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　　  也好，與你們搏個前程。

　　  他的一雙兒女這樣能幹，自己如何能忍心眼睜睜看著他們一輩子這般蹉跎?

　　  那趙恆瞧著倒是不錯，徐大人對他也讚譽有加，可人心隔肚皮，好官好漢未必會是個好夫婿。他又有功夫，又有兄弟夥計的，萬一日後變了心，女兒豈不是平白受欺負?

　　  雖說女兒如今賺了銀錢，可到底不保險，且日後若是果然嫁了人，終究得有個硬氣的娘家撐腰，不然一個人撐著到底太累了。

　　  退一萬步講，若是兩個孩子不能跟如今的心上人共結連理，只要自己爭氣，好好混個官職出來，自然也有底氣去給他們找更好的……

　　  歸根結底，好歹是到了必須得自己這個當爹的爭口氣的時候了。

　　  見他主意已定，胭脂也不好違背，只得重新收了銀子。

　　  江志又叮囑道：“凡事留個心眼兒，除了自己，再沒能掏心挖肺信得過的。”

　　  胭脂知道他說誰，也是為了自己好，就點點頭，“我曉得。”

　　  “虎子是個楞的，”江志嘆道，“他心裡存了事兒，並不怪他，我的過錯，你也不必勉強他。還有，那小子卻也不傻，大事兒上分得清，平時若有小事糊塗，你好歹管教著些。等會兒你替我捎封信給他，我這輩子便只有你們兩個了，日後未必能在一處，你們務必相互扶持……”

　　  兩日後，江志上任去了。

　　  轉眼就是兩年，胡九娘嫁了，胭脂去看了，她的笑真心了許多，顯然是在這段時間內那男人沒少費心思，且不說日後如何，單看眼下，確是個好男兒。

　　  江志到任之後，倒也經常托人捎回信來，又時常說些當地人文風貌，還隔三差五送些特產，胭脂也回些衣裳藥材的。

　　  先前盧嬌還同胭虎彆扭著，後來趙恆實在看不下去，索性給兩人派了趟輕省的鏢，回來之後竟又恢復了先前的打鬧輕鬆。

　　  胭脂大感驚奇，私下裡沒少抓這倆人旁敲側擊的，可盧嬌一貫嘴嚴就罷了，這回就連向來對自己沒有秘密的胭虎也打定了主意，河蚌似的撬不開。

　　  去找胡九娘說話的時候，胭脂沒少唏噓，胡九娘就笑。

　　  “你是個當姐姐的，不是娘，照看了這些年，也該放手，好好琢磨琢磨自己的事了。”

　　  胭脂有些不好意思，“習慣了，一時半會兒的，竟還有些失落。他長成了，能當事兒了，我固然是歡喜的，可偶爾還會覺得心裡空落落的，唉。”

　　  胡九娘笑個不住，“你同大當家的，如何了?你也快二十歲了，他就沒提親?”

　　  說起這個，胭脂倒也含羞帶怯的，輕輕點了點頭，“親自去父親所在任上提的，已是訂了婚期，便在明年六月中。”

　　  胡九娘一聽，直接蹦了起來，“可了不得，竟瞞著我做了這樣大的事!你們藏得可真是好深，若我不問，就不說了是不是?”

　　  胭脂笑道：“哪裡的事兒?我這不是來了麼?到底還有六禮沒走完，到處嚷嚷也不大好。”

　　  既然已經決定成親，前段時間她就正式從鏢局搬了出來，胭虎也跟著一同住到外頭，中間正經當了男方代表，到了日子就一力挑著前後忙活，一應在沂源府的事兒都是他操辦的，儼然已經是個正經男子漢了。

　　  這幾年他也攢了些家私，拿出好些來給姐姐置辦嫁妝，又趁著走南闖北的時候四處搜羅外頭的特產，既便宜又實在，什麼綾羅綢緞、關外皮貨的，也結結實實弄了一屋子。

　　  胡九娘聽的直點頭，“六月好呢，不冷不熱的。”

　　  轉眼到了三月，江志來信，說這三年他做的極好，聖人龍顏大悅，批了摺子下來，已是升了官，從七品縣令升為六品同知，不必回京謝恩，卻准了他一個月的探親假，完了之後直接去上任。

　　  趙恆聽了也歡喜，又問什麼時候來。

　　  胭脂掰著指頭算了一回，笑道：“信是四十天之前寫的，想必已在半路頂了天還有倆月便到了。”

　　  趙恆點點頭，拉著她的手替她歡喜，“倒是正好趕上，想必岳父大人也是有意如此。”

　　  江志確實是有意如此，早年他虧欠兒女頗多，如今女兒都要嫁人了，他是無論如何都要親至現場的。即便這一回不升官，他也必然會請假前來，不然真是死不瞑目。

　　  誰知這還不是全部的喜事。

　　  胭脂本不是張揚的性子，先前還跟趙恆商量，想低調些，只請了一乾親朋好友來也就罷了，誰知趙恆卻搖頭，“怕是不成的。”

　　  如今江志已是正六品同知，既有同窗又有同僚、老師，他的長女成親，必然少不了前來道賀的人，便是人不到，恐怕賀禮也少不了。

　　  更別提趙恆這邊，早年他在朝為官，後又混跡江湖，端的是朋友遍天下，更有一眾同僚好友，是早就說了必來的。

　　  光是這兩邊的人粗粗一算，恐怕也得百十號，如何低調的起來?

　　  胭脂還以為自己已然做好了準備，可沒想到真到了那日，還是被嚇了一跳。

　　  江志花了三年時間，生生把胭脂的身份從窮書生的閨女提到六品同知嫡長女，只這一條兒便抵得上無數錢財了。他將聖人賞賜的一應文房四寶、珠寶首飾、衣裳料子等玩意兒統統攢了起來，如今一發算在嫁妝里，既實用又好看，以後任誰也不敢輕視了胭脂。