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學生還沒來，大廚房還沒開始做飯，而且他們做的也實在難吃，孟勞摸摸腦袋，看著睡得如貓一般的漂亮男人，心中突然冒出一個念頭，他不怕他，對他臉上的疤痕視若無睹，如果能把他留下來與他做伴，那他以後該有多快活。
他似乎看到兩人言笑晏晏，一起躺在青龍潭邊曬太陽的情景，心頭一股熱流湧起，憨笑著開始點火做飯，灶台的火光中，他似乎看到久遠的熱鬧場面，笑容如燒紅的鐵，在最滾燙的時候熠熠發光。
“別鬧我，讓我睡覺……”那人濕熱的吻落在他臉頰，讓他憎惡不已，卻無力掙逃，孟拿輕輕地抗議著，連眼睛都不願睜開，翻身繼續睡。
“大虎、小虎，不要調皮！”孟勞出來拿搬柴火，剛好看到兩隻大狗趴在孟拿身邊舔他，又好氣又好笑，他家煙囪一冒煙，這兩隻狗肯定就會來報到，真不知道書院那些伙夫是不是天天餓它們。
仿佛晴空一聲霹靂，孟拿猛地驚醒，渾身冷汗涔涔，剛才竟然又夢見他，難道他已在自己身上打下烙印，讓他走到這一步還無法撇清。
他的驚恐不安里，似乎帶著隱隱的絕望和不甘，孟勞有微微的心疼，聽口音他是京城人士，京城繁華熱鬧，美女如雲，他這個年紀正是風光的時候，實在沒可能來到這幽僻之所。而且，他看起來嬌生慣養，肯定出身不凡，落到今天這個田地，想必吃了不少苦頭，京城到這裡路途遙遠，他不名一文，真不知他怎麼來的。
孟拿還在發呆，大虎小虎見孟勞不理他，搖著尾巴回頭朝他撲來，孟拿慘叫一聲，骨碌碌跌到地上，兩隻狗老實不客氣地撲了上去，按在爪下又是一頓好舔。
孟勞微微一笑，“大虎小虎，給我過來！”兩隻狗這才放過孟拿，撒著歡跑到他腳邊繞來繞去，孟勞蹲下去摸摸它們的頭，抱了一捆柴火進去，兩隻狗緊緊跟進廚房，很快叼著骨頭出來，以警惕的眼神看了坐在地上發呆的孟拿一眼，趴在廚房門口美滋滋地啃起來。
孟拿自認倒霉，抹抹臉上的口水，慢騰騰挪到水缸邊，舀了一勺出來洗臉，又慢騰騰挪到屋裡。客廳里是簡單的方桌和板凳，連椅子和字畫都沒有，左邊那間門口還貼著已褪色的紅福字，他探頭進去一看，屋子裡只有一床一櫃一桌一椅，家具上的紅漆斑駁，看起來都已年代久遠，卻收拾得特別乾淨，到處都一塵不染，床上的被子疊得工工整整，桌上的筆墨紙硯也擺得一絲不苟。
他深深呼吸，屋子裡充滿了桃花馥郁的香，還隱隱帶著竹林清新的氣息，比起那深深庭院裡終年不斷的名貴薰香，這裡宛如蓬萊。
他突然愛上這個地方。
上下打量自己一眼，他打開柜子，隨手拿出一件青色棉袍，三下五除二把自己剝了個精光，也懶得再找中衣褲子，把棉袍一裹，頓時有些哭笑不得，衣服大了許多，下擺已拖到地上。他把換下的衣服拎了出去，徑直走進廚房，也不理會那蠻子驚詫的眼神，把衣服統統塞進灶膛。
火光漸漸把衣服吞沒，恍惚間，他只覺得自己也被火包圍，燃燒著，痛苦著，掙扎著，卻只能眼睜睜看著全身焚滅，成為灰燼。
火，從來是一種儀式，自焚的鳳凰，能浴火而舞，能死而重生，他靜靜看著衣服消失在火中，臉上笑容悽然，卻燦爛美麗，如山中漫天的桃花。
那一刻，孟勞握著鍋鏟呆若木雞，心中似乎有什么正沉沉陷落。
