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她答應了！荒唐也罷，輕率也罷，她只覺得臉紅髮熱，心口幾乎窒息了，喉嚨被膨脹的血管擠壓得不透氣了，說不出話來，默默地點了點頭。沒有辦法，她當時只有一種模糊的卻又是不可違拗的感覺：不能不答應這個人！
她點了點頭，還沒容她抬頭看他的反映，趙鵬已經從桌子那邊跳過來，抱住她的肩膀了，她的少女的臉頰，第一次挨著一個男子的胡茬刺扎的嘴巴，幾乎暈眩了。
「放心吧！」他走時說，「我是個啥樣兒的人，問問你哥就知道了！」
「我誰也不問。」她說，「我憑自己的感覺。」
在中專讀過一年，國家正進入嚴重的經濟困難年頭，終於傳下來一道決定，學校停辦，學生各自歸鄉。她沒有驚慌失措，此前已有幾所中等技術學校停辦了，不足驚奇。她完全聽信校黨委的動員報告，寫了決心書，要為國家分憂解愁，承擔困難的壓力，她是共青團員啊！她當時的心情，也許只有從60年代初過來的熱血青年才能理解。
她沒有告訴他，怕他有不必要的負擔而影響學習。她打算回到渭河邊的家鄉後，寫信告訴他，那樣更從容一些。她想主動提出解除婚約，不致使自己成為他的負擔。
正當她打點好行裝，準備離開學校的時候，趙鵬趕來了，也不知從哪兒得到的消息。他一句話也不說，背著她的被子，走出學校的大門了。他們沒有乘車，沿著城市南郊綠蔭覆蓋的寬闊的公路，走到市中心。他拉她走進一家飯店，花去近十塊錢，買下四菜一湯，打下二兩散酒，擺到桌上了，他不顧她的勸阻和反對，執意不借破費買下這些飯菜來，弄得她傻愣愣地坐在桌旁，十塊錢，在這樣的困難日月里，對於他們兩個來自鄉村的窮學生，意味著什麼啊！她迷惑莫解，為她送行也不該超出他們的經濟力量太遠了呀！
「淑琴，敬你一杯酒！」他這時才莊嚴地開了口，把一小杯酒送到她手中，自己端起另一杯來，「我宣布，我們今天結婚！」
「啊——」她驚得不由地喊出聲來。
他一仰脖子，把滿滿一盅酒灌進喉嚨，兩隻眼睛多情而又莊重地盯著她的眼睛，期待著。
她想哭，卻無法張口出聲。她完全明白他的用意，對他這種果決得有點突兀的舉動無法預料，現在感動得熱淚滾滾了。她真想撲過去，抱住他的脖子，大叫三聲「哥哥」！飯店裡人多，不是她放縱感情的地方，她擎起透明的玻璃酒杯，一滴不灑地倒進口裡了，平生里第一次嘗到這種烈性白酒的所有醇香了。她無法抑制自己，把頭歪到他的胸前，輕輕地叫了一聲「鵬——哥——！」
他們坐下來吃飯、喝酒，飯菜不剩一口，燒酒不留一滴，乾乾淨淨地吃到肚裡了。
「你把被子背到我們家去吧！」他說，「咱們明天到公社領一張結婚證就行了，任何儀式都甭舉行了，免得兩頭的老人做難！親戚問起來，就說我們在學校舉行過婚禮了！」
他已經把一切都準確地設計過了，她能說什麼呢？她完全信賴了這個趙鵬，把自己的行李背到趙村來了。
「我們生活在一起，你會了解我是個啥樣兒的人！」他對她說，「我不大喜歡給人許願。」
她和他走進趙村，走進趙鵬家的門樓。趙鵬向老誠的父母宣布，他和她已經在學校舉行過「革命的新式婚禮」了。二位老人完全聽信了，挪出一間廈屋，她和他就這樣走進洞房……
