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「嗯？是九弟……」
「二哥……你……不舒服嗎？那個蒼諾王子……」
「我……」皇帝長長舒了一口氣，頃刻間已經轉了語調，「朕出來微服，看看民生，何必這麼鬧這麼大動靜？你也太小心了點。」
「皇上，你可是天下之主……」
「回宮吧。」皇帝揚起唇角，苦笑著低聲喃喃，「什麼天下之主……」
至少那蒼諾……就不這麼想……
「皇上。」
「怎麼？」
「苗疆……叛亂了……」
九王爺表情凝重地，把懷裡的軍報掏了出來。
第十八章
幾乎讓知道內幕的人嚇出病來的皇帝失蹤事件終於在不動聲色中掩飾過去，接下來要處置的卻是軍國大事。
苗境王領兵造反，一日間屠殺天朝大軍，這可不是說笑的。
九王爺，左右丞相，所有在朝中舉足輕重的大臣都被皇帝在日落前召入宮中秘議軍事。
緊要時刻，也沒有多餘的時間停下用餐，皇帝一邊聽群臣各抒己見，吩咐御膳房準備飯菜，一人一方盤送上來，大家邊吃飯邊繼續議事。
「造反是十不赦的大罪，朝廷絕不可以輕忽放縱。」
「可苗疆地處偏僻，山區眾多，天朝士兵不習慣山戰，要和叛軍作戰，不能不做好準備。」
「今年天下大熟，朝廷還剛剛撥了大量糧食過去那邊，百姓們應該不至飢餓，怎麼會忽然造反呢？真是奇怪！」
「不管什麼奇不奇怪，反正已經反了，一定要壓加鎮壓！請皇上立即下旨，派出大將討伐，揚我天朝雄威！」
「陳將軍魯莽了，開仗容易，結束戰爭就很難。前朝宏野之站前後二十多年，傷盡江山元氣，如今正是該與民休息的時候……」
「丞相的意思是說我們就隨他造反，不管了嗎？」
「不是不管，是要有謀略地管。苗疆雖小，地形特殊，那些苗疆人數目不多，但是狡猾無比，見人少就打，見人少就逃入深山。數十萬天朝大軍過去，不熟地形環境，找不到敵人，一待就可能是一年半載。將軍知道維持這麼龐大的軍隊一年半載，需要多少糧食挑夫嗎？」
張將軍和陳將軍一向都是主戰的，契丹太強大不能動，難道一個小小的苗疆王也不能碰？張將軍斜著嘴角笑，「哦？我倒要請教丞相怎麼有謀略的管？」
右丞相懶得答他，拱手向天子，「皇上，微臣以為，不妨先下一道聖旨，責備苗疆王行事魯莽，再問他有什麼隱情，竟悍然動武。給他一個台階下，或許可以招安。」
「招安絕不可行。」皇帝終於開口，手隨意擺了一下，止住張口欲辯的左丞相，「朕明白你的顧慮，國家需要休養生息，好不容易安定下來了，一亂，四方皆亂，這不僅僅是苗疆一處的問題，還牽涉東南、東北兩處新近歸附的幾個大城。但，」他侃侃而談，聲調提高了一點，「朝廷有朝廷的尊嚴，臣子造反了，不雷厲風行，從此以後朝廷臉面無存，四方就真的不寧了。」
「皇上說的是。」
「朕不想打仗，但這一仗，不得不打。」皇帝淡淡的話里藏著斬釘截鐵不能挽回的毅然。
聖心已定，竊竊的群臣，也安定下來。
「陳世同。」
「微臣在！」
「朕命你為大將軍，可自行挑選一個副將，領十二萬人馬，立即發往苗疆。」
「臣遵旨！」
「就這樣吧。」皇帝輕咳一聲，威嚴地掃視了周圍一圈，語氣溫和下來，「都累了，下去吧。」
