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宮裡的人個個玲瓏聰明，這種語氣誰聽不出來。皇帝被當著這麼多人的面刺了一下，心裡隱隱不快，礙著太后的面子，又不好發作，只能轉頭對身後的小福子喝斥道，「你們也太不用心了，皇后病了，怎麼現在才來稟報？朕就在蟠龍殿，走一趟，還能累死你們？」
下人們知道主子鬧了脾氣，個個噤若寒蟬，不敢作答。
妃子們你瞧瞧我，我瞧瞧你，也不敢說話。
太后臉色更沉，矜持地端坐著，一言不發。
皇上剛剛從蟠龍殿裡過來，那夢境般的一切仿佛還在腦里存著，一絲不苟地回味著，猛一被這種冰冷的氣息包圍，似乎忽然墜入華麗的冷漠地獄一樣，滿心裡難受。
他矜持地站著，掃視了屋內一眼，「你，過來。」自己找了椅子坐下，指了御醫問：
「皇后的病，到底怎樣？」
「回皇上。皇后是著了涼，另外，心裡鬱結了一點……」
「方子開了嗎？」
「開了，皇后萬金之軀，微臣不敢用猛藥，用的是中和平順之法，取陳皮三錢，香桂一錢……」
「藥熬好了？」
「回皇上，皇后已經喝了。剛才皇上進來的時候，微臣正為娘娘請脈，脈息已經轉穩……」
皇帝舉起手，讓御醫閉了嘴，頭一轉，目光停在了淑妃身上，「你有身子了，不用守那些規矩，坐下吧。」
淑妃得了重視，臉上大有光彩，但不久前的教訓還沒有忘，羞澀地行禮謝了龍恩，找了一張小椅挨著坐下半邊屁股，還沒有挺直腰，耳邊猛地聽見太后極不痛快地咳嗽了一聲，嚇得淑妃連忙站起來，不安地看著太后。
「怕什麼，坐下吧。」皇上柔聲道。
淑妃正不知該如何是好，太后發話了。
「既然皇后的病已經好點了，都不用白陪著，全部下去吧。」太后的聲音好像一條直線，沒有起落高低，「讓皇后好好靜心養病，妃子們也別伺候著了，太監宮女們，都退到外面去。御醫在外頭守著就是。」
她一發話，誰不遵從，頓時人人行禮，立即無聲地退下。
不一會，偌大的寢室就只剩下他們一對母子，和帘子後的皇后。
太后這才輕咳一聲，「皇帝，你這是擺臉色給我看嗎？」
皇帝扯著嘴角笑道，「額娘別疑心，兒子怎麼會擺臉色給額娘看？」
「那今晚，怎麼就睡在了蟠龍殿？」
皇帝沉默。
太后等了一會，嘆道，「那藥，怕是送了蟠龍殿裡面的女人吧？」
昨晚的事，皇帝哪裡會肯和太后透露，抿了莊嚴的薄唇，不發一言，一雙眸子盯著垂下的床簾，仿佛要把那裡看透似的。
「皇后的事，皇帝打算怎麼辦呢？」太后又問。
皇帝反問，「什麼怎麼辦？」
「你還問哀家？」太后冷冷道，「皇后為什麼會得病？好好一個人，怎麼會著涼？怎麼會心緒鬱結？這都要問皇上。受了丈夫的冷落，當妻子的……」
「朕不和這女人上床！」皇上猛地低吼了一句。
話音落下，不但太后，連皇帝自己都有點怔住。尷尬的沉默將房裡的每寸都塞得滿滿的。
好半天，太后才壓低了聲音，驚訝地問，「皇帝，你這說的是什麼呀？」
「朕，不和不喜歡的人上床。」皇帝的胸膛起伏著，眼裡的光一閃一閃的，漸漸冷靜下來，語調也從容了，「朕是天子，這萬里江山，是父皇託付給朕的。朕就不信，冷落了皇后，下頭就敢造反。」
