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菲拉斯和炎談起庫爾旦時，明確表示他是個老賊，但也是丹煬城裡最厲害的嚮導，能在烏天黑地的暴風天裡查找正確的出路，所以才舉薦了他。
炎想著這人既然能為老婆孩子從良，本性應當不壞，便還是採用了他。
作為舉薦人的菲拉斯眼下竟然不在送行的隊伍當中，大約是宮中事務繁忙吧，為了王后可以儘早出宮探尋古城，他可是沒日沒夜的操勞，如今可算是功成身退。
伊利亞站在駿馬邊不住地東張西望，還對炎小聲抱怨道：「相爺真是的，連君上都來了，他竟然都不來送一送，好大的架子呢。」
「誰的架子都沒你的大。」炎手裡拿著馬鞭，輕輕一戳伊利亞的薄肩，「小樣兒還想國君和相爺一起十八里相送不成？」
「那也不錯啊。炎，你巴不得君上十八里，不，是八百里相送吧。」伊利亞笑得特別賊。
「你少貧嘴。」炎飛身上馬，對著眾人下令，「啟程。」
「是。」眾人紛紛上馬，伊利亞也扶著馬鞍蹬了上去，再回首一看，這王宮的馬廄前就站著君上、雅爾達、濟納雅莉、沈方宇等人，攏共不過十人。
因為炎說了既然是微服就不要大張旗鼓的出宮相送了，知道的人越少越好。
炎昨晚上還是獨自睡的，伊利亞覺得炎狠心起來真的比後娘還可怕，當真是一點甜頭都不給君上留下。
大約是怕君上出言挽留吧，哪怕是現在，炎也都是刻意迴避著君上的目光。君上也是，怕炎生氣不敢多招惹，微垂著眼帘，他們就像是處了幾十年的老夫妻一般，客客氣氣得很。
炎一聲啟程，隊伍便有條不紊地沿著王宮的馬道馳出。馱夫和滿載著乾糧、生活器物、帳篷等等物資的駱駝墊後。
他們就像一條小溪自然地匯入城中來來往往，富如大海的巨賈商隊中，沿著主道往外走，進入位於地下的城門口，憑著君上親筆的手諭順利出城。
等探險隊的馬蹄踩上沙塵飛揚的戈壁灘時，伊利亞發現炎還真的沒回頭瞧過一眼，哪怕他知道君上會站在王宮的角樓上遠眺，他也不肯回一個頭。
「炎這心怕是玄鐵造的吧？不，這是缺心眼才對。」伊利亞嘖嘖地想，「和那相爺一個樣。」
一個月後——
這隊探險人馬不虧是炎和烏斯曼他們精心挑選的，一路上有驚無險，還算順利的抵達了距離離第一處古城遺址庫勒大約十五里地的地方。
要說為何停在這裡而不是直接趕到古城跟前，那是因為嚮導庫爾旦提醒說，邁過眼前這片大約三里地的土丘就是鴉靈墳場了。
他們不敢冒然打擾那些叼走亡靈送去往生世界的黑鴉，這會被鴉靈詛咒的，可以說一般商旅走到這裡就會調頭回去，知道是走錯了一條路。可是他們不同，他們就是要往那個方向去，勢必得穿越墳場。
對於此，眾人都毫無異議，只是該有的祭祀也不能少。庫爾旦做主，讓廚子宰殺一頭肥羊，放血在一口鐵鍋里，先在這裡祭拜鴉靈，然後再是亡靈，最後他們會一邊撒生血、生肉，一邊走過這天然墳場。
只是待原地祭拜的儀式結束，這天色都黑了，這滿鍋、滿盆的生羊血、羊肉的香氣，引來不少烏鴉盤旋、落下，護衛不敢冒犯它們，都躲得遠遠的，看著它們低頭肆意地啄食羊血羊肉。
「明日再過墳場吧，今晚大家就都休息。」炎見他們殺盜賊不手軟卻對烏鴉如此畏懼，便知道今晚是走不了了。
「好。」滿臉驚懼的伊利亞也好，還是庫爾旦都不約而同鬆口氣。
深夜，寒意料峭，連吵嚷了一天的烏鴉都沒聲兒了，炎側臥在羊毛氈搭建的帳篷內，背後是一隻燃燒得極旺的石漆銅爐。
伊利亞的呼嚕聲和噼啪爆裂的燃燒聲混成了一首不著調兒的曲子。
炎翻身起來，睡意全無，倒不是伊利亞鼾聲所擾，而是對烏斯曼的思念已經泛濫成災。
紅彤彤的爐火將他的側影刻畫在帳篷壁上，那耷拉的腦袋，微駝的腰背，構成好一副的「夕陽西下，斷腸人在天涯」的場面。
見自己如此之「孤寂」，炎的唇邊漫著一道化不開的苦笑，喃喃自語著：「平生不會相思，才會相思，便害相思。」
這首折桂令他少年時就學過，當時只道自己不是那多情公子，哪怕再喜歡皇兄也發之於情止乎於禮，但原來是這心裡還沒有那樣一個人，一個讓他牽腸掛肚、又愛又恨之人。
此時若有一壺熱酒便好了，出門在外，炎極少喝酒，怕耽誤事。
在白日裡他忙東忙西，顧頭顧尾，沒有「顧影自憐」的時候，但一到夜深人靜時，炎就特別想要見到烏斯曼，大約是多次在夢裡見到他，一覺醒來發現不過是一場夢，他離烏斯曼可遠著時，這心裡的落差就特別大，堵得難受。
「我何時也成了多愁善感、黏黏糊糊的人。」炎甚至覺得眼下再來一曲悲涼二胡什麼的，他都能哭成淚人兒。
「淳于炎，我命令你振作點！」炎對自己下著軍令。說也奇了，這段時間他的心緒澎湃起伏，跟少女懷春似的。
「明日就要穿過鴉靈牧場，此事可拖延不得，最好是一口氣穿過去，不然那些人……會害怕的。」探險隊裡沒有膽小之徒，但是有些事情不是膽子大就能放心做的，該有的風俗忌諱自己還是得遵從，不然會動搖大家的信心。