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他略一思量，看了戚然明一眼，戚然明側對著窗戶坐著，窗外雪光映到他的臉上，炭火橘紅色的火光照亮他瘦削的身影。
姜羽垂下眸，調試了一下琴弦，旋即手指一挑，挑出一個清亮的音。泠泠的琴聲猶如山間百靈鳥，又如山澗溪水叮咚，雖是琴，卻亮如箏，旋律躍動輕快，並不沉悶。婉轉悠揚的琴聲從琴弦上飛出，飄到窗楹，飄到房檐，燕子一樣繞著房檐上下其羽，再張開翅膀飛上梅花枝頭，飛上廣袤無垠的夜空。
戚然明聽著聽著，便拿起那隻骨笛放到唇邊，接著便是同樣一道幽雅的笛音響起，和著琴聲。
這還是兩人第一次合奏，卻也默契十足。姜羽有心想逗他，每每變調，戚然明都能跟上，如此幾次，戚然明不甘落後，主動變了調，姜羽又緊跟著調整。
公孫克耳力比常人要好，於煙火聲、嬉笑聲中，辨別出這一絲與眾不同的輕快琴音。他心中好奇，尋著琴音跳下屋頂，踩著輕飄飄的步子落在姜羽書房的窗外。
公孫克向里看了一眼，只見姜羽正端坐於七弦琴之前，垂眸彈琴。而戚然明坐在姜羽身旁不遠處，吹著笛子，眼睛一瞬不瞬地看著姜羽。
公孫克並沒有刻意控制自己的氣息，屋裡兩人也都是武學高手，卻沒一個人發現他的到來。
公孫克只看了一眼，便收回視線，抱著胳膊靠在牆上，望著天空的焰火，心想：既然主子喜歡，若能一直如此，倒也挺好。
姜羽彈著彈著，便覺得僅僅是這樣，有些無趣，因此心念一轉，手指間的動作一變，整個旋律完全變了。
還是一樣輕快，但是更加……隨意。戚然明也習過琴，立刻就注意到了琴聲的變化，古怪的旋律讓戚然明竟一時找不到形容詞來描述，也沒能立刻跟上姜羽的變化。笛聲停，只剩下琴音，戚然明神情略顯古怪地看著姜羽。
姜羽也抬起眼來，忍著笑，他現在彈的是《小蘋果》，響徹大江南北的神曲，朗朗上口的簡單旋律，通俗易懂的歌詞，使得它一度成為廣場舞大媽的最愛。戚然明略顯好奇不解的目光，看得姜羽想笑，但曲子還得繼續彈完。
譜子是姜羽自己扒出來的，並不太完整，因此也很短，兩三分鐘就彈完了。彈完後，姜羽兩手平放在琴弦上，看向戚然明，問道：「如何？」
「……」戚然明斟酌了一下用詞，「此曲何名？」
姜羽：「《小蘋果》。」
「？」戚然明不解：「你自己所作？」
「不是，」姜羽可不敢擅自搶筷子兄弟的曲子，繼續胡編亂造，「是一坊間樂師所作，我偶爾聽得。」
戚然明：「蘋果是何物？」
「蘋果……」姜羽想了一下，「是一種紅色的果子，可以吃，口感脆甜，就是咱們上次在郭公山里吃的那種。」
戚然明：「名字你取的？」
「……」迎著戚然明略帶探究的眼神，姜羽硬著頭皮點了頭，「我取的。」
戚然明笑了笑：「我還以為你又是從哪本書里看來，或是從哪個坊間異士那兒聽來的呢。」
姜羽連忙轉移話題：「不提果子，這曲子如何？」
「曲子？」戚然明眉頭微挑，剛才姜羽彈的調子還在他腦海里迴響，他抿著唇笑，手虛握成拳放在唇邊，輕咳一聲，「……很獨特，很特別，從沒聽過這樣的音律，很……不拘一格。」
姜羽身為貴族，學的都是雅樂。戚然明雖不是貴族，可為了扮演好嬴喜，嬴喜會的他也必須會，所以琴自然是學過的，學的也是雅樂。《小蘋果》是通俗音樂，與雅樂完全是兩種風格，戚然明聽起來既覺得古怪，又覺得好笑。
姜羽就當戚然明在誇他了。
這時窗外的鞭炮聲突然大了起來，焰火炸了滿個天空。戚然明循聲望出去。
「新一年了？」戚然明輕聲說。
姜羽點點頭，輕聲道：「新一年了。」
他到這個世界十一年了。
他們認識也快一年了。
這是他們頭一次一起過除夕，只是不知道，第二年，第三年，乃至往後更久，能不能一起過除夕。亂世之秋，沒有人敢許諾什麼，每一個平靜的新年都是奢求，每多過一個安寧的日子，都是上天恩賜。
若非燕國尚算強盛，他們又哪有這個機會，在除夕夜看著煙火，彈彈琴呢？但一旦燕國衰落下去，成為宋、衛那樣的小國，便更加身不由己，戰火連天了。
翌日，正月初一。
初一恰逢一個好天氣，晴空萬里，雪色映著紅梅，景致怡人。
姜羽天未亮便起身前往王宮朝拜，辰時方歸，又去荀府拜見了舅舅，回家祭拜了父母，還命人去蘇家「探望」蘇喜。巳時，姜羽才帶著戚然明去了對門寧家。
寧堅是寧翊叔叔，雖然姜羽和寧家已沒有姻親關係，但兩家世交還在。何況寧堅還隨同姜羽作戰齊國，並戰死沙場。不談寧堅之死，是由於姜羽的失職，就憑這同袍之誼，姜羽也該來祭拜寧堅。
寧家人是第一次見到戚然明，見他衣著華麗，不像小廝，便有些好奇他是誰。
姜羽便謊稱戚然明是他的朋友，因景仰寧堅，遂來祭拜。寧家老太爺有兩個嫡子，一是寧堅的兄長，寧翊和太子妃的父親，寧毅，再就是次子寧堅。寧堅的家眷俱跟隨他在高陽守邊，寧堅戰死後，高陽守城將領換了人，寧堅的家眷也被送了回來，暫時住在寧家。