「荒謬！」太后怒喝一聲，顯然也動了氣，喘了幾下，才沉重地道，「這是皇后一個人的事嗎？如果是皇后一個人的事，哀家何必過問？你是皇帝，牽一髮而動全身，舉手投足，多少臣子百姓看著你？你是帝，她是後，帝後和睦，是國家一大祥和之氣。你想想，一個皇帝，和自己的皇后鬧彆扭，那成什麼體統？皇家威嚴何在？要是傳到了外面……」
「讓他們傳。」皇帝冷笑一下，不知為何，他今天特別不耐煩聽太后說話，面上雖然還算恭敬，但語氣卻悻悻的，「天下沒有完人，朕也不打算當完人。她要當賢后，儘管當去，朕不奉陪，朕要……」
太后氣得手都顫了，偏頭看著皇帝，「你要什麼？」
皇帝不屑地掃一眼床那頭，「朕要真心實意為朕著想，替朕歡喜，為朕憂愁的人。」
「誰不真心實意為你著想了？誰不替你歡喜，為你憂愁了？你是在說哀家？還是在說皇后？」
「朕不是這個意思。」
「那是什麼意思？」
「額娘……」
太后聲音驟然拔高，「那是什麼意思？」
她向來雍容端莊，聲音猛一高，自己也知道失了體統，頓時止了聲。
霎時，房中又是一片難堪的沉默。
「額娘，」良久，皇帝低聲道，「皇后看似賢慧，其實不賢，您心裡是知道的。朕也有累的時候，也有心煩，難過，要人開導勸慰的時候……聯……身邊要找個……找個……」他似乎一時之間難找適當的措詞，頓了一下，才繼續往下說，「能和朕並肩站著，讓朕有時候靠一靠，緩口氣的人。皇后，不就該是這個樣子的嗎？」
話說出口，心裡一下子輕鬆了，慨然嘆了一口氣，一股又喜又悲的滋味，泛上心頭。
太后聽了，也半天沒吭聲。保養有功的臉平滑嬌嫩，沒有一絲表情。
窗外一縷一縷白光隱隱約約透進來。
天快亮了。
「皇上記得自己的龍椅嗎？」太后動了動唇，乾澀地道，「天下最寶貴的椅子，就是天子的龍椅，其實坐上去，四不靠邊，空空蕩蕩，一點也不舒服啊……你要靠，靠哪邊？靠誰啊？你不能靠，誰也不能靠。」
太后緩緩搖頭，臉上帶著一種沉重的悲哀，「皇帝，是天下最大的靠山，所有人都依靠著他，仰仗著他。可皇帝，是不能依靠別人的。就好像河容納溪流，江容納河，湖容納江，洋容納海。可是，沒有東西可以容納洋，因為再這樣下去，天下就會都被水淹沒。你是天子，懂嗎？」
這位天下最尊貴的婦人對世事的洞察都藏在眼眸深處，一直心生怨恨的皇帝逐漸地心平氣和。
「朕懂，朕是天子。」皇帝低聲答了。
「天子，可以使喚別人，命令別人，關愛別人，寵溺別人，可以抓放升貶獎賞懲罰，雷霆雨露，皆是君恩。可你不可以……」太后語重心長，「不可以被別人使喚，被別人命令，被別人關愛，被別人寵溺，你就站在最高的地方，你是世上最頂尖的人，沒有人可以摸你的後腦勺，告訴你別怕，別擔心，別憂慮。你……懂嗎？」
「……」
「皇帝？」
「你是這天下的主子，乾綱獨斷，聖心獨裁，你是唯一的，沒人可以和你並肩站。即使是皇后，她也要往後退半步，她也要向你下跪行禮。」太后的聲音仿佛在很遠的地方，沉重而朦朧地傳來，「皇上，你明白嗎？」
「朕……明白。」
皇帝別過臉，俊秀的臉上逸出一個淡淡笑容。
朕明白了。
乾綱獨斷，聖心獨裁。
天子的事，別人誰都管不著。
那個蒼諾……
也可以這樣處置。
第十五章
蒼諾很想知道當天早上，在皇后寢宮裡到底出了什麼事。
