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　　  炎竟哭了，淚如泉湧的，根本止不住。

　　  「炎炎，我不是好好的在你面前，別哭。你媳婦也不是任他們搓扁揉圓的麵團子……」烏斯曼慌極了，他先摟抱一下炎的肩頭，不行，炎還在哭，又輕摟著他的腰，柔聲哄著，「都是我不好，我滿心以為自己能對付的，所以沒告訴你……」

　　  「說起這個，我不但心痛，還很生氣。」炎抬起哭得通紅的眼，不客氣地瞪著烏斯曼，「景霆瑞才來多久，你就對他掏心窩子了，把這麼大的秘密都告訴他，還一起研習鴉靈之力，到底誰才是你的夫君？！我就這麼比不上景霆瑞？！」

　　  「炎炎，不是的，那景霆瑞不過是人肉沙袋，我這齣招拳拳到肉，怎麼可能捨得打在你身上？」烏斯曼慌忙解釋道，「更何況你還有身孕呢。我自然是要找一個既本事厲害，又不會與祭司塔牽扯太深的人來研習鴉靈之力了，對吧？」

　　  「……你說的對，景霆瑞在這方面確實很可靠，他口風緊，武功也不錯，但我還是不高興！」炎眉頭緊鎖，「像鴉靈之力、赤焰之火那樣緊要的事，你得第一時間告訴我才是，要不然，我算什麼西涼王后？根本就是兩耳不聞窗外事的蠢蛋！」

　　  「炎炎，你這麼聰明，我才說了幾句，你就提醒我注意祭司塔的陰謀了，哪裡會是蠢蛋，你可是聰明絕頂的。」烏斯曼綻放一抹迷人的微笑，「我們的孩子將來也會像你這般聰慧，出類拔萃，受萬民敬仰。」  

　　  「烏斯曼，我要你答應我，不管將來發生什麼事，你都會陪在我和孩子的身邊。」炎慎重其事，看著烏斯曼道，「有些事本就不是一個人可以承擔的，我和孩子會是你的支柱，而你要做的，就是別再『報喜不報憂』瞞著我和孩子了。不管赤焰之火是怎樣的禍事，我們都可以挺過去的。」

　　  「你說對，炎炎。」烏斯曼輕輕撫摸炎的臉頰，繼而一笑，「我答應你。」

　　  翌日傍晚，景霆瑞一身大燕鎧甲，方從烏斯曼的御書房出來，便瞧見大腹便便的淳于炎孤身站在走廊鏤空的白玉軒窗下，望著外頭與大燕迥異的風景。

　　  庭院裡敞亮，廊內陰涼，炎的側影透著一絲的落寞。

　　  景霆瑞走過去時，炎都沒有回頭，逕自開口道：「如果這裡是大燕王宮，那麼御花園裡開的應該是金桂了吧？」

　　  「嗯，金桂、丹桂都該開了，滿園都是濃郁的芬芳。」景霆瑞看著窗外道，那是一棵棵開著大朵鮮花的仙人掌，足有一人高。

　　  在大燕看不到這麼粗壯的仙人掌，更別說上面綻放著大如碗盤的花朵，顏色艷麗，姿態優美，宛若新郎胸前的綢花。

　　  「景霆瑞，昨晚我多有對不住，希望你別介意。」炎抬頭看著景霆瑞，「也謝謝你這些天陪著烏斯曼，為他出謀劃策。」  

　　  「昨晚不過是一場誤會，我不會放心上。」景霆瑞也不客氣，直接道，「而大恩不言謝，你記在心上便好。」

　　  炎扁了扁嘴，像是壓著什麼情緒，爾後道，「罷了，我今日心情不佳，懶得和你鬥嘴。」

　　  「你的手可好些了？卿兒若知道你因我而受傷，一定不會放過我。」景霆瑞眉心微擰，細細打量炎包紮著好幾層紗布的左手。

　　  「縫了幾針，無大礙了。」炎抬起手指動了動，「你不說、我不說，皇兄又如何知道？」

　　  「對。」

　　  「你兜這麼個圈子，不就是想提醒我別告訴皇兄，對麼？」

　　  「對。」景霆瑞點頭，那壓不住的擔心已然越上眉梢，「西涼的事情變得有些複雜，還涉及那傳說中的天災，炎，這基本超乎人力可控的範圍，你可曾想過，萬一烏斯曼無法抵禦那沙塵暴……」

　　  「沒有萬一，」炎截斷景霆瑞的話，提起一口氣道，「你知道仙人掌開花是很難的嗎？少則三、五年，多則二十年，且只在春季開花……如今能在深秋看到如此美麗的花朵，是何等幸運，而這花代表的就是奇蹟與希望，你不覺得這就是一個很好的兆頭？」

　　  「你如今也信這些了？」景霆瑞輕聲嘆道，「當年初雪，宮裡的紅楓未有凋謝，人人都說是祥瑞之兆，向卿兒賀喜，你卻是不信的，還說無非是暖冬罷了。」  

　　  「你那時都不在宮裡，卻連我和皇兄說什麼都知道。」炎挑起一側眉頭，頗為不滿，「我當初果真是小瞧了你。」

　　  「你以前不理解我為何這麼做，現在總該有些共情吧？」景霆瑞說道，「怎麼說，你都是快當爹的人了。」

　　  「嗯。皇兄身邊有太多心懷叵測之人，你如此小心謹慎的防著也是為皇兄著想，但是景霆瑞，你也該明白我如今會信這些，是因為我必須保持內心平和，如果連我都亂了陣腳，烏斯曼還能倚靠誰？」

　　  景霆瑞若有所思地盯著炎，靜了半晌，忽抬手想要拍一拍炎的肩頭，以示鼓勵。

　　  沒想炎察覺到他的意圖，整個人都往邊上傾斜，閃避開景霆瑞的碰觸，滿臉嫌惡的道：「可別，我們的關係還沒好到那份上。」

　　  景霆瑞難免尷尬的懸著右手，最後放下來道：「你真是從小到大都不討喜。」

　　  「這說的難道不是你？」炎冷哼一下。

　　  景霆瑞笑著搖頭，然後大步離去。

　　  炎略站了片刻，便走進御書房，邀烏斯曼一同用晚膳了。

　　  古城蛇屹，天寒地凍，荒草瑟瑟。