淑琴把麥捆全部栽起來了，夏天午時的太陽像火，曬得被雨水泡軟的麥芒又支紮起來，在陽光下發出軋軋軋的響聲。她感到口渴，喉嚨像嗆進一團煙霧，又干又澀。她要回家去了，瞧一眼正在推著小碌碡碾壓著場面的王秀珍，赤紅的臉膛因為汗漬，因為太陽暴曬，已經變成紫黑的豬肝了，她不時騰出右手或左手，用腰部頂著撥架推著小碌碡前進，撩起左邊或右邊的衣襟擦拭臉頰上的汗水，白花花的腹部就暴露出來了，絲毫不怕附近的男人們瞅見。淑琴瞧著她，心裡好笑，這個活寶王秀珍，剛才說過那樣酸溜溜的爛髒話，真是好笑哩！她的親愛的男人趙鵬，那是怎樣耿直而又心志專一的一個真正的男人啊！好你個活寶王秀珍，即使用鋼筋，也把他捆不到你的腰裡…… 後窗玻璃上的紅色霞光漸漸淡了，暗了，終於消失了。從左側的窗孔望出去，河川里被辱白色的霧氣遮掩得迷迷漾漾，河堤上和灌渠上的一排排楊柳，樹冠和樹冠粘糊成一堵龐大的城牆了，只有梢部在星空的光亮里呈現出參差不齊的波浪似的形狀。
河川里呈現出一種少見的緊張和忙亂景象，極易使人聯想到戰爭。是的，一場全民參戰的戰爭場面，莫過於此吧！從河川里通到各個村莊的田間小路上，被一溜一串負載著麥捆的車輛擁塞著，流向村子裡去，一切先進的或落後的機械全都派上用場了，大量的小推車，架子車占據了窄窄的小路。手扶拖拉機快一陣兒，又慢一陣兒，等待拉著小推車的人避一避道兒。汽車被夾在中間，無法施展威力，氣得哼哼直叫。小孩在給大人推車，女人們背著麥捆。河川里，男人吼叫兒子的粗啞的聲音，女人喝罵偷懶的兒女的調門，紛亂而嘈雜地組合在一起，造成一種特有的緊張忙亂的氣氛。
趙鵬的心裡，被這緊張的氣氛攪得不安了。
按他離家時的估計，至少需得三天，河川的麥子才能熟透，才能搭鐮收割，想不到，一場暴雨，反倒促進了麥子的黃熟，在他三天之後回來的時候，河川的麥子已經收過大半了，看架式，明日一天，河川里就會一掃而光了。
他的心裡很沉重。天！淑琴割過多少了？她一個女人，怎麼往回拉運？河川雖然是平路，進村上場時卻有一道坡，她怎麼能拉得動呢！產品交易談判的勝利所給予趙工程師的喜悅心情，完全消散了，那三位洋大哥的頗為友好的交情淡忘了；淑琴和麥捆，鐮刀和小推車，現在乘虛而入，占據了腦海，充塞進胸間，擔憂壓迫著他的心。
轎車開進趙村，他跳下車，拉著司機老盂去喝水，大門上卻吊著一把鐵鎖。老孟不是外人，早已被沿途所見的夏收的緊張氣氛所感染，毫不介意自己沒有喝到一口水，堅決地退回車旁，鑽進駕駛室，趕回城裡去了。
趙鵬把提兜從門道下扔進去，就往麥場上跑。打麥場上空亮著一盞大燈泡，場地被麥捆塞滿了。有人拉著麥子進場。有人推著空車出場。有人在壘堆麥捆。有人在叫罵丟了兩捆麥子。
趙鵬在麥捆堆積的「海灘」上，找到自己的那一綹地場，女兒倩倩正坐在一捆麥子上，十分忠誠地看守著麥子。他問：「倩倩，你媽呢？」
「拉麥去了。」倩倩說，「俺毛娃哥也去了。」
「在哪塊地里？」
「北渠口。」
女兒倩倩肯定還沒吃晚飯，他顧不得了，扯開長步，走出麥場，轉下場楞，下了河川。他從路邊匆匆走過去，來不及和拉車的鄉黨打一句招呼，照直朝北渠口那塊責任田走去。
「趙鵬！」淑琴喊。
他站住，回頭一瞧，淑琴拉著裝滿麥捆的車子停在路邊了，愈來愈濃的夜色，使他竟沒有認出淑琴來。他走到車旁，忙問：「還多嗎？」
「多著哩！」淑琴說，「靠我一個人拉運，怕是得拉到明早。剛才，虎生和根長給咱幫忙拉哩！你沒見？剛拉著車子在前頭走著……」
