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楚侯於齊侯既有血親又有恩情，因此楚侯來信時，齊侯沒怎麼猶豫就同意了，立刻派出軍隊，與楚國一起攻打宋國。
宋國本就是個彈丸小國，國小力弱，根本無力與兩個大國的軍隊相抗衡，因此戰鬥一開始，宋國就兵敗如山倒。沒幾天，楚齊的軍隊就打到了宋國的國都商丘，兵臨城下，將商丘團團圍了起來。
楚侯下令，說如果宋侯自縛出城，跪著向他投降道歉，他便可以考慮不傷他宋國的百姓。
但沒想到的是，宋侯竟然還是個硬骨頭的人，即使已經山窮水盡，說不定不日就要亡國，卻也偏偏不肯向楚侯服軟。而宋國的官員與百姓也都有宋侯的風骨，咬著牙死活不投降。
於是這場攻城守城戰便這樣打了起來。
宋國興許是到了生死存亡的關頭，兵士們都爆發出了非同一般的戰鬥力，即使楚國與齊國同時攻打，一時半會兒竟也沒能攻下來。
攻城守城之戰進行了一個月，商丘被圍了一個月，宋國實在難以支撐下去，求援的國書便送了一份到燕國的國都薊城來。當然，也給洛邑送了信。
但洛邑的周天子手中軍隊有限，只不痛不癢地發了聲明斥責楚齊，楚齊不搭理，他也沒辦法。
燕國如今正處在改革的關鍵時期，貿然參與戰爭，對手還是楚國和齊國，未免有些過於托大。
不過宋國的關係一向還可以，每年都有來往。因此燕侯有些猶豫，便將姜羽召進宮去，詢問了他的意見。
如今姜羽可以說是燕侯最信任的人，事無大小，都會拿來詢問姜羽的意見。
姜羽考慮了一番，建議燕侯發出援兵，援救宋國。
待燕侯問及緣由，姜羽便道：「楚國借盟會來試探各諸侯國的態度，想要實現他稱霸的野心，說什麼宋侯不敬他，只是個由頭。楚侯實際的目的，其實是想向各諸侯施壓，顯示一下他的實力。」
「而如果我們對此不聞不問，豈不是怕了楚國？豈不是說明我們承認了楚國的地位，不敢與他們交手麼？」
燕侯蹙著眉，搓了搓手指，慢慢道：「是這麼個道理，我燕國雖不一定能勝過楚國，卻也絕不會怕他們，更不會承認楚國的稱霸之心。」
「可……」燕侯轉折，「現在出兵，會不會把現在燕國本就混亂的局面，攪得更亂？」
「殿下若是擔心此事，臣倒是有另外一種看法。」姜羽道。
「說來聽聽。」
「是，」姜羽道，「依臣之見，對外的戰爭並不會使燕國更加混亂，反而會使燕國軍民上下一心，共同抗敵。」
燕侯笑了笑：「這倒也是。改革是自己人跟自己人斗，戰爭卻是和外人打，這若打起來，我燕國的百姓，內外還是分得清的。」
「殿下說得是，」姜羽說道，「而且，軍功爵制已經推行下去，卻暫時還沒能真正發揮作用。燕國需要一場戰爭，來檢驗這半年來改革的成效，讓天下人看看我燕國的實力。同時也需要給軍隊換換血，讓那些真正有能力、願意報國的勇武之士得到封賞，把原本只拿俸祿不干實事的貴族們替下去。」
每次聽姜羽分析，燕侯便覺得豁然開朗，十分有理，連連點頭：「照你這麼說，咱們這場仗是必須要打了。」
姜羽道：「臣只是諫言，一切還需殿下定奪。」
「打，既然宋侯子嫣求到了我頭上，自然要打。」燕侯是個果決的人，既然決定要打，便不再猶豫，問道，「愛卿可有良策，可助宋國退敵？」
姜羽道：「臣有一計，當可破敵。」
事實上，姜羽雖然說得冠冕堂皇，那些理由並不是假話，但他心中仍是有私心的——在曲沃時，鍾離君子惠曾幫助姜羽找到了被姬孟明劫走的戚然明。
這個恩，姜羽記在心中，如今鍾離君有難，姜羽自然應該儘量幫上一幫。
「愛卿請講。」燕侯道，命人拿出了地圖。
姜羽便指著地圖道：「宋國在齊國西南，楚國東北，與燕國並不接壤，想要從燕國抵達宋國，要麼便要穿過齊國——但齊國不可能讓我們過去。」
「要麼，便從齊國西邊的新諸侯國石國繞，向南穿過衛國，再到宋國。」
「這路途太過遙遠。」燕侯搖了搖頭。
「對，」姜羽道，「路途太過遙遠，等咱們過去，興許宋國已經亡國了。因此，咱們像秦國出兵援助鄭國退楚一樣，直接把軍隊派過去，是不可能的。」
「此戰之中，宋國面臨的敵人有楚國與齊國兩大諸侯國。但楚國，殿下根本無需擔憂，楚國西邊與秦國鄭國交手，東邊又與宋國交手，且從楚國攻打鄭國起，戰爭已經持續了快半年。所以，時間拖得越長，對楚國越不利。」
「只要繼續這麼拖下去，楚國定會不攻自破。」
「是，寡人明白你的意思了。」燕侯道，點了點地圖上的齊國，「咱們只需要將目標放在齊國身上足矣。」
「殿下英明。」姜羽道。
「臣建議殿下以騎兵作為先鋒，向南，在這裡，」姜羽指著一座靠近石國邊境的齊國城池，「以迅雷不及掩耳之勢迅速突破，務必要快，讓齊侯來不及反應。」
去歲齊國太子姜直「被晉國」殺死，雖然如今晉國已然分裂為石國和趙國，但齊侯與他的二哥之間的嫌隙，卻足以延續到石國身上。當初姜固可是在晉國的幫助下，把姜平逼得很慘，不恨是不可能的。