群臣退去，九王爺挪到門口，就不再動了，見房中只剩皇帝和自己，才踱過去，「皇上。」
「就知道你會留下來。」皇帝笑著在椅子上一指，「坐下說。」
「皇上剛剛說，苗疆是小事，但一旦東北東南起事，那就成了大事了。想到這個，臣弟有點不安啊。」九王爺苦惱地嘆了一聲。
人上人豈是好當的？
榮華富貴，再多也不過是吃好的穿好的住好的，但國家大事猶如千斤重擔，步子稍有不穩，一個摔倒，仰仗著他們的天下百姓就可憐了……
「還有別的話，藏在心裡吧？」
九王爺看向皇帝。
他的二哥，已經不是剛才在民居中那個悵然寂寞的男子。他現在是天下的主子，背負著萬千黎民命運的九五之尊。
精明銳利的眼神，深邃冷靜如他的神色。
「是的。」九王爺斟酌著道，「苗疆動兵，東南，東北要是有人蠢蠢欲動，我天朝大軍就必須三方出動。臣弟最擔心的，是契丹會在這時候趁虛而入。這是一頭匍匐在天朝腰腹的豺狼，不咬則已，它要是動起口來，恐怕就會一口咬在我天朝的咽喉上。」
皇帝聽了，低頭不動聲色地把玩著桌上的玉杯，半日才道，「你說的，也是朕心裡所想的。」
契丹……
這個兵力一日比一日強盛，民風彪勇，渴望著開疆拓土的「友邦」，可不是那麼容易應付的。
這個國家，就像他們的王子一樣，讓人捉摸不定。
結束和九弟的密談後，皇帝筋疲力盡地挪著腳步回蟠龍殿。小福子見到他頓時眼圈就紅了，抽抽泣泣地跟在後面，只不敢放聲哭，一邊小步跟著，一邊嘀嘀咕咕，半是埋怨半是傷心地說，「主子你可再別這樣亂走了，您再玩上幾個時辰，奴才有一千條命也不夠死的……嗚嗚……」
「知道了！嘮嘮叨叨的成何體統？朕是讓你嘮叨的人嗎？」皇帝不耐煩地喝了一句。
轉過花門，腳步一滯。
皇后領著幾個侍女迎面走了過來，抬頭見到皇帝，都嚇了一跳，臉色蒼白地請安。
「皇上……」
皇帝瞥她一眼。
果然教訓之後就是不同，眉眼顏色都變了樣子，小心翼翼的，倒有那麼一絲楚楚可憐。
想著這畢竟是一國之母，也不好太刻薄了。
皇帝站定腳，看看她，「皇后這是要去哪？」
「額娘身子不好，臣妾……去看看她……」
「哦？」
對啊，今天不但發落了皇后，連太后也被氣到了。
唉……後宮這些脂粉，老的小的一堆……
「額娘哪裡不舒服？」
「說是……頭疼……」聽見頭頂的語氣還算溫和，皇后才敢抬頭偷瞧自己的丈夫一眼。
「太醫已經診過脈了，開了方子。剛剛吃下藥。臣妾回去換件衣裳，現在還要過去看看才能放心。」
「嗯，」皇帝點點頭，「你去吧，朕等一下也要去看看。」
回去蟠龍殿換了衣裳，小福子親自伺候，幫著揉捏了兩把。一放鬆下來，反而覺得更累更乏。
皇帝有點失笑。
今天玩瘋了，要是小福子知道自己去放風箏，不知會露出什麼表情。
發狂似的，什麼矜持都忘了，肆意地跑著，流汗……
那上面有蒼諾的鮮血，寫著錚兒的風箏，不知此刻墜落到何處了。
誰撿了去？
看了那血淋淋的錚兒兩字，也不知會做何感想……
皇帝搖了搖頭，仿佛要從這些無聊的思緒中掙扎出來。可笑，堂堂天子，多少大事要等他處置，竟有這樣的功夫發愣。
最近總不經意恍恍惚惚，蒼諾這個人可惡極了，即使不在，也不讓人心裡安寧一會。
