，飄著一個瓢。
杜小曼遂舀了點水洗手，眼角的餘光不經意間一瞥，手一頓。
一個熟悉的人影在遠處與幾個白麓山莊弟子說話，赫然是謝況弈的心腹侍從衛棠！
杜小曼左右四顧，發現沒有其他可以遁的路，只得低頭渾身僵硬地回到棚子下。衛棠向這邊轉過身，杜小曼心裡再咯噔一下，正在此時，遠遠突然一聲馬嘶，起了一陣喧譁。
一人騎著一匹高大馬徑直奔入驛館，幾個白麓山莊弟子上前攔住，那人勒住馬，仍坐在馬上，俯視下方，態度倨傲。
杜小曼腦中嗡地響了一聲。
那人身上的衣服，赫然是慕王府的家丁制服！
衛棠已迎了過去：“閣下何人？來此何事？”
那人傲然道：“吾等奉朝廷之命追查要犯，特來此發放通緝文書。”抬手丟下一個紙卷，“凡有見此女子者，通報或擒拿者皆有重賞！”
杜小曼暗暗握住了懷中的包袱皮。
她就知道，這世道誰都不能信，就算寧景徽肯放過她，其他人也不肯。
她大腦混亂地轉著脫身的念頭，耳中突然傳來一聲長嘆。
她打了個激靈，猛抬頭，發現剛才還在對弈的老者正站在身邊。老者負手看了看天：“也快晌午了，先上路罷。”
杜小曼僵硬地站起身，混在那堆下棋的人中，跟著那些人一起走到牆邊，正要登上那輛大車，老者突然轉過身，看著杜小曼道：“那個高州的，這邊。”
杜小曼愣了一下，老者走到幾步外的另一輛車邊。那是一輛小車，一匹矮腳馬拉著，老者拍拍馬脖子，馬輕輕噴了一口氣，甩甩尾巴。
老者又看向杜小曼：“上車。”
杜小曼再愣了愣，飛快往遠處瞥了一眼，衛棠和其他白麓山莊的弟子們還在和慕王府的人對峙，杜小曼趕緊抱著包袱鑽進了車，車裡堆滿了麻袋貨物，杜小曼縮到一個大麻袋後，馬車開始動了起來，她的心砰砰跳著，馬車緩緩前行，似乎出了一個大門，繞上了路，竟然沒有人阻攔。
車速漸漸快，聽聲音，又出了城門，杜小曼的心裡越來越緊張。
這輛車，真的是到高州的？
為什麼車裡只有她一個人？
她正暗自忐忑，突然聽到老者的聲音道：“小姑娘，怎麼想起去高州？”
杜小曼心裡一涼，算了算了，反正是禍躲不過，她鎮定了一下，道：“我去高州走親戚。”
老者呵呵笑了一聲：“高州，西北涼寒之地，可不好待啊。”
西北？杜小曼脫口問：“不是西南麼？”
老者再呵呵笑道：“北。比高州更北，就只有南濯了。邊關之地，再北就是胡牧大漠，這時節，離他們遷徙避寒也不遠了。”
有沒有搞錯？南濯這個名字，不是應該在南方麼？
杜小曼硬著頭皮假笑了一聲：“南濯這個名字，好像個南方地名呀。”
老者道：“此地臨近大漠，方圓千里都難找到水源，唯獨有條河在此城南側，因此叫南濯。此地在西北最富庶，果蔬長得奇好，那些鬍子們多愛滋擾。小姑娘你若一個人，莫去那種地方。保不准哪天就被一個老鬍子背到帳篷里做媳婦了。”
杜小曼只得呵呵假笑：“我，我沒想過。”
那老者一甩鞭子，馬車突地停了。
“小姑娘啊，不管你想不想，老兒我都送不了你到高州，只能帶你到此處。”
杜小曼心裡又咯噔一下，慢慢地打起車簾。
她又在一處荒野，旁邊是一座樹林。
老者抬手向林子裡一指：“裡面有條路，繞過去可到碼頭搭船，走水路更穩妥些。”
