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　　  “退一萬步說，就算那王書生爭氣，當真中了舉，誰知道是什麼年月了?難道不得花錢?這錢又從哪裡來呢?莫說你這嬌花嫩柳一般的人物，便是個天仙下凡，那麼些年磋磨下去也沒法看了。到那時他官袍加身，多少水嫩鮮活的姑娘送上門，即便他對你有情，難道不許他再對別人有意?到時候……”

　　  胭脂明知這個繼母不安好心，可卻不得不破天荒的覺得她說的對。

　　  這次的吳姑娘實屬意料之外，可細細想來，誰又能說不是情理之中?

　　  若王秀才本性如此，哪怕沒有吳姑娘，回頭也必然會有什麼張姑娘、趙姑娘的，自己防的了一時，難不成還能防一世?

　　  即便眼下容忍了，來日方長，若他故態萌生，自己又能如何?旁的不說，累都累死了。

　　  這幾日，胭脂遠不如外頭看著的那樣冷靜，好容易才強迫自己不去想了，這會兒卻又被隋氏三言兩語戳中痛處，大聲喊道：“你別說了!”

　　  隋氏被她這一聲喊嚇了一跳，可看她一副心亂如麻的樣子又由衷的歡喜起來，忙又添油加醋道：“傻姑娘，咱們老百姓過日子，圖的不就是個安安穩穩衣食無憂嗎?何苦拿著大好的青春去賭?依我說，這倒未必是壞事，正好咱斷了那狼心狗肺的來往，正經挑個富貴人家……”  

　　  話音未落，又惱又氣又擔心的胭脂已經冷笑著打斷，“你也正經找個富貴親家，好好賺一筆，是也不是?!”

　　  隋氏被她說中心事，雙耳漲血，不覺有些慌亂，兀自做出一副委屈的樣子來，“哎呀，你這叫什麼混帳話，真是狗咬呂洞賓不識好人心!我不過可憐你早年沒了娘，遇事了，這才來點撥幾句，誰知反叫你當成驢肝肺。”

　　  見胭脂依舊是那副似笑非笑似怒非怒的模樣，隋氏心裡越發沒底，又怕提前壞了籌謀，著實心虛，只好繼續裝下去，拿手帕子捂著臉哼哼唧唧的回屋了。

　　  胭脂確實氣隋氏心思不正，也不得不承認她說的有道理，一個人怔怔的在井邊發了會兒呆，憤憤的甩手進屋了。

　　  什麼書生，都是混帳的下流種子!

　　  誰知第二天，那人牙子竟然來了，打扮的還像上回似的大紅大綠，一看就不像什么正經人。

　　  胭脂本就心中煩悶，又打從心眼兒里瞧不起這些販賣人口的，只躲著她。

　　  那婆子竟欲尋她說話，胭脂只不理會，故意把灶里塞了好些柴火，熏出來滾滾的黑煙，嗆的那婆子涕淚橫流，捂著臉退回隋氏屋裡去了。  

　　  “呸，小娼/婦……”

　　  說著，還狠狠瞪了門口的小翠兒一眼。

　　  小翠兒哆嗦了下，眼見著都要哭出來了。

　　  稍後屋裡濃煙散去，她細聲細氣的問胭脂，“姑娘，太太說今兒要待客，這是太太叫我去割的燒肉，買的熏魚，還有幾樣細茶果。”

　　  待客?

　　  那人牙子做的淨是傷天害理的事，待的哪門子客?

　　  果然江志一不在家，這隋氏就要出么蛾子。

　　  胭脂只聽“人牙子”三個字就心生煩悶，哪裡會費心費力招待?當即站起身來，“我身子不爽，晌午就不吃飯了，你自己看著辦就是了。”

　　  說完，就徑直回房去了。

　　  屋裡的隋氏正跟人牙子對坐吃茶，瞥見胭脂回屋便湊近了，壓低聲音道：“能成嗎?”

　　  隋氏冷笑一聲，“有什麼不成的?人家讀書人瞧不上她，如今好容易有這樣一門難得的好姻緣，當家的不在，少不得我做主。”  

　　  人牙子還有些遲疑，“我瞧著也是個烈貨，沒得鬧出事來，日後我還得靠這個過活呢。”

　　  “在我跟前裝什麼慈悲菩薩!”隋氏瞅了她一眼，不屑道：“合著強買強賣的事兒你沒做過不成?”

　　  頓了頓又問：“到底做不做准?齊老爺果然肯給三百兩銀子?”

　　  “那是自然!”說到這個事兒，人牙子立刻揚眉吐氣起來，口水四濺的道：“你也不是沒聽過他老人家的大名，一年光是地租子怕沒有上千兩!區區三百兩算什麼?也是那蹄子有福，齊老爺又是個憐香惜玉的，最愛慕這樣的人品，這才得了。”

　　  其實齊老爺許諾的是五百兩，這人牙子眼皮不眨一下就先私自吞了兩百兩。

　　  隋氏聽後果然歡喜無限，直念阿彌陀佛，又拉著她的手道：“老姐姐，你放心，若此事果然成了，我定然忘不了你的好處，說不得也要包個大紅包與你!”

　　  說完，兩個各懷鬼胎的人便捂著嘴大笑起來。

　　  還沒笑完，小翠兒又進來回話，說姑娘身子不爽，晌午飯就不吃了。  

　　  “壞了，必然是那蹄子起了疑心，”隋氏皺眉道，“她又從來不動我送去的東西，這可如何是好。”

　　  到底是做慣了這類營生的黑心肝的東西，那人牙子卻十分穩得住，先攆走小翠兒，這才不緊不慢的從懷裡掏出一個紙包，“即便她不吃飯，難不成也不喝水?你只管在那吃水的水缸里倒下去，任憑她是一頭牛也放倒了!待事成之後，你把這水缸仔仔細細刷了，神不知鬼不覺!”

　　  隋氏大喜，忙不迭搶了藥包，反覆撫摸著道：“誰還耐煩刷?自然是買新的!”

　　  若當真能得三百兩銀子，誰還捨不得一口舊水缸怎的?