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玉賢輕手輕腳走到舅父面前，低頭站住，聲音柔弱得像蚊子：「舅——你老兒……來咧！」
「快去給舅做飯。」他像什麼事也不知道，也或者是什麼都知道了而毫不介意，倚老賣老地說，「吃罷飯，你爸和勤娃還要勞動哩！」 半缺的月亮掛在河灣柳林的上空，河灘稻田秧圃里，蛙聲此起彼伏，更顯出川道里夜晚的幽靜。勤娃邁開大步，跳過一道道灌溉水渠，沿著河堤走著。他避開土路，專門選擇了行人罕至的河灘，要是碰見熟人，問他夜晚出村做啥，可能要引起猜疑的。
他憋著一口悶氣，想著見了丈人和丈母娘，該如何開口說出他們的女兒所做下的不體面的醜事？舅父教給他的處理此事的具體措施，似乎是一種束縛，按他的性兒，該是當著她家老人的面，狠狠罵一頓他們的女兒辱沒了家風，他走進熟悉的吳莊村了。
這樣的夜晚趕到親戚家裡去，本身就是一種不祥的徵兆。丈人吳三，丈母娘和丈人家哥，一齊圍住他，六雙眼睛在他臉上轉，搜尋和猜測著什麼，幾乎一齊開口問：屋裡出了什麼事？這麼晚趕來，臉色也不好……
勤娃看著老人擔驚受怕的樣子，心裡忽地難受了。因為給吳三打土坯而訂下了他的女兒，婚前婚後，兩位老人對他這個女婿是很疼愛的。常常在他面前說，玉賢要是有不到處，你要管她，打她罵她都成。他們是正直的莊稼人，喜歡勤娃父子的勤勞和本順，很滿意地把自己的小女兒嫁給他了。往常里，丈母娘時不時地用竹條籠提來自己做下的好吃食……現在，事情卻弄到這樣的地步，他們聽了該會怎樣傷心！
勤娃看著兩位老人驚恐的眼色，說不出口了，路上在心裡聚起的悶氣，跑光了。他猛地雙手抱住頭，長長地唉嘆一聲，幾乎哭了。
「有啥難處，說呀！」丈母娘急切地催促。
「唉——」勤娃又嘆出一聲，實在太難出口了。
丈人吳三坐在一邊，不再催問。他從勤娃的神色和舉動上，判斷出了什麼，就吩咐站在一邊的兒子說：「你去，把你妹叫回來！」
丈人家哥走出門，他覺得話好說了，這才哽哽巴巴，把玉賢和冬學教員的事說了。丈母娘羞慚得罵起來，老丈人吳三卻氣得渾身顫抖，跌坐在椅子上，說不出話了。
「我回呀！」勤娃告辭，「女兒出門，怪不了老人。我不怪你二老，你們對我好……」
「甭走！」丈人拉住他，「等那不要臉的回來再說！」
勤娃坐下了。
「你狗日做下好事了！」吳三一看見走進門來的女兒，火暴性子就發作了，「你說……」
玉賢站在當面，勾著頭，不吭聲。
這種不吭聲的行為本身，就證明了勤娃說出的那件醜事的可靠性。吳三火起，兩個巴掌就把女兒打倒了。
「甭打！爸……」勤娃拉住丈人爸的胳膊。
「不爭氣的東西！」丈母娘在一旁狠著心罵，「在娘家時，我給你說的話，全當颳風……」
「狗日至死再甭進俺家的門！」丈人哥罵。
玉賢沒有同情者，在這樣的家庭里，她不指望任何人會替她解脫。她的父母，都是要臉面的正經莊稼人。她做下辱沒他們門庭的醜事，挨打受罵是當然的。她躺在地上，又掙扎站起。
「跪下！」吳三吼著。
玉賢太屈辱了，當著勤娃和父母哥哥的面，怎麼跪得下去呢？這當兒，父親吳三一腳把她踢倒，她的腿腕疼得站不起來了。
吳三從牆上取下一條皮繩，塞到勤娃手裡：「勤娃，你打——」
