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拿火把的男人一直站得比較遠，但炎還是被焦臭味的煙嗆得輕輕咳了一聲。
烏斯曼立刻回頭，關切地問：「炎炎，你沒事吧？」
「沒有。」炎扭過頭，態度冷淡地道。
「君上，這位異鄉人到底是什麼人呀？」
那滿臉褶子、牙齒歪斜的乾瘦老頭兒，大約是仗著年紀足夠大吧，斗膽問道，「怎麼對您如此傲慢，真是該死！」
「他嗎？」烏斯曼微笑地看著炎，說道，「他是大燕皇帝最疼愛的弟弟，永和親王淳于炎。」
「大燕皇帝的啥人？」老頭兒耳背，聽不大清。
但其他人聽得明明白白，吃驚得眼珠子瞪得老大。因為他們臉上都是泥灰，這眼珠子一瞪大就特別顯眼，跟牛眼似的緊緊盯著炎，把炎看得渾身不自在。
「他……他竟然是大燕國的王爺。」婦人的魂兒都驚飛了，虛掩著嘴喟嘆道，「怎麼就……到鬥獸營里去了？」
「親王是想要體驗一下西涼悠久的鬥獸術，你們也看到他的武功有多了得了。」烏斯曼露出笑顏，誇起炎來都不帶歇氣的，「且親王可不只是武藝高強，他精通馬術騎射、琴棋書畫，博古通今、出類拔萃，是既上得了戰場也當得了宰相，在大燕民間也是備受愛戴……」
炎的食指動了動，努力克制想要點烏斯曼啞穴的衝動，雖然說皇兄也經常在景霆瑞還有其他臣子面前誇讚他說：「朕這個弟弟真是聰慧至極，無所不能。」他從沒覺得不妥，相反還很開心。
可是這些差不多的話從烏斯曼的嘴裡說出來，怎麼就那麼彆扭，弄得他臉上都發燙了。
尤其那些人還把他從頭到腳反反覆覆地瞅著，就像什麼珍奇動物。
「哇！」老頭兒聽得有一句，沒一句的，他扯著沒幾顆門牙的癟嘴道，「殿下可真厲害啊，是我們有眼無珠了！」
「可不是麼。」烏斯曼笑著點點頭，像邀功似的瞄向炎，卻換回炎的狠狠一記眼刀。
「那……」婦人突然羞怯起來，「敢問親王殿下，您是代表大燕來造訪西涼的嗎？」
「差不多吧。」炎道。
「他是來嫁給本……」烏斯曼還沒來得把「本王」說完，炎忽然從他跟前走過，那一腳穩穩地踩在他的腳背上，疼得烏斯曼趕緊閉嘴。
「你們剛才過來時，可曾遇見過什麼？」炎把話題轉回正道，詢問那位婦人。
「很多七拐八拐的道兒，烏漆墨黑的，都是死胡同，還有不少是陷阱，還……還鬧鬼！」婦人還未回答，其他人便搶先答道。
「對，在沒遇到大夥前，我是一個人走的，明明沒有人，卻聽到咯咯的笑聲，像是一個小孩子。」那漢子挺壯實的，卻渾身一個哆嗦道，「別提多嚇人了。」
婦人則是一臉愁容：「其實，我們原本還有一人。剛走過來時，那人突然腳下一滑就掉下去了，那坑可深了，拿火光都照不見底，怕是……活不了了。」
炎吃驚地看著婦人，難怪乎，他們剛才看到烏斯曼要如此激動了，就跟扒著救命稻草一樣，可是烏斯曼也困在地下古城裡，與他們的處境並無兩樣。
「就因為那古怪的笑聲，那人才沒瞧清楚腳底下了……」婦人說著，掩面啜泣。
「哎，我年少時去河灘邊放羊，不知怎麼的就跌進一個土坑裡。」老頭兒忽然道，「坑底還有一個盜洞，就是那些盜墓賊挖出來的。我好奇想要鑽進去看看，被我爺爺抓出來好一頓打。爺爺說，那些盜墓賊是有命進去，沒命出來的，因為那地下住的都是冤死鬼。」
老頭兒搖著頭道，「那會兒我還不信，非守在洞口等，那些盜墓賊的包都還在呢，可是……當真是有命進，沒命出……再也沒見過人了。」
「再也沒見過人了呀！」老頭兒還把最後一句重複一遍，那哀嘆的語氣著實加重了此時陰森可怖的氛圍。
炎不禁感到背後發涼，回頭一瞅，可巧對上霜牙那幽幽發綠、宛若鬼火的狼目。
「咦？」炎嚇得渾身一個激靈，往邊上一躲，也沒那麼巧，烏斯曼剛好站到炎身邊，把炎摟了個滿懷。
而炎那一頭扎進烏斯曼懷裡的樣子，都被眾人瞧了個清楚。
烏斯曼不禁笑了，抬手輕拍炎的肩頭：「別怕，有我在呢，那只是霜牙。」
「誰怕啦！」炎的臉紅透到脖子根，渾身輕輕抖著，立刻從烏斯曼的懷裡跳開。
「對啊，殿下，有君上在，您不用怕的。」老頭兒虔誠道，「天佑吾皇。」
「都說我沒有在怕！」炎犟嘴道。然後他再次把話題扳正，「既然前邊是死胡同，那麼我們就從後邊走吧，怎麼樣？」
第50章 殺機
而當炎向那群人詢問的時候, 烏斯曼悄悄向霜牙遞眼色：「乾的好, 回去重重有賞。」
霜牙狼頭左右一甩, 很是得意。
不過緊接著烏斯曼又微微皺起眉頭，給霜牙繼續遞信道：「不過，你也別總是嚇唬他, 本王會心疼。」
霜牙鬍鬚咧咧，像是回覆說：「知道了。」
「你有在聽我說嗎？」炎回頭, 看到烏斯曼在逗弄著白狼。
「什麼？」
「他們說, 那邊的死胡同就像是迷宮, 怎麼也繞不出去。」果然沒在聽！炎努力控制住脾氣，說道, 「和這邊的路也挺像的。」