孟拿慢慢踱出廚房，大虎小虎吃完骨頭，在他身邊繞來繞去，他微笑著，順手摸了摸一隻的頭，兩隻狗一向欺軟怕硬，見他示好，打蛇隨棍上，四隻狗爪全招呼到他身上，他全無防備，收勢不及，被撲得一個趔趄，差點跌倒在地，孟勞眼疾手快，把他接到懷裡，擰著眉道：“吃飯了！”
孟勞仍然不明白剛才心中的失落是所為何來，下意識地想排斥那莫名的情緒，看在孟拿眼裡，他的一臉陰鬱如同重重砸在他頭頂，把他完全砸醒，且把剛才那不佳的記憶砸了出來，他瞪他一眼，掙開他的手臂，坐在高高的門檻上跟大虎小虎玩。
孟勞好心被人當成驢肝肺，似被人兜頭澆了一瓢冷水，悶悶地端了飯菜出來擺在飯桌上，也不去招呼他，自顧自坐下吃開了。大虎小虎興奮起來，在桌邊蹦來跳去，還站直了身子朝桌子上看，不過看來被孟勞教訓過，都不敢把爪子搭上桌。
看著兩個傢伙猴急的樣子，孟拿哈哈大笑，肚子不由得咕咕叫喚起來，孟勞突然鬆了口氣，冷冷道：“笑什麼笑，還不來吃飯！”
再裝就不是孟拿了！孟拿笑嘻嘻地湊上去，雖然才兩素一葷的簡單菜式，幾乎只是用油鹽炒熟，那顏色味道卻煞是喜人，他本來已經許久未吃過一頓安生飯，食指大動，很快就把一大碗飯吃了個底朝天，明明已吃飽，仍捨不得放筷子，拿個空碗眼巴巴地看著孟勞風捲殘雲般把剩下的吃了個精光。
吃這麼少，難怪比竹子還瘦！孟勞默默想著怎麼把他餵胖，一抬頭，見他捧著個碗眼睛直直的，那神情跟旁邊蹲著的兩隻狗實在如出一轍，心裡暗暗好笑，拿他手裡的碗筷去洗，因為他抓得死緊，第一次竟然沒從他手裡搶出來，那笑容再也憋不住，從眉梢眼角一層層漾開。
孟拿這才覺察出自己的失態，腦子裡轟得一聲，從脖子一直紅到耳根，他剛想叫囂兩句，心念一轉，這蠻子雖然態度不好，做家務還挺有一套，以後得好好巴結，自己說不定就能偷懶，坐享其成。要論哄人，孟拿說第二，絕對沒人敢認第一，要不他也沒辦法從京城大老遠混到懸空山來。
他那細長的眼睛微微眯了眯，就已是一臉笑容迷離的模樣，“孟勞兄弟，我們真是有緣，同姓就不說了，連名字都差不多，你要是不嫌棄，我們結拜如何？孟拿今年二十有二，不知道孟勞兄弟貴庚？”
孟勞頗有些意外，這麼多年，書院裡他算是第一個向他示好的，他只覺得一股熱流從心底湧出，一股腦衝到頭頂，興奮得連說話都有些結巴：“我……快二十了。”
孟拿頗有些尷尬，還好剛才留了一手，沒叫孟大哥，這人長得這麼老成，沒想到比自己還小。可是，要他叫自己大哥只怕他不肯，他要叫他弟弟光想就是一身雞皮疙瘩。
孟勞見他笑容慢慢退去，心頭一冷，默默把碗筷收好，兩隻狗連忙跟上，他進廚房端了一盆骨頭出來放在地上，把熬好的骨頭湯盛出一碗涼著。早上方丈派人來通知，他那空屋子裡要住進一個從京城來的夫子，他曾聽書院廚房的熊師傅說過，京城人最講究飲食，除了平時喜歡喝湯，煮麵煮餃子都是用特別熬的湯配，他特意下山買了幾塊大骨頭，肉剔下來炒菜，骨頭熬湯，明天早上還可以下面給他吃。
剛把碗洗好把洗澡水燒上，孟拿堵在廚房門口尷尬地笑：“孟兄弟，要你叫我大哥會不會委屈你，要不你隨便怎麼叫，別叫我大虎就行！”
原來他在為難這個，孟勞心頭千斤大石落了地，左思右想，拿著燒火棍在灶膛里捅來捅去，終於笑出聲來，“孟……孟孟，行嗎？”