「唔……」他心裡過意不去，這樣重的體力活兒，人家給自家幹了一天，已經夠累了，又來給自己幫忙拉車，真是叫人心裡不安，「唔！人家娃娃也累呀！」
「我勸人家回去歇下，我慢慢也就拉完了。」淑琴感動地說，「倆小伙子根本不在乎，裝上麥子就走了……所以說，還是鄉黨好，人說『再好的親戚一兩輩兒，平淡的鄉黨萬萬年』……」
鄉黨情深，莊稼人過紅白喜事，蓋房箍窯，誰也離不得鄉黨幫忙。在他的淑琴割下一地麥子而不能拉運上場的時候，兩位鄉黨自覺前來幫忙拉運了，這是要付出汗水的重體力勞動啊！他深深為之動情，猛然間，心裡一動，聯想起虎生和根長在河灘洗澡時給他說過的話，要他替他倆在工廠找一份合同工干。趙鵬心裡又不安了，兩三天來，他集中精力，對付著那三位從大洋彼岸來作生意的洋大哥，把這兩個窮鄉黨提出的希求忘得乾乾淨淨，而他倆已經不顧疲勞，自動給他幫忙來拉運麥子了。他心裡過意不去，像欠下了那倆小伙的債似的，卻又不好對淑琴說明原委。
趙鵬從淑琴肩上取過牛皮車絆，搭在自己肩上，沒有說話。是的，拒絕那倆小伙來幫忙不合適，讓人家幫下去又於心不安，隨其自然吧！夏收完畢回廠後，得間問廠基建科，有沒有修路壘牆的活兒需要找民工……
大兒子毛毛給淑琴在後邊推車，現在被媽媽指使到地里去，把散擺在地里的麥捆抱到一堆，集中起來，節約下裝車時滿地跑著抱麥捆的時間，推車的任務由她來承擔。
趙鵬扛起小推車的車轅，才體味到這車麥子的分量，雖然看去裝得並不多，卻死沉死沉的。河川的麥子長得比坡地的麥子成色好，又割得綠，麥稈尚未死掉乾枯，分量加倍地沉重。淑琴居然能拉動這樣的重負，真是不可思議！
趙鵬拉著車子，淑琴在後邊推著，夫妻二人的全部力量都作用在這個小推車的獨輪上，氣喘吁吁，而車架上充其量不過裝著十一二個麥捆子！對於一般老農民，也許習以為常，甚至覺得小推車上的軸承膠皮輪子取代了木頭獨輪，已經夠輕鬆了，簡直是一個偉大的技術改革哩！而對於看慣了自動化和機械化操作的趙鵬來說，不僅是體力消耗難以忍受，心裡更加急得發慌！可又有什麼辦法？還得屈身搭上那條被汗漬淤積得又硬又澀的牛皮車絆，馱上麥捆挪步！
他剛剛從舒適的上海牌轎車裡下來，肩上又搭上了牛皮車絆。昨天他坐在西安一座新建的豪華的飯店的大廳里，腳下是軟茸茸的栽絨地毯，身上是廠里特意給他買下的筆挺的西裝，和洋大哥一邊品茶，一邊侃侃而談；今晚卻馱載著200多斤的麥捆子走在漆黑的河川土路上，汗流浹背，氣喘如牛。今天午間的慶祝洽談成功的宴會，豐盈的程度不僅使他吃驚，連初次來到中國的洋大哥也讚不絕口，中國菜的味道簡直妙不可言！今天晚上，他現在連喝一口涼開水的功夫也擠不出來，一家人連晚飯也顧不上吃哩！真是天上人間，差距相去太遠了！
他如果出生在一個，或者出生於城市的任何一個最普通的家庭，就不會有這樣強烈對比的差距感了。他出生於一個農民家庭，父母已經長眠在村後的塬坡上的黃土裡了，妻子和兒女還匍匐在父母匍匐過一生的土地上，他得幫她種地、鋤糙、澆水、收割，獲取一家人生存下去的物質。他穿起一身西裝來也是挺帥的學者派頭，侃侃地談起現代科學技術的奧秘來，風度也不錯；與外商用英語交談起來，使洋大哥不敢小看這位中國的年輕的工程師；可是，他卻不能把牛皮車絆甩到大西洋里去。他在城市和鄉村之間生活著。他體味著現代文明和現代愚笨的雙重滋味。