杜小曼頓時恍然，原來謝夫人傳信安排了人照應她。
她向老者道了聲謝，老者擺擺手：“罷了，夫人本讓老兒我送你，可少莊主也傳了信過來找你。故我只帶你這一段兒，算兩邊都有交待。”跳上馬，馬車轉頭奔向官道。
杜小曼抱著包袱尋思了一下，決定還是按照老者指點的路線走。雖然行動在謝夫人的掌控內，總比在荒野里瞎轉悠，找不到路，再被拐賣了強。
穿行了半個鐘頭，杜小曼出了樹林，原來就是繞著城牆，繞到了城的另一頭，不遠處就是碼頭。
杜小曼正正背後的包袱，融入人流，周圍的人突然擠了起來。
有幾個洪亮的聲音喝道：“往中間走！往中間走！”“排成細縱列！掏出身份文牒！”“官府緝拿要犯，所有人一律搜身！”……
杜小曼悄悄踮腳一望，一群衙役打扮的人分成兩排，包抄住人群，遠遠站在一旁觀望的，赫然又是一個穿著慕王府制服的人！
杜小曼往下一蹲，貓腰後退，聽得一聲厲吼：“那裡貓腰要跑的是哪個！”
幸虧不止她一個人做這個動作。這麼多人，難免有幾個見官差就心虛的，頓時人群亂起來。
一堆尖叫、罵娘、“拿下”聲中，她左閃右鑽，三兩個衙役猛地從斜刺里撲來！
完了！杜小曼在心中哀鳴一聲，垂死掙扎地撒腿飛奔。突然，一隻手扣住了她的手臂，她眼前一花，一個穿著薄綢長衫的身影斜擋在她面前，刷地張開一柄摺扇，望向衙役，語聲帶笑：“不知我的小廝犯了何錯，竟要拿他？”
杜小曼一時愣怔。護住她的是個陌生的男子，單看背影，穿戴風流，但不算高，只比杜小曼高出了半個頭。
幾個衙役停下了腳步，抱一抱拳：“趙公子，我等奉命擒拿要犯，恐有衝撞，趙公子莫怪。”視線瞟向趙公子身後的杜小曼。
趙公子笑吟吟道：“哦，他是我新收的一個小廝，讓他去買些東西，走錯路了，得罪了幾位。”從袖中摸出一個綠錦小袋，塞進為首的衙役手中，“曹老哥你幾位吃些酒壓驚。”
那衙役將小袋收進袖內，笑道：“既然是趙公子的家人，方才是誤會了。想來趙公子也不會包庇要犯。”
趙公子道：“正是，敝宅可就在那裡，跑都跑不了，幾位老哥不放心，只管來查便是。”
另一個衙役立刻道：“可不敢，可不敢，咱兄弟幾個老粗，怕給公子的宅子沾了俗氣。”
幾個衙役互相使了個眼色，一起走了。
杜小曼這才鬆了口氣，低聲向那趙公子道：“多謝。”
斜刺里突然有隻手將她輕輕一擰，悄聲道：“人還沒走遠呢。”竟也是女子的聲音。
杜小曼愕然，只見擰她的人也做小廝打扮，但臉龐清秀，竟亦是女扮男裝。
那小廝跟著敲了她頭頂一記，粗著喉嚨大聲說：“淘氣，公子讓你出來買糕，你倒買到這裡來了！快走快走！”
杜小曼還來不及細看那趙公子，就被幾個小廝連推帶搡，推進了一乘馬車。
進了車內，杜小曼還有些愣怔，厚實的車簾落下，馬車開始前行。杜小曼環視車內，加上剛才擰她的少女，共有三個女孩子，都包著頭巾，碧縹白袖半短衫兒，蘇青紮腳褲，紗面方口鞋，做小廝打扮，未施粉黛。論相貌，不算美人，一個臉盤兒略方，剛剛擰杜小曼的就是她。另一個眉眼微細，還有一個稍稍有點兔牙，但都是十六七歲年紀，青春年華，自有一股動人的嬌俏。