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沈墨在牆角給它搭了一隻簡易的窩棚，勉強可以遮擋風雨，小老虎用來進食的瓷碗還是缺了口的。
小東西瞧見了喬桐，搖著尾巴跑了過來，“嗷嗷——”叫了兩聲，仿佛很委屈，這才一日不見，它身上沾染上了塵土，一身的黃毛也變色了。
喬桐抱起小老虎：“是不是你舅老爺虐待你了？”她心疼的不行。
小老虎又“嗷嗷”低叫了兩聲，在喬桐的胸口蹭了蹭，樣子柔柔的，像極了奶貓兒，沒有一絲虎樣。這陣子餵胖了些，圓滾滾的，十分可愛。
喬桐真想把它抱回去。
“小舅爺！”沈墨剛進院，綠蘿當即喚了一聲。
喬桐一轉身，就看見沈墨只著中衣走了過來，他的傷勢並沒有痊癒，手中卻是提著一把長劍，是剛從校場下來。中衣領口打開著，露出了不屬於這年紀的修韌與健碩，額頭的汗珠子映在晨光之中，散發出點點亮澤，乍一看，劍眉星目，五官俊朗，已是個風度翩翩，雅人深致的青年。
“小舅舅......”畢竟兩人那樣親近過了，喬桐一看到沈墨，就不由自主的害臊，但她實在是想將小老虎要回去，態度甚好：“小舅舅，你的傷勢如何了？”
沈墨走了過來，高大的身影擋去了喬桐面前的光線，目光緊緊鎖著她時，已經抬手從她懷中提起了小老虎的脖子。
小東西其實挺凶的，可落入了沈墨掌中，就變成一隻渾圓的貓咪了，“嗷嗷”叫了兩聲就不敢動彈了。
“無事獻殷勤非奸即盜。”沈墨提著小老虎，從喬桐身邊越過，進屋之前，也不知是對誰吩咐了一聲：“備水！”
這時，原本沒有人影的紫竹苑中突然走出一人，這人是小廝裝扮，但似乎會武功，他站在庭院中，對著沈墨的背影道了一句：“是，主子！”
喬桐突然很慶幸，今天忍住了沒有說沈墨的壞話，否則定會傳到他耳里。
“姑娘，這可怎麼辦？小霸王真的要不回來了？”綠蘿道。
沈墨馬上要沐浴，喬桐當然不能逗留：“我再想想其他法子。”
喬桐雖是領著綠蘿離開了紫竹苑，不過她依舊沒有放棄小老虎，借著去給老太君請安的機會，將這事旁敲側擊的說了一遍，又去了兩位兄長跟前提了一提，之後還是不放心，索性在歐陽慍面前也抱怨了沈墨幾句。
就這樣，在一天之內，闔府上下皆知沈墨搶走了喬桐的寵物。
喬桐以為，她這個方法絕妙，沈墨礙於各方壓力，一定會將小老虎歸還，但她等了一天，也沒等來沈墨。
黃昏時，喬桐在歸德堂見到了幾位兄長，段瑞語重心長的勸她：“喬妹，小舅舅看上的東西，從來就沒有失手的，你若是喜歡養老虎，哥哥們下回再你捉一隻回來。”
段珏也安慰道：“是啊，喬妹，小舅舅就算是搶父親的東西，咱們也不好說什麼，你就放棄吧。”
看到喬桐吃癟，段易有點幸災樂禍：“四妹，你一個姑娘家養什麼老虎，小心以後嫁不出去。”
段老太君知曉此事，也說：“喬丫頭啊，你小舅舅看上的東西，你就讓給他吧。”
歐陽慍卻出了餿主意：“表妹，你要投其所好呀，仔細想想沈墨最想要什麼？”真是傻，撒個嬌就能解決的事情，表妹怎就不開竅？若是世間的女子都像她一樣機智，哪還有搞不定的郎君？！
喬桐：“.........”
她驚訝的發現，整個平陽侯府都在寵著沈墨！
這是為什麼？
因著小老虎一事，喬桐對沈墨意見很大，直至端午之前，都沒有主動去找過他了。
***
端午這一天，護城河上會舉辦一年一度的龍舟賽。
盛京世家高門當中，幾乎每戶都有自己的龍舟，平陽侯府也不例外。一大清早，段瑞等人就穿著同樣的服飾，腰上繫著標誌著侯府的大紅色綢帶，只等著今日龍舟下水。因著沈墨帶著傷，便由歐陽慍代替了他。
段易也雀雀欲試，不過他身形過於矮小，段青山暫時不准他登舟，要知道，每年這個日子，不少世家子弟在護城河打起來的比比皆是。
名義上是賽龍舟，實則是世家子弟之間的競技。
眾人臨行之前，段青山還是格外交代了一句：“比試並不重要，切記不可惹事！”
***
護城河的觀賽台上十分熱鬧，喬桐此前還在喬府時，也觀賽過。
老太君還在“病中”，自是不宜露面，堯柔是個孝順的，便陪在老太君跟前，故此也沒有過來觀賽。
段家的馬車停在護城河邊上時，喬桐和黃鶯先後下了馬車，此時，賽場已經人聲鼎沸，各家郎君們皆在做最後的準備，姑娘家三三兩兩的交談著，一個個濃妝艷抹，正神色興奮的賭著誰家的龍舟能奪了桂冠。
段瑞等人已經上了龍舟，喬桐和黃鶯由沈墨領著，正準備去段家的席位上。
這時，迎面走來幾人，為首之人正是二殿下蕭長恆，三殿下和喬家長房的兩位嫡子也在。
“表妹，這麼巧，你也來了。那邊席位擁擠，我且隨我過來。”蕭長恆朝著喬桐招了招手。
蕭長陵也有些想小丫頭了，他知道兄長的皇子妃人選十之八九是喬家長房的姑娘，而他與喬桐才更加相配，遂也道：“表妹，有些日子未見了，你怎麼好像跟我與二哥生疏了？”