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張元濟，字菊生，以字行，浙江海鹽人。光緒十八年壬辰科的翰林，與蔡元培同年。甲午一役，與一般有志氣的士大夫一樣，飽受刺激之餘，力主改革。當時的所謂“新黨”，大致分急進、緩進兩派，前者主張政治改革，淘汰老朽，登進新人；後者認為應以啟迪民智著手。張菊生是緩進派，在京中辦了一所“通藝學堂”，教授英文、數學，有學生四五十人。其時張菊生在總理衙門章京上行走，總理大臣張蔭桓得翁同的支持，權勢日上，對通藝學堂贊助甚力，目的亦是為了總署培植人才。
戊戌四月間，他與康有為同為翰林院侍讀學士徐致靖所保薦，四月二十八日與康同被召見，時為翁同被逐的第二天。六七月間曾勸康南下辦學，康不聽，八月初之政變，張毫無所聞。事後照常入值，靜待被捕。至八月二十三革職，永不敘用。回上海不久，參加商務印書館工作，最後成為此一中國最大出版機構的最高負責人。
張菊生為近代版本目錄學專家，鑑別宋槧，更為權威。丁日昌持靜齋以後，廣東收藏宋版最有名的是潘宗周，以從“皇二子”袁克文購得號稱海內孤本的宋刻《禮記正義》，因稱其藏書樓為寶禮堂，輯有《寶禮堂宋本書錄》。張菊生為作一數千言的序，列舉宋版體裁、格式、紙、墨、書法，為研究宋版者必讀之文。
江標，字廷霞，號萱圃，一號師（許）。光緒十五年己丑翰林，官至湖南學政。其時陳寶箴當巡撫，力掃積弊，開發山林，謀以一隅之地，立富強之基。江標贊助合作，以新學課士，使守舊的風氣，得以逐漸轉移。他是蘇州人，為葉昌熾的弟子，精於碑版目錄之學，刻有靈鶼閣叢書。
第二章憂國憤時（2）
熊希齡，字秉三，湖南鳳凰縣人，所以熊貴後稱之為“熊鳳凰”。光緒十八年進士，但至二十年始補應殿試。以妻喪及續弦，請假回籍，佐陳寶箴、三立父子辦理新政，深受器重。其時湖南鼓吹新政，培植人才，辦有時務學堂、湘學新報、南學會。湖南守舊派奉王祭酒先謙為“祭酒”，手下大將為葉麻子葉德輝，以巡撫袒熊，舊派不敵。葉麻子因用熊、陳二姓，以拆字格作一諧聯相比：“四足不停，到底有何能幹？一耳偏聽，曉得什麼東西？”又有一次南學會請湘中名儒皮錫瑞演講，熊希齡親自搖鈴開會，葉又作一聯，以錫瑞字鹿門，乃用姓字首二字曰：“鹿皮講學，熊掌搖鈴”，聞者無不大噱。
熊、葉的結怨，在於王先謙等上公呈攻擊梁啓超及時務學堂，熊希齡乃展開反擊，黃彰健記述：湘紳公呈上於五月二十二日。在五月二十六日，湘紳熊希齡、黃膺、戴展誠、吳獬、戴德誠，遂聯名公懇撫院整頓通省書院。他們認為：通省書院積弊太深是由於書院山長多由回籍紳士擔任，“視為養志之資，或假師位以要結官府，招搖納賄”，熊希齡等人此一呈文很明顯的是針對王先謙說的。
他們在呈文中提到，湖南紳士“分畛域，非本地士紳不能當山長。倘聘他省之人，束或重，於是覬覦排擠，無所不至”。這是針對葉德輝謀求時務學堂總教習而說的，湖南時務學堂總教習的薪俸，在其時湖南學界中最高。他們的呈文提到，近來各書院山長多不住院，而學生太多，乃立齋長等名色領袖之。齋長既與學生地位相等，無人敬畏，以致書院風氣甚壞。這又是針對王先謙的岳鹿書院說的。王先謙在復畢永年書中，即已自承，因不放心家庭，未能住院，只好聘齋長，管理學生。
