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　　  棗紅馬體型高大，近路跑起來同矮腳馬沒太大不同，只騎在上面感覺更是高了, 奔騰有騰雲駕霧掣之感。

　　  終於遠遠瞧見零星屋舍, 顏青畫也鬆了口氣：“這馬真是高大。”

　　  榮桀以前倒是習慣騎棗紅馬, 聞言便笑道：“一會兒我們進村子打聽打聽吧。”

　　  兩個人怕驚擾百姓，便下了馬往村口走去, 待剛看清村口的牌坊，便聽聞一把嘶啞的聲音：“哪來的人?什麼事?”

　　  榮桀定睛去瞧，卻發現牌坊下坐了個白髮蒼蒼的老者, 他穿著一身灰撲撲的長褂，若不仔細瞧還真沒注意。

　　  顏青畫笑笑，朗聲道：“老人家, 我們要去平川府，不過好像走岔了路，只好過來討口水喝。”

　　  平川正巧在奉金南邊, 他們走的這條路並未偏離太多。

　　  路上顏青畫仔細瞧過, 黃泥路是夯過土的, 馬兒疾馳上邊並不顯多顛簸，道路兩側有很深的車轍，顯然經常過馬車。

　　  相比啟越山腳下的大小店村，因為太過貧瘠偏僻，朝廷根本沒有給修過路。  

　　  這座山腳下的村子名為赤丘，牌坊上的朱漆已經斑駁凋零，看起來十分破敗。

　　  他們兩個儘量顯得自己客客氣氣，可那老者卻依舊面無表情，他沉聲道：“村子窮，就不招待了。”

　　  榮桀剛要再說兩句，不料從村中又走出來個矮胖老婦人：“老胡，來者是客，請進來吃口茶吧。”

　　  那老胡臉上一僵，他站在那猶豫了很久，最終沉著臉往邊上讓了一步。

　　  榮桀和顏青畫對視一眼，都覺得這村子不大普通。

　　  “多謝嬸子，我們喝口茶就走，還要趕路。”榮桀笑道。

　　  兩個謹慎地走進村子，路過老胡的時候聽他冷哼一聲：“不自量力。”

　　  顏青畫更是覺得怪了。

　　  這村子偏僻破敗，遠遠望去也不過五六十戶人家，大多都是低矮的黃泥土屋，連磚瓦房都沒造起來。

　　  然而村中的路又乾淨平整，家家戶戶門上都貼著嶄新的門神，在一片灰濛濛的山霧中又顯得面目猙獰。

　　  老婦人瞧著慈眉善目的，似很開朗，她笑道：“我們村子祖輩都生活在這裡，只是家裡貧困，沒什麼好招待的，還望客人不嫌棄。”  

　　  榮桀連連搖頭：“哎，嬸子哪裡的話，能賞我們兄弟倆兩口水喝，已經是天大的恩情了。”

　　  顏青畫注意到這矮胖婦人就住在村子的正中央，他們一路從村口往村子裡走，竟一個村民都沒瞧見。

　　  那婦人見顏青畫好奇地四處張望，便道：“村里壯勞力都下地去了，這會兒只有女人家在。”

　　  顏青畫害羞笑笑，沒吭聲。

　　  根本不是這樣的，這村子看著人戶不少，可實際上卻沒多少煙火氣。

　　  不是說這會兒沒人生火做飯，而是許多人家門口都沒存柴，院中既沒種些常吃的小菜，也沒養雞鴨。要不是院子裡大多晾著些粗麻衣裳，顏青畫幾乎都要以為他們來到了荒村。

　　  這個情景，有些說不出的熟悉感。

　　  顏青畫悄悄捏了一把榮桀的手，小聲問那老婦人：“嬸嬸認識去平川的路嗎?我跟哥哥稀里糊塗就騎到這裡，現在找不回去了。”

　　  老婦人回頭瞧她，一雙圓眼瞧著很有喜氣，她和氣道：“你們肯定是從前一個路口走了岔路過來的，我們村的路不好找，難為你們找到了。”  

　　  她說著又打量二人一眼，目光里有些探究：“回去路好找，順著原路往來時路一直走，見到岔口往右拐便是了。”

　　  顏青畫忙感激點頭。

　　  往前再走幾步就到了婦人家裡，她的家倒是看起來熱鬧些，院中還晾著小孩的衣裳，顯得不那麼冷清。

　　  榮桀耳朵很靈，他回頭給顏青畫使了個眼色，告訴她屋子裡現在只有一個人，而且還是個孩子。

　　  顏青畫頷首，兩個人佯裝隨意地進了院門。

　　  屋裡突然傳出一陣娃娃哭聲，那婦人推開堂屋，回頭跟他們道：“小孫孫哭了，我先去哄哄，兩位先坐下歇歇。”

　　  榮桀把兩個人的馬拴在門口，小聲跟顏青畫說：“這裡不是匠村。”

　　  一般有礦藏的地方朝廷都會特設匠村，把匠籍百姓驅趕到這裡定居，世代不得離籍。

　　  若是有鐵礦，便需要礦工和鐵匠，採礦後就地熔煉成鐵器，運送到各地販售。

　　  一旦生在匠人家裡，面對的就是永不停息的勞作和苦難，家裡能找到些門路去各府城定居還好，若是留在大山，一輩子也就如此了。  

　　  這個村子看起來破敗，卻沒有一絲一毫人氣，屋舍斑駁綾羅，仔細瞧卻都不算很舊，也就是這幾個月才造新的。

　　  榮桀輕聲道：“我們可能來錯的地方。”

　　  他們兩個真正要找的是匠村，只要能確定匠村的位置，便能知道有沒有鐵礦了。沒找到匠村，這一趟就白來了。

　　  顏青畫心中一凜，剛想說些什麼，不料背後就傳來一道溫和的嗓子：“兩位，怎麼不進去坐呢?”

　　  寂靜的村中，這一聲嗓子實在有些嚇人，顏青畫心中一跳，回頭卻看到那婦人懷裡抱著個一兩歲的娃娃，正在耐心哄著。

　　  顏青畫笑道：“怕叨擾嬸子，想著把馬拴好再進。”