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正月初五，燕侯自西城門出發，前往洛邑向周天子朝貢。百官聚集在西城門，為國君送行。姜羽自然也在其列，戚然明則留在家中休養。
雖然已經正月，天氣卻依舊寒冷，尤其是清晨。刺骨的寒風從衣領灌進去，若不是因為姜羽有內力，也要和其他人一樣凍得瑟瑟發抖——比如姬春申。
姬春申學過武，但只學了個花架子，用來強身健體。
燕侯臨行前，在和自己妻子囑咐著什麼，姜羽沒太聽清他們說什麼，只攏著袖子，等著人散，就可以回家了。等燕侯和妻子說完話，要上馬車時，王后上前打算扶他，姜羽卻眼尖地瞥見燕侯似乎躲了一下，避開王后的手，自己上去了。
王后泰然自若，向燕侯屈了屈膝：「恭送國君。」
燕侯最後從馬車裡伸出手來，拍了拍兒子的肩，朝車隊一揮手：「起駕。」
帶上幾個貼身的內侍以及心腹近臣，御駕後跟著百餘個侍衛，燕侯浩浩蕩蕩地出了城門。
姬春申彎著腰，等燕侯走遠後，才直起腰來，皺著眉揉揉自己發酸的腰。
「父侯今年為何要親自去給周天子朝貢？」
王后站在姬春申身邊，聞言笑了笑，摸了摸姬春申的頭髮：「天子是天命所授，向他朝貢也是理所應當。」
姬春申癟了癟嘴：「我看晉國去年就一個人都沒去，今年想必也不會去。」
王后道：「天子是正統，是皇家威嚴，就像你，是咱們燕國的嫡長子，是太子，正統的繼承人，別人都得敬你愛你，服從你。要是誰敢藐視你，那就是大不敬。晉國藐視君上，早晚會遭殃的。」
姬春申「哦」了一聲，又道：「有誰敢藐視我？父侯不治他的罪！」
王后面上笑容不變：「那是自然。所以身為太子，你更要給其他人做個表率，讓你那些弟弟、其他宗室子看看，什麼叫王公貴族。此番你父侯離開薊城，將監國重任交給你，你可得好好表現，別等你父侯回來後，給你抓到錯處。」
姬春申：「知道了，知道了。」
姬春申的兒子年紀太小，沒跟著一起來，太子妃在家帶孩子，也沒來。這母子倆站在一塊兒說話，還像十一年前姜羽剛回薊城時看到的那樣。
「姜羽！」姬春申不耐煩聽母親的嘮叨，看到姜羽，向他打了個招呼。
太子召喚，姜羽當然要上前。
「臣姜羽，見過王后、太子殿下。」
王后微微頷首。
「免禮免禮。」姬春申說，「天寒地凍，你穿這麼少，不冷麼？」
姜羽笑了笑：「謝殿下關心，臣是習武之人，不怕冷。」
王后道：「你不怕冷，你那未婚妻可怕冷。我聽說蘇家那小姑娘又病了許久了？」
姜羽實力演技派，聞言神色微黯：「勞王后掛懷，蘇喜她病了有近十日了。」
王后：「依舊未好？」
姜羽：「未曾。」
王后蹙起眉，雖然她對這小姑娘不滿意，但為了體現自己的寬大慈愛，適當關懷是必要的。
「可請醫師看過了？」
姜羽：「看過，開了方子，喝了許多藥都不見好。」
王后：「這可難辦，難得遇到一個你喜歡的，怎麼又病了。待會兒我吩咐一個太醫，去給她診一診，你不要太過擔心。」
「謝王后。」姜羽躬身道。
「世子！」這時旁邊突然傳來一聲驚呼。
姜羽循聲望去，看到是小王爺家的世子小臉通紅，身子歪歪倒倒，看著像是病了。小王爺正蹙著眉，板著臉，一手抱住兒子，低聲同他說話。旁邊幾個下人急得不得了。
姜羽尚未有所行動，王后已經快步走了過去，彎腰摸摸小世子滾燙的額頭，蹙眉道：「愆兒這是怎麼了？」
旁邊立刻有婢女答話：「回王后，世子自除夕後就一直在發燒，今晨更是燒得厲害，在這風口站得久了，身子便有些受不住。」
王后嗔怪小王爺道：「既然孩子發燒了，就該讓孩子在家好好養病，何苦非要來這兒吹冷風？」
小王爺是當今燕侯唯一一個在世的親兄弟。小王爺年輕時橫刀立馬，一夫當關萬夫莫開，立下了累累軍功，還說「家國不安，何以為家」。後來卻受了重傷，身子就變得格外虛弱，再也不能上戰場了，這才娶妻生子，因此孩子年紀都非常小。
之前荀書想讓姜羽娶的郡主，就是小王爺的大女兒，今年才十七歲。
小王爺雖然如今賦閒，可他人脈猶在，姜羽娶了郡主，便能得到很大助力。
世子是他老來得子，生下的獨一個寶貝。都說老來得子會溺愛，小王爺卻對世子格外嚴厲。這世子也爭氣，聽說五步成詩，七步成文，還能舞刀弄槍，上陣殺敵。小小年紀，卻格外沉穩。
姜羽看了看姬春申，又看看倒在王后懷裡的小世子，搖了搖頭。
回到家時，戚然明在和公孫克過招。姜羽看他們打得正興起，便沒有叫他們。誰知公孫克一看到他，就停了手，上前來朝姜羽行了一禮，湊到姜羽耳邊低聲道：「大人，晉國有消息。」
「拿來。」姜羽倒也沒避著戚然明，接過公孫克手上的紙條後，展開一看，眉頭微蹙。
公孫克看了戚然明一眼，有話在嘴邊，似乎在猶豫說不說。
在姜羽開口之前，戚然明已然收了劍，插／入鞘里，發出「鏗」的一聲，掃了姜羽一眼，便自動轉身離開了。姜羽看著他離開的背影，倒也沒攔。