熊領銜的呈文要求陳寶箴將全省書院山長本年束全行致送，另行延請博通時務之人主講，這自然是辦不到的。熊希齡等人的呈文不過是由於湘紳分呈上後，他們藉此向王先謙、葉德輝等人出氣。
書院山長的地位極高，所謂“老師宿儒”，往往為督撫所尊禮，為王湘綺應聘主成都尊經書院，丁寶楨待以上賓之禮。桐城派名家吳汝綸，先在直隸當知州，風塵俗吏，奔走為勞，因稱病辭官。李鴻章立即聘他主講保定蓮池書院。吳汝綸接到聘書，立即去拜總督，李鴻章開中門迎接。按：延賓之禮有所謂“軟進硬出”，如門生拜老師，進由便門，出則開中門相送，如“硬進”則必“硬出”，將軍拜總督固持此禮，老師拜門生亦然，李鴻章乃是代表通省士子尊師，猶如東主之視西席。知州見總督，要遞手版，命坐則坐，否則鵠立以俟，如今分庭抗體，地位過於監司。李鴻章道是“為吳摯甫一吐遞手版，坐官廳的骯髒氣”。山長地位既如此之尊，則有事直接見督撫，營求請託，督撫亦往往買帳。王先謙在湖南實不免有此情事。熊希齡的攻擊不虛，而結怨自然更深。
戊戌政變後，熊為新黨，受了革職交地方官嚴加管束的處分。辛丑議和，新黨的處分無不開復，熊以得東三省總督趙爾巽的賞識，召赴關外，繼赴日本考察，與革命黨及保皇黨都有往還。
熊希齡的嶄露頭角，是為考察黨政五大臣充任參贊，自安排旅程到回國提出考察報告，一手包辦。五大臣提出的有關憲政的文件，一共三件，是由熊希齡代托梁啓超及楊度捉的刀。
入民國後，熊任唐紹儀內閣的財政部長。民國二年七月組閣，號稱“名流內閣”。三年三月辭職，從此與政治絕緣。他在前清的官職，只是一個鹽法道。民國元年崛起入閣以至組閣，前後不足三年，即已識透宦海滋味，說來真如黃粱一夢。
民國八九年間，熊希齡在北平創辦香山慈幼院，為其畢生事業所寄。二十年喪偶，二十四年與江山毛彥文女士結婚。毛為家叔昂若所資助留美，精神戀愛數年，終以使君有婦，難諧好夢。毛已三十有三，嬪六十六歲的熊希齡，年齡正好相差一倍，益成佳話。兩年後，抗戰爆發，熊以世界紅十字會中華總會會長的身份，偕愛妻赴上海辦理戰地救護工作。秋冬閒轉赴西南，道經香港以心臟病突發去世，享年六十八歲。
張謇，字季直。此公生平，知者甚多，筆者前亦談過，經歷不必贅述。所可得而言者，在光緒親政後，李鴻章有戒心而翁同有野心，所以各有培植繼承人的打算。李鴻章是早就看中了張佩綸的。甲申之前，即有意傳以衣缽。及至張遣戍後，李鴻章音問不絕，且為設法贖罪，妻以幼女，更以海軍衙門捐例特優之便，捐一道班在北洋幕府養望待時。如果不是甲午一役，張佩綸的前程無限。李之選中張佩綸，是經過深思熟慮的，主要的原因，即是為了對付翁同。因為張佩綸不但才幹聲望足與翁匹敵，而且有李鴻藻的支持，可望成為北派的領導者。李鴻藻最欣賞者為兩張，另一張為張之洞。與翁同至為不協，而與張佩綸則有同門、同鄉、同僚——同為“翰林四諫”——的密切關係。兩張協力，足製得君甚專的翁同。
第二章死對頭（1）
翁同的野心起於甲午以後，他亦屬意於兩張，一張為張蔭桓，一張即其得意門生張謇。
甲午一役，李鴻章一蹶不振，張蔭桓乘機而起。及至翁同一得勢，張蔭桓見風使舵，以同官戶部的關係，儘量與翁同接近。其後，翁同奉命入總理衙門，固辭不獲，手握度支、洋務兩大權。而度支則為償籌對日賠款，以舉洋債為主，因此洋務更顯得重要，翁同於此兩大要政，皆倚張蔭桓以為辦。光緒廿二、廿三年間，兩人水乳交融，翁同信人未有如此之專者。