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烏鴉、鴉靈的標記在鹽城中隨處可見，但是有關巫雀族的巫雀紋沒有尋見，這多少讓炎感到遺憾。
回程的事情也一併在安排，收拾行囊，把重要的物件都收存好，帶回丹煬再做研究。
至於庫勒和鹽城的後續研究、遺址保護等事宜，炎也會一併安排妥當。
第三座古城「蛇屹」離這裡頗遠，炎想自己暫且去不了，但可以從眼下的探險隊中挑選出幾個硎發新刃之輩，先行去考察一二。
而這份名單炎要先擬好，才能走得放心。
當炎的炭筆塗繪著崖頂上的石頭瀑布時，有人來傳話：金石學者泰維克爾來了，請求見王后。
「他怎麼來了？」炎既意外又興奮，泰維克爾一直留在庫勒古城做研究呢，眼下突然趕來，肯定是有什麼新發現了。
炎騎著駱駝趕回去，走進帳篷的時候，泰維克爾正在和烏斯曼說著什麼，見到炎來了，立刻行禮：「王后。」
爾後，他又行大禮道，「卑職喜聞您得嬌子，恭喜您了！願您與孩兒安康。」
這還是第一次有人正兒八經地賀喜呢，炎怪難為情的，臉頰微紅地道：「謝謝。」
「卑職不負您的囑託，終於把牆上的圖文，還有祭台上的銘文都給破譯完全了。」泰維克爾看上去不僅是風塵僕僕，還瘦了些，鬍鬚都快比臉盤大了，不過他精神很好，整個人像打了雞血般的興奮。
「好，辛苦你了。」炎走到書桌邊，烏斯曼拉過一把椅子，讓炎坐下來聽，而他自己就站在炎的身邊。
「你說吧。」烏斯曼道。
「是，君上、王后。」泰維克爾深吸一口氣，然後道，「這些圖文均有警示之意，提示有滅頂之災將要來臨，加上我們在清理遺址時，發現有不少暗紅色砂礫混合其中，推測這災禍與傳說中的沙塵暴有關。」
「是『赤焰之火』？」炎抬眼問泰維克爾。
「您知道？」泰維克爾有些意外，「這是很古老的傳說了，現今西涼人之中知道的也不多。」
「我聽菲拉斯提起過，他說，祭司塔稱這種可以滅絕一切生靈的沙塵暴為『赤焰之火』，」炎微微擰眉，「我還當他誇張了，沒想到真的有紅色的沙塵暴……烏斯曼，你可知道？」
「小時候在祭司塔時，白木法提過赤焰之火，它更像是一種傳說中的災難吧。泰維克爾，你有把那紅色砂礫帶來嗎？」
「有，但是不多，而且它們消失的很快。」
「會消失？」炎不敢置信地問。
「是，剛挖出到的時候，那顏色還挺紅的，乍看以為是紅瑪瑙的碎片，但被風一吹，那些碎片就更碎了，和齏粉差不多，顏色也淡了，卑職好不容易才保存下來一些。」泰維克爾從袖子深處掏出一隻用皮繩綑紮嚴實的小布包。
泰維克爾解開繩子，把皺巴巴的布包攤平，裡面是一把和尋常沙子沒什麼兩樣的沙塵。
炎湊近瞧了又瞧，隱約看到一些暗暗的紅色：「這真的是赤焰之火嗎？看著像是普通沙子。」
「在來的路上，它又褪色了一些。」泰維克爾很遺憾地道。
「你們說，會不會在鹽城裡也找到『赤焰之火』？」炎忽然抬頭問。
「有可能。」烏斯曼點頭，「我會讓他們仔細留意著的。」
「真想在這裡多待一陣。」炎說道。
「那就多待一陣。」烏斯曼溫柔一笑，看著炎。
「你也太沒主見了吧，怎麼我說回，你就說回，我說留，你也就說留。」炎瞪著烏斯曼，「你心裡到底是怎麼想的？」
「炎炎，何謂『主見』？」烏斯曼笑眯眯地問。
「主見你都不知道？就是指有自己主意的人。凡事有主見、不跟風者，多聰慧、自信，有自我分辨和決斷的能力。」
「這就對了。」
「什麼對了？」
「炎炎你就是這樣聰慧、自信且富有決斷之人，既然如此，我何必要反對你的安排和決定，按照你的話去做才是明智之舉呢。」
「唔……」這話有理有據，炎找不到反駁的理由，便笑著點頭，「此話不錯。」
泰維克爾面對著他們二人，那眼睛都不知道瞄哪裡才好，頭一回見到有人這麼調情的，而且也沒想到君上竟然是這樣的——老婆奴。
不過從他會變裝偷偷摸摸跟來，也能窺見一二吧。泰維克爾表情嚴肅極了，就像在專注思考紅沙之事。
「但我不會多留一陣，」炎又說道，「挖掘一時半刻都不會完成，但是孩子耽擱不起，所以我們還是得速速回丹煬去，而且那邊還有一個麻煩的傢伙在。我覺得他八成知道你溜出宮的事了。菲拉斯裝的再像，也騙不了那隻狐狸精。」
「你是說大燕的攝政王嗎？不必太在意他的。」烏斯曼說道，「不過我們快點回去也好。」
「哼，你果然想要我快點回去。」
「沒有啦，我們之間不是向來你說什麼就是什麼的。」烏斯曼乾脆捏著炎的肩膀，撒嬌起來。
泰維克爾肅然的表情快要裝不下去了，他覺得自己孑然一身的日子好可憐，想哭。
「泰維克爾，」炎終於記起還有他在，「你之前說破譯好的文字，是什麼？可是和赤色火焰有關？」
「對了，文字。」泰維克爾趕緊道，「回王后，這些圖文、銘文雖然包含諸多內容，但到最後都指向了一個字。」