勤娃接住皮繩，毫不遲疑地重新掛到牆上的釘子上，勸慰吳三：「算哩……」
丈母娘向勤娃暗暗投來受了感動的眼光。
吳三又取下皮繩，一揚手，抽得只穿件袷衣的玉賢在地上滾翻起來，慘痛而壓抑的叫聲顫抖著。
勤娃自己在打玉賢的時候，似乎只是被一股無法平息的惡火鼓動著，當他看著丈人揮舞皮繩的景象，他的心發抖了，看著別人打人，似乎比自己動手更覺得殘忍。他抱住吳三的手。
「甭拉！讓我把這丟人喪德的東西打死！」吳三愈加上火，撲跳得更凶，「你不要臉，我還要！」
勤娃猛然想到，他剛才不該留在這兒。丈人留他，就是要當著他的面，教訓女兒，以便在女婿面前，用最結實的行為，洗刷父母的羞恥。他要是不在當面，吳三也許不至於這樣手狠。他勸勸吳三，就硬性告別了。
玉賢吹了昏黃的煤油燈，脫完衣服，就鑽進被窩裡了，她怕母親看見她身上的不體面的傷痕。母親似乎察覺了她的行為的用心，從炕的那一頭爬起來，「嘣」地一聲劃著名了火柴，煤油燈冒著一柱黑煙的黃焰，把屋子裡照亮了。
母親揭開她蓋的被子，「哎喲」一聲，就抱住她的渾身四處都疼痛的身子，哭了。她的身上，腿上，有勤娃的拳頭留下的烏藍青紫的淤血凝固的傷跡，又摞上了父親用皮繩剛剛抽打過的印痕，滲著血。她是母親身上掉下來的肉，母親心疼自己的骨肉，哭得很傷心。
玉賢沒有想流眼淚的心情，疼是難以忍受的疼啊！凡是被拳頭或皮繩抽擊過的皮肉，一挨著褥子，就疼得想翻身，翻過去，那邊仍然疼得不能支撐身體的重壓。可她沒有哭。那天晚上勤娃的突然敲門，她嚇懵了，此後所發生的一切，似乎是在夢中，直到她的阿公粗手笨腳地把一根生鏽的大號鋼針從鼻根下直插進牙fèng，她才從另一個世界回到她覺得已經不那麼令人留戀的莊稼小院。現在，母親的胸部緊緊貼著她的肥實的臂膀，眼淚在她的脖根上流著。她不想再聽母親給她什麼安慰。她想靜靜地躺著，靜靜地想想，她該怎麼辦。在和勤娃住了近半年的新房裡，她不能冷靜地想，時時提心那鐵塊一樣硬的拳頭砸過來，甚至在夜晚睡熟之際，他心裡慪氣，會突然跳起，揭開被子，把她從夢中打醒。現在，她的父親吳三當著勤娃的面，打了，也罵了，給自己挽回臉面了。她應該承受的懲罰已經過去，她想靜靜地想一想，往後怎麼辦？
「唉……嗨嗨嗨嗨嗨……」母親低聲飲位，胸脯顫動著。她生下這個女兒，用奶水把她養得長出了牙齒，就和大人一樣啃嚼又硬又澀的玉米面饃饃了。她和吳三雖則都疼愛女兒，卻沒有慣養。自幼，她教女兒不要和男娃娃在一起耍；長大了，她教女兒做針線，講女人所應遵從的一切鄉俗和家風。一當她和吳三決定以三石麥子的禮價（當時頂小的價格），約定把女兒嫁給土坯客的兒子的時候，她開始教給女兒應該怎樣服侍公婆，特別是沒有婆婆的家裡，應該怎樣和阿公說話，端飯，倒尿盆，應該怎樣服侍丈夫，應該怎樣和隔壁鄰居的長輩相處，甚至，平輩兄弟們少不了的玩笑和戲鬧，該當怎樣對付……家內家外，內務外事，她都叮囑到了，而且不止一次。「教女不到娘有錯。」她教到了，玉賢也做到了。在玉賢婚後幾次回娘家來，她都盤問過，很滿意。從康家村的熟人那裡打聽來的消息，也充分證明土坯客家的新媳婦是一個賢惠的好媳婦。可是，怎麼搞的，突然間冒出來了這樣最糟不過的醜事……母親流完了眼淚，就數落起來：「你明明白白的靈醒娃嘛，怎的就自己往泥坑屎坑裡跳？」
