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然而，令戚然明沒想到的是，第二局他卻棋差一著，輸了。
看著棋盤上已經無力回天的局勢，戚然明心知這局是自己太過在意輸贏，反導致目光局限，心神不定，才會輸。抱了劍，靠到車廂上，說：「我輸了。」
姜羽笑眯眯地說：「這要怎麼算？」
戚然明：「大不了我也答應你做一件事，就像剛才我讓你做的那樣。」
姜羽：「做什麼都可以？」
戚然明蹙眉，狐疑道：「你若讓我去殺人，那便得看是誰了。」
姜羽將棋子一顆顆收回棋盅里，笑道：「做什麼滿口打打殺殺的，哪有那麼複雜？我要你做的事很簡單。」
戚然明：「什麼？」
姜羽：「到了曲沃後，不許亂跑，你得跟著我。」把人看在眼皮子底下，總是比較放心。
「可以。」戚然明並沒有猶豫。
曲沃地處晉國西部，離秦國較近，乃是僅次於洛邑的大都市，洛邑身為大周朝的王都，光城門便有十六扇。曲沃比之卻也差不了多少。姜羽一行人自東城門進入，高三丈的朱漆大門威嚴肅穆，城樓下、角樓上都有士兵日夜把手，士兵皆著紅袍金甲，手持長矛，光站在那兒，便是威風八面。
趙家大家長趙狄親自到城門口迎接，他騎在高頭大馬上，穿一身赭石色官服，生得一張瘦長的黑臉，鼻樑上有一顆痣，長眉長髯，活像有人欠了他錢似的。
趙狄在前，姜羽車馬在後，一路從東城門望王宮而去，長寬數米的大旗迎風飄揚，燕字在人頭頂上翻飛。曲沃百姓皆夾道歡迎。一是為了燕國來使來的，一是為了睢陽君來的。
只可惜，睢陽君並沒有露臉。
晉國王宮占地數百畝，高屋建瓴，金碧輝煌，比起洛邑的周氏王宮，也有過之而無不及了。由於名冊上沒有戚然明，姜羽也不好把他帶入王宮去，戚然明便和其他隨從，一齊候在宮門外，只有公孫克和隨行大臣隨姜羽一同入內。入宮門時，公孫克腰上的佩劍，也被要求解了下來。
進入宮城，尋常人是不可以乘馬車或騎馬的，整個晉國只有趙狄和石襄有這個特權，晉侯姬孟明特許他們不必下馬。姜羽等人走了一個時辰，才看見一道九十九級的台階之上，兩列內侍一字排開。
內侍通報之後，姜羽靜候在台階下，等到那一聲尖細的嗓音高聲道：「宣燕國睢陽君覲見！」
姜羽這才拾級而上。
晉侯姬孟明，年十七，四歲即位，至今已有十三年。母親趙姬是趙家人，趙狄的親生妹妹，並且和齊侯原配，即姜直的母親是姐妹。父親在十三年前因縱情聲色暴斃而亡，之後年僅四歲的小公子，便在執政趙狄和太后趙姬的扶持下，登上大位。
姬孟明性暴戾乖張，殘忍嗜殺，雖然才十七歲，暴君之命已經天下聞名了。不過，真正把持朝政的實際上是趙狄，太后趙姬垂簾聽政，至今沒有交出權力，姬孟明在國家大事上並沒有什麼發言權，只能在別的方面可勁兒地作，來彰顯自己的權力地位。而在朝堂上，只有石襄才能與趙狄分說一二。
睢陽君來賀壽，這也是個大事，畢竟這代表著晉燕兩國的友誼。因此，朝堂之上，有不少官員都等在那裡。
行至階下，姜羽持節而立，寬袍大袖，脊背挺得筆直，不卑不亢地拱手道：「燕國上大夫姜羽，叩見晉賢侯殿下。」說著低下，屈膝跪下去，身旁的人隨他一同跪下。
「姜羽代國君之命，祝晉賢侯殿下，千秋萬代，福如東海。」
姬孟明道：「睢陽君快快請起。」
「謝殿下。」姜羽道，這才起身來。晉國王宮與他以往來時，並沒有什麼區別，但姬孟明卻與以往相比，有了不小的變化。
姜羽第一次來曲沃時，姬孟明才七歲，卻已經即位三年了，那時比他年長好幾歲的燕國太子，還不諳世事地鬥雞走狗，哭鬧著不想讀書。姬孟明卻已經坐在龍椅上，沒有了哭鬧的資格。
不過，那時候的姬孟明膽小怯懦，每一句話都要看看趙狄、太后再說，趙狄咳一聲，他就要嚇得渾身直哆嗦。現如今卻不是這樣了。
十七歲的少年高坐在王位上，一身朱紅色朝服，眉間一點天然的紅痣，仿佛染了血。由於養尊處優，姬孟明皮膚白皙，卻不是戚然明那種蒼白，他繼承了母親趙姬的美貌，眼若點漆，唇若塗朱，眼角微微上挑著，眼皮微垂，漫不經心地看著姜羽，唇畔帶著意味不明的笑。
姬孟明斜斜地靠著椅背，即使見外臣，也不肯坐得規規矩矩，一雙嬌貴的手上戴著各式珠玉，光彩照人。任誰也想不到，這樣一雙手下已有了成百上千的亡魂。
第15章
姬孟明掀唇一笑，輕輕道：「睢陽君有心了。不知燕侯殿下他老人家，近來可好？」
貼身的內侍戰戰兢兢地服飾在姬孟明身旁，大氣也不敢出。只因姬孟明身邊的內侍用不了多久，就會換一批。所謂伴君如伴虎，便是姬孟明這樣，誰也不知道會不會因為哪一件小事觸了他的霉頭，就丟了小命。
姜羽道：「托殿下的福，國君一切安康。」
「那就好，」姬孟明摩挲著拇指上剔透晶瑩的玉扳指，「寡人聽說，齊侯殿下近來身子不適，已是病了好多日了，都不見好。睢陽君可要代寡人，好好向燕侯殿下問個好，老人家要多注意身子。」