一定有什麼事。
因為那個臉皮其實薄到了極點，又彆扭到極點的皇帝下朝回來後，居然沒有再開口問他「你什麼時候給朕滾？」
事實上，他一回來，正眼就沒有瞧過蒼諾一眼。坐了在書桌前，把裹著明黃色綾子的奏摺拿到手邊，一份一份仔細地看，一臉平心靜氣，偶爾抬頭，目光掃到在一邊玩味地盯著他看的蒼諾，也出奇地沒有露出惱色。
「倒茶。」雅致的房間裡，午後終於響起了皇帝的聲音。
正瞅著他出神的蒼諾猛地一醒神，「嗯？」
「倒茶。」皇帝拿著奏摺，漫不經心地，眼睛也沒看，隨手指了指水杯的方向。
蒼諾走過去，用手一摸，「涼的。」
「就喝涼的，熱的喝了心煩。」
他倒了一杯，給皇帝端過去。
皇帝似乎被奏摺里的事給吸引住了，沒有接，隨手在桌上敲了一下。蒼諾把茶放在他手邊。
皇帝畢竟多日獨寢蟠龍殿，一向被人眾星捧月地伺候慣了，沒有宮女太監的日子畢竟不好過。現在蒼諾聽使喚，一個晌午下來，皇帝很快習慣了這種感覺。
處理了奏摺，天已經暗了三分，皇帝把小福子叫來，命他把硃批過的奏摺都給兩位丞相送去，傳膳上來，都放在門外。
看著外面沒人，蒼諾開門出去，很快把東西都拿了進來，他手腳麻利，不一會就布置成一桌，居然一絲不苟，菜式葷素間隔，擺得頭頭是道，對皇帝道，「錚兒，過來吃飯吧。」
皇帝掃了一眼，暗贊他聰明識趣，不知為什麼，心裡暗暗覺得有幾分高興，似乎和後宮的女人們在一起，最舒服也不過如此，放下硃筆，在飯桌旁坐下。
蒼諾在他旁邊理所當然地坐下，皇帝似乎有點不習慣，瞥了他一眼，沉吟著，終於沒說什麼。
「傷好點了嗎？」慢慢夾著菜，皇帝問。
「好點了。」
「明天我把九弟召進來，藥不夠，叫他給你。」
「好。」
「不必謝恩了。」
蒼諾拿著飯碗，冷不丁一愕，抬眼看了看正慢條斯理咀嚼著飯菜的皇帝。
最後一句，怎麼聽怎麼彆扭。
皇帝卻仿佛沒察覺，沉默地吃完飯，停食了半個時辰後，命小福子在側室里準備熱水沐浴。被選在皇帝身邊的太監們都是萬里挑一的，個個伶俐，也不用多吩咐，備好了一大桶熱水和乾淨的布巾猥衣等，立即無聲無息退下，走得一個不剩。
吃飽了飯的兩個人打開直通側室的門到了大木桶旁邊，看著熱霧裊裊，都憑空生出一種曖昧而yín媚的感覺。
皇帝才舉起手到襟口，蒼諾低聲道，「我來吧。」
挨了過來，站在皇帝身後，把手繞到前面為他解扣。
才觸了一下，懷裡的頎長身軀就微微地震了震。
皇帝不滿地皺眉，「哪裡有這樣伺候更衣的？站到前面來。」身後被包裹的暖意消失了。
蒼諾笑了笑，果然移到了前面，面對面地解他的扣子。
可正面對著的迫力，更讓人難以忽略。
皇帝的眉頭皺得更緊了。
不該如此。
從小被人伺候慣了，更衣沐浴都是有人在旁服侍的，宮女們，太監們，妃子們，誰都不曾讓他這樣心虛害怕過。
這個蒼諾，明明也不過是個應該比他矮一個頭的人，除了他是個蠻族，是個粗魯的沒禮儀的男人外，還有什麼和別人不同？
昨晚被他伺候穿衣是半夢半醒間，今天皇帝卻很清醒，越發地察覺到面對蒼諾的那份不自在來。脫到裡衣的時候，皇帝覺得自己的心跳好像千軍萬馬在跑，唯恐再這樣下去胸膛會被悶壞，只好消解似的挑起蒼諾的下巴，「這樣伺候朕，你心裡服氣？」