已經跳下去了，後悔頂啥用呢？玉賢躺在母親身邊，心裡說，我死都死過一回了，現在還想用什麼後悔藥治病嗎？
「你上冬學的事，為啥不給我說？」母親追根盤底，「你個女人家，上學做啥？認得兩字，能頂飯吃，能當衣穿？人自古說，戲房學堂，教娃學瞎的地方……你上冬學上出好名堂來咧！」
她仍然不吭聲。她需要自己想想，別人誰也不了解她的心情和處境。
「給你訂親的時光，我托你姨家大姑在康家村打聽了，說勤娃父子都是好人。老漢老好，過不了十年八載，過世了，全是你和勤娃的家當。勤娃老實勤謹，家事還不是由你？這新社會，不怕孬人惡鬼，政府愛護老實莊稼人。你哪一樣不滿意？胡成精？」母親開始從心疼女兒的口氣轉換為訓誡了，「人嘛！圖得模樣好看，能當飯吃？我跟你爸過伙的時候，總看他崩豆性子不順心，一會躁了，一會笑了。咋樣跟這號人過日月？時間長了，我揣摸出來，你爸人心好，又不胡亂耍賭納寶，為窮日子賣命。我覺得這人好哩！娃家，你甭眼花，聽媽說，媽經的世事……」
她不分辨，也不應諾，靜靜地躺著。
「在咱屋養上十天半月，高高興興回家去，給你阿公賠不是，給勤娃說說好話。」母親說，「往後，安安生生過日子，一年過去，沒事了。人心都是肉長的嘛！」
母親不再說話，唉嘆著，久久，才響起鼾息聲。
玉賢輕輕爬起，移睡到炕的那一頭。
屋裡很黑，很靜，風兒吹得後院裡的樹葉嚓嚓地響。
當她被蒙著眼瞼抬到一個陌生的地方，被陌生的女人攙進一個陌生的新的住屋，揭去蓋臉紅布，她第一眼看見了將要和她過，一輩子日月的陌生的男人。她心跳了，卻沒有激動。這是一個長得普普通通的男人。不好看也不難看，不過高也不過矮。幾個月來的夫妻生活，她看出，他不靈也不傻。她對他不是十分滿意，卻也不傷心命苦。對給她找下這樣的女婿的父母，不感激也不憎惡。他跟麥子地里一根普通的麥子一樣，不是零星地高出所有麥子的少數幾棵，也不是夾在稠密的麥棵中間那少數的幾支矮穗兒。他像康家村和吳莊眾多的鄉村青年一樣普普通通。她也將和那許多普普通通的青年的媳婦一樣，和勤娃過生活。自古都是這樣，長輩和平輩人都是這樣訂親，這樣撮合一起，這樣在一個炕上睡覺，生孩子……
她第一眼看見楊老師的時候，心裡就驚奇了。世上有穿戴得這樣合體而又乾淨的男人！牙齒怎麼那樣白啊！知道的事情好多好多啊！完全不像鄉村青年小伙們在一起，除了說莊稼經，就是說粗俗的男人和女人之間的酸話。楊老師留著文明頭髮的扁圓腦袋裡，裝著多少玉賢從來也沒聽說過的新鮮事啊！蘇聯用鐵牛犁地，用機器割麥，蒸饃褂面都是機器，那是說笑話嗎？爛嘴七嬸當面笑問：生娃也用機器嗎？楊老師就把那些能犁地能割麥的照片攤給大家看，並不計較七嬸爛嘴說出的冒犯的話。他總是笑眯眯的，笑臉兒，笑眼兒，講話時老帶著笑，唱歌時也像在笑。
她對他沒有邪心。她根本不敢想像這樣高雅的文明人，怎麼會對她一個鄉村女人有「意思」呢？她第一次感受到他的不尋常的目光時，他捉著她的手寫翻身的「翻」字時，她都沒有敢往那件事上去想。直至他接飯碗時連她的手指一起捏住，她也只想到他是無意的，直到他一把摟住她的腰，她瞬息間就把這些事統一到一起了。她沒有拒絕，因為突然到來的連想也不敢想的歡愉，使她幾乎昏厥了。