「就算你不想著我，至少也想著你自己……」
「就讓自己快活一點……」
皇帝真的很奇怪。
那個粗魯的人，怎麼能說出這樣讓同為男人的自己也心神搖顫的話？
不一會，心思又轉到苗疆的事上來。看眼前的局勢，明擺著就要動用大軍了，照這樣下去，早就如履薄冰的平衡必定打破，契丹的軍隊……
那個蒼諾，會在裡面幫自己一把嗎？
「皇上？」
皇帝焦躁地皺眉，輕輕將在身後伺候著按摩腰肩的小福子推開。
帝王行事，當然應以天下為重。
該利用的，能利用的，都要利用起來。反正，那個蒼諾早就占盡了自己的便宜，總不能讓他白占……
狂野粗暴的纏綿又出現在腦海里。
兩道汗水淋漓擁抱翻滾，以不堪姿勢交合在一起的人影，其中嘴裡泛濫出不知羞恥的呻吟的，竟是自己。
冷汗從額上滲出，痒痒的，皇帝舉手用指尖仔細地抹了，不明白心下浮現的憎恨和厭惡從何而來。
他討厭把這種事和國家大事放在一起。
蒼諾就是蒼諾，雖然可惡該死，應該受盡諸般刑罰好好教訓，但一想到要把和他在一起的分分秒秒攙和進天朝和契丹的盟約中，心裡就像吃了蒼蠅一樣難受。
他抱著自己，做可惡的事，說可惡的話，露出可惡的笑容，本來，不過是兩人間簡簡單單的事情而已。
只是兩個人之間的事。
皇帝咬牙切齒，恨著苗疆王。
這膽敢起兵謀反，牽動這一觸即發危險局勢的混蛋。
他……本來就只有這麼一丁點屬於自己的東西……
皇帝攥著五指，冷冷盯著桌前的硯台。小福子不知他又為什麼動了氣，心驚膽顫地在旁邊小聲道，「主子……夜宵是否……」
「不吃了。」皇帝強迫自己鬆開拳，冷硬地站起來，「朕要去看看額娘。還有，你去吩咐一下前殿的侍衛總管，今夜開始，凡是苗疆過來的軍報，不需請旨，直接送呈上來。朕要時刻了解前方局勢。」
「是，主子。」
日子還是一樣的不快活。
陳世同領軍十二萬，轟轟烈烈的百官郊送後，連皇帝在內，文武百官都累得夠嗆。戶部官員繼續人仰馬翻，為了保證十二萬大軍的糧糙，連帶著大軍經過的幾個大省總督都不得安寧。
皇帝一天幾次詢問情況，上朝之後，回去面對的，是越發冷漠的後宮。
自從沖皇后發了脾氣後，不但皇后見他不敢如何，其他妃子也是噤若寒蟬，想想也是，連出嫁以來沒有犯過任何錯，三從四德的皇后也不能讓皇上滿意，她們這些還不知道什麼時候大禍臨頭呢。偶爾兩個幸災樂禍想著往上竄著高升的，興奮了幾天，卻發現皇帝一點也沒有寵幸妃子的動向，也漸漸沉寂下來。
太后一直不輕不重地病著。
皇帝也常常過去問好請安，從前一直都保持得不錯的母子情深，經過許多事後，竟也慢慢冷淡下來。
一母一子，表面上微笑寒暄，卻怎麼也不及從前那樣貼心溫情。
「皇上，你畢竟是皇上啊。」太后臥在床上，額上覆著厚厚的雪白的護額，苦笑著說，
「額娘也想明白了，天子是孤家寡人，你心裡沒有我這個額娘，怪不得你。」
皇帝站在床前，心裡一股又酸又苦的氣直往上冒。
他不想當孤家寡人。
錦衣玉食，庭台樓閣聳立於前，嬌婢美人環繞在側，這麼多人盯著他看著他巴望著他，
他卻還是孤零零。
夜來驚醒，蟠龍殿裡靜悄悄，黑幽幽，說不出的寂寞冷清。