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　　  “要真那祥，就算針線不得閒，為娘也只有高興的分。”柳氏欣慰，“娘就是想看你有個好前程，然後子孫滿堂，對娘來說，那可比什麼都好。”

　　  “對了，姊姊呢?”姊姊就算沒辭去上品客棧的活計，現在也是下工時間了。

　　  “在後面燒菜。”

　　  兩人說話間，白蘇芳已經捧著一盆甘薯跟一大碗菜湯過來，“娘，吃晚飯了。”及至看到弟弟，十分驚喜中又有著意外，連忙把吃食放在母親的土床邊，“怎麼這麼快回來?”大花現在應該只到半路。

　　  白蘇鄞把書院報榜的事情說了。

　　  “原來是這樣。”白蘇芳想，那大花可真白跑一趟了，“這回勤智書院總共幾個學子考上舉人?”

　　  “兩人。”

　　  “先生有沒有交代什麼?”

　　  “先生便是問我們有沒在打算要上京考貢士，另一人的表伯父在禹州當州官，說會替他打點，所以不打算考貢士，靠著表伯父幫忙，要直接當派官。”

　　  柳氏不贊同，“這也太呆了，都有了資格還不上京一搏。”

　　  白蘇芳心想，不會啊，如果有人給她一千兩，她肯定馬上把客棧的活計辭掉，那人既然有個州官表伯父，又何必去跟天下學子爭破頭。

　　  看白蘇鄞的表情好像欲言又止，白蘇芳覺得奇怪，“你是不是還有什麼沒講?先生知道你要考貢士了?

　　  沒有別的交代?”

　　  白蘇鄞頗為難，但在姊姊的火眼金睛下，還是開口，“先生說，貢士考試在明年秋天，我們牛南村跟京城距離謠遠，為了避免水土不服，最好是三月就出發，花一個月慢慢入京，然後在京城另外尋安靜處讀書，直到入圍。”

　　  白蘇芳心想，這個朝代的貢試竟仍在秋天，不過這也不重要，重點是京城什麼花費都高，安靜住處更是

　　  貴中之貴，但這錢絕對省不得，白家就賭這一把了，她原本是預計蘇鄞帶著大花五月出發，那冷嗓子給的金珠子除了路費外，大概可以在京城找個安靜客棧吃住三四個月，但現在書院的先生建議三月出發，那至少得再多五十兩才保險。

　　  她是沒五十兩，不過，盛掌柜有，她簽五十個月奴工的活契，預支五十兩，然後讓盛掌柜把田地掛在蘇鄞名下免繳糧稅，當作利息，這樣應該可以。

　　  她想想於是笑了，“這容易，姊姊有辦法。”

　　  “姊姊能有什麼辦法?”雖然考上了舉人，但白蘇鄞卻覺得自己真的很沒用，一個男子漢，卻什麼都要靠姊姊。

　　  白蘇芳笑著一把捏著他的臉頰，“從小到大姊姊可沒騙過你，安心吧，既然先生說一月出發好，那就這麼安排，這天下最企盼你能考上的，除了家人，就只有你的老師了，他說的話總不會錯的，我們就聽他的話。”

　　  白蘇鄞點點頭，在心裡暗暗了決定，一定要考上，一定要讓娘過上好日子，要讓姊姊不用再為了金銀操心煩惱，他要考上貢生，還要進殿試，以前他靠姊姊養，以後，他要撐起這個家。

　　  白蘇鄞在家裡住了幾天，又回梅花府的書院去。

　　  白家一切照常，柳氏跟大花看家，做點家務，白蘇芳去客棧工作，想預支支是很好“想”，但真的要開口卻是有點難，白蘇芳磨蹭了一個月，這才紅著臉開口。

　　  盛掌柜一口就答應了，也沒讓她簽奴工契，說就當借的，白家既然出了舉人，也不用怕不還，連欠條都免了，是白蘇芳覺得不妥，還是寫了借據，這才千恩萬謝的拿了那五十兩的銀票。

　　  回到家，那銀票總不能埋在灶灰里，想想，便讓柳氏縫在自己的枕頭裡。

　　  柳氏縫著銀票，心裡也不免感慨，芳姐兒明明是白家小姐，卻要為了五十兩去跟人低頭，她自己不委屈，她這個娘的替她委屈，只希望鄞哥兒高中，這樣芳姐兒的身份就能抬起來，即便年紀大些，進士的姊姊也還是很好嫁的。

　　  “娘，可縫好了?”白蘇芳一身雞毛的進來。

　　  “剛剛收了線。”

　　  “女兒去後面洗洗手臉。”

　　  柳氏一臉慈愛，“去吧。”

　　  白家固定養雞，三個月賣一次。

　　  今天是雞商來收雞的日子，柳氏的身體不好到連撲騰的雞都抓不住，於是每次跟雞商約定的日子，總要挑女兒休假，不然就沒人綁雞，雞商只負責買，是不會幫忙綁的。

　　  白蘇芳把手臉洗乾淨，這便到瓦屋前跟母親一起摘菜。

　　  屋前這一小方菜園，還是剛搬來時附近幾個好心人見他們孤兒寡母幫忙翻的地，一年四季都能種植蔬菜，不然柳氏體弱，白蘇芳白蘇鄞當時年紀小，根本沒人能拿鋤頭，鄉下地方就這點好，什麼都能互相幫忙。

　　  跟柳氏摘了幾把菜，又挖了幾塊蕃薯，這就是白家的晚餐。

　　  這時跟他們收雞的雞商駱大叔趕著牛車過來，兩邊都買賣好幾年了，熟門熟路的，客套話也免了，收了這家，還有下家，自然得快快快。

　　  駱大叔跟著白蘇芳到雞棚點雞，五隻綁一起，一百零二隻，共十兩銀子，然後又給了他們一百一十隻小雞，是三個月後要來收的，白蘇芳千恩萬謝的收下這些小雞，幸好有這些雞可以養，母親的參片這才有著。