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　　  “娘娘，該入席了。”梓露輕聲提醒。

　　  許卿卿點點頭，朝洪老將軍頷首，帶著梓露入了園子。

　　  雖是百花園，但冬日裡除卻寒梅，並無其他花卉盛開，入眼便是一片梅林，花朵累累，寒香撲鼻，在冰雪中別有一番意境。

　　  宴會設在園內的疏影小築里，此番設宮宴，為的是替洪老將軍接風洗塵。

　　  洪老將軍而今被免了權職，接替他鎮守邊境的是一名年少將領，喚作燕承闕，此人在前朝時默默無聞，被新帝慧眼識珠委以重任，因而對新帝格外忠心耿耿。

　　  疏影小築中飼養了不少鳥雀，其中最名貴的當屬兩隻繡眼鳥，一公一母，羽毛嫩綠，如春回大地萬物復甦時柳枝初綻的那抹新綠，兩個小小的綠腦袋動來動去，你啄啄我，我啄啄你，瞧著機靈至極。

　　  許卿卿正看得聚精會神，衣袖忽被梓露輕輕拉了一把。

　　  轉目一瞧，眾人已朝門口跪了一地。

　　  她也依樣行禮，見來的不只有新帝，還有一美貌婦人。

　　  那婦人妝容精緻，一襲碧色鎏金裙十分華貴，被數名太監、宮女子簇擁著，想來應是李皇后了。  

　　  新帝坐上主位，聲音帶著壯年男子固有的沉穩：“都入坐吧。”

　　  眾人接連就座，井然有序。

　　  李皇后正值妙齡，比許卿卿年長不了幾歲，一雙丹目璀璨生輝，眸光一轉，朝坐下問道：“哪位是泓親王妃?”

　　  身旁那宮女指了指許卿卿：“回娘娘的話，這位便是。”

　　  李皇后朱唇微翹：“久聞泓親王妃樣貌出眾，是個顛倒眾生的妙人，可惜本宮一直沒有機會見上一面，今日一見，果真名不虛傳。”

　　  “薴玉早該入宮給娘娘請安，卻因染上風寒，不敢帶病驚擾鑾駕，所以一直未曾拜見，失禮之處，望娘娘海涵。”許卿卿垂目。

　　  “原來是病了……”李皇后十分體諒，“如今病可好些了?”

　　  “已快痊癒了。”許卿卿答。

　　  “細細算來，病了一月有餘了，也該好轉了。若閒來無事，多進宮陪陪本宮也是好的，走動走動，對你的身子大有好處。”李皇后關懷備至。  

　　  許卿卿連忙點頭謝恩。

　　  宮女魚貫而入，呈上飯菜點心。

　　  宴席上，皇帝自然對洪老將軍好生表彰了一番，稱其英勇過人，半生戎馬著實艱辛不易。

　　  氣氛一團和睦，飯後，有太監捧來了八個被紅綢蓋住的物件，說是袁夫人為皇上、皇后娘娘準備了一出小戲助興。

　　  “這袁夫人對新帝還真是百般巴結，連宮中的嬪妃都沒有她這般精於討好!”梓露撇撇嘴，小聲說道。

　　  “不精於討好怎麼行，她畢竟是我的舅母，是前朝的皇親國戚，若不討新帝和皇后歡心，說不準哪日就人頭落了地。”許卿卿的語氣倒是平淡。

　　  言語間，那些太監已一一掀開了手中的紅綢。

　　  紅綢下是一個個做工精緻的鳥籠，裡頭是各色鸚鵡。

　　  “喲，是琉璃腰!”

　　  “還有紫藍金剛、珍珠玄鳳……”

　　  座下眾人議論紛紛，其中不乏喜好飼養花鳥蟲魚的皇親貴胄，知其珍貴無比，不免大開眼界。  

　　  八隻鳥籠，裝了八隻鸚鵡，毛色各異，形態不一，惹得眾人紛紛稱奇。

　　  吸引許卿卿的卻不是鸚鵡，而是籠子。

　　  那是赤金打造的金絲籠，籠柱上雕有繁複的圖紋，熠熠生輝，耀人眼目。

　　  梓露一驚：“王妃娘娘，這……”

　　  旁人見了那金光閃爍的鳥籠，也很快意會過來，將戲謔的目光投向了許卿卿，有人甚至掩面竊笑——誰人不知這薴玉公主就是被裝在金絲籠里，送給泓親王的?

　　  袁氏自己也吃了一驚——這籠子是怎麼回事，先前分明是鐵絲籠，怎麼一下全被人換成了赤金的?

　　  “袁夫人，你要獻給皇上與本宮的是什么小戲呀?”李皇后問。

　　  面色平靜如常，好似壓根不覺得這籠子有何不妥。

　　  袁氏回過神來，勉強讓臉上的神情不那麼僵硬：“回……回皇后娘娘的話，臣婦準備的是一出鸚鵡學舌的戲……”  

　　  “既如此，那便演吧。”李皇后吩咐。

　　  袁氏點頭，伸手輕拍起了鳥籠，籠中的鸚鵡一隻接一隻地開口，竟是唱起了黃梅戲，唱的是《天仙配》里七仙女下凡的那一出。

　　  那唱“董永”的是只金剛鸚鵡，腦袋一下下點著，一開口就惹得眾人捧腹不止。

　　  鸚鵡固然能學舌，可畢竟學不了曲調，也正因如此，才更能逗人發笑。

　　  旁人哈哈大笑，梓露手裡的帕子卻幾乎捏成了團，憤憤然道：“娘娘，這袁氏分明就是衝著您來的……”

　　  見許卿卿不為所動，還道她是被袁氏氣懵了：“娘娘，您莫與這人一般見識，待宴席散了，看殿下怎麼替您收拾她!”

　　  “此事不像是袁氏所為。”許卿卿道。

　　  “為何?”梓露不免詫異。

　　  不是袁氏，還能是誰?

　　  “對袁氏來說，我早已不是當初那顆無用的棄子。如今她與我一榮俱榮一辱俱辱，自然不會再做出先前那種荒唐事。”許卿卿解釋。