“不要啊！”孟拿慘叫一聲，把大虎小虎嚇得叼了骨頭就跑，孟勞摸摸頭，“那孟……孟子？”
孟拿瞠目結舌，如果沒有看錯，巨人臉上的表情，明明就可以稱為靦腆，不過，那一臉兇相配上這靦腆笑容著實怪異。他終於沒了脾氣，靠著門哀嚎一聲，“你叫我阿懶得了，我娘就這麼叫的。”
“阿懶……”孟勞在心中默念了許多遍，把燒火棍收了，試了試水溫，把水倒進隔壁小雜屋的大木桶里，悶頭悶腦去拿了套新的衣褲和布帕出來，見他還在廚房裡杵著，對著那鍋香噴噴的骨頭湯流口水，那樣子越看越像大虎小虎，頓時笑得嘴都合不攏了，隨手把他拉進雜屋，手一伸就來為他解衣服。
“不！”孟拿嚇得大叫一聲，拼命掙脫開來，拔腿向外狂奔，孟勞氣急敗壞，猿臂一伸，拎小雞般把他拎了回來，毫不客氣地把他剝個精光扔進木桶里，見他還要往外扒，揪住他頭髮把他摁了下去。
難道自己還是逃不脫這種命運？孟拿只恨自己是個睜眼瞎，這麼多年，漂亮的人大多不可信，還當面相兇惡如他或許會有好心腸，沒想到重蹈覆轍，他只覺得疲憊至極，再也懶得思考，懶得掙扎，昏沉沉地隨便他擺弄。
孟勞哪裡為別人洗過澡，他照著洗大虎小虎的樣子把他好一頓搓弄，洗得他幾乎全身脫了層皮才放手。把他撈上來的時候，他才發現程序出現差錯，大虎小虎洗完會活蹦亂跳地自己抖乾淨水，他洗完簡直成了一灘稀泥，他無可奈何地脫下外衣包住他，已打虎歸來的架勢，把他往肩上一扛，邁著大步往他的屋裡走。
只聽一聲巨響，孟拿的頭撞在門框，又一聲悶響，腳又撞到門，他疼得死去活來，連連哀喚，孟勞有些過意不去，把他從肩上抄下來，以手臂護住他的頭，這才把他有驚無險地送到床上。
孟拿已是死豬不怕開水燙的心態，閉上眼睛等待著加諸身上的一切，那帶著青糙香味的呼吸越來越近，他的心狂跳著，在那呼吸噴到臉上時，他的指甲已深深掐進手掌，疼到心上。
孟勞還以為他被撞暈了，湊近扒開他眼皮看了看，又探了探他的脈，發現脈象有些詭異，心頭一沉，把他囫圇塞進被子裡，把他濕漉漉的長髮一把揪住，用自己的衣服擦乾。孟拿被他揪得頭皮發麻，在心中不停祈禱，但願這個蠻子手下留情，不要把自己折騰得看不到明天的太陽。
預料中的疼痛並沒有到來，等待的時間最是漫長，他備受煎熬，終於忍不住睜開眼睛，那蠻人正蹲在火盆邊全神貫注地生炭火，等炭火燒旺，他拍拍衣服起身，看都沒看他一眼就走了。
等他離開，孟拿才發現自己住的並不是那家具陳舊簡單的房間，這屋裡的家具都是新漆的，床頂掛著紅瓔珞，長長的流蘇垂落下來，柔柔地拂著床頂上的戲水鴛鴦。被子也是新的，藍底青花的布面雖然粗糙，被裡的棉胎十分蓬鬆厚重，縮在被子裡無比溫暖。他緊緊閉上眼睛，在心裡說，算了，別逃了，你還能活多久，難道想曝屍荒野，被野獸當成盤中餐。
很快，他又折回來，手裡端著一碗骨頭湯，孟拿連連哀嘆，敢情這世上真沒有白吃的東西，把他餵飽，只怕他的噩夢也要開始了。他把心一橫，躲過他揪頭髮的魔爪，把送到嘴邊的湯喝了個精光。
熊師傅果然沒說錯，京城人就是講究些，孟勞心中暗暗歡喜，一巴掌下去，把他又按回枕頭上，如得勝歸朝的將軍般走了出去。孟拿這會整張臉火辣辣地疼，把牙一咬，用力憋回已盈眶的淚。