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不錯，不錯，西弗漢的祖父的第一任妻子死於傷寒，當他恢復單身時，恰好帝國需要和海立亞政治聯姻，於是公爵便自告奮勇“為國獻身”娶了海麗娜公主。那時候，他的長子，也就是西弗漢的父親，已經五歲了。
“既然西弗漢想污衊我是非法的，我們是否也能用這個藉口去說服一下海立亞？”
眾大臣面面相覷。
“可是，陛下，他們勾結在一起，定然不是因為這層姻親。”
“海立亞一直不滿我們當年打下多魯時，對邊境線的劃分。這才是主因，陛下。”
……
在一片反對聲中，若欽說：“各位大人，我倒覺得陛下說得很對。我們去和海立亞談，定然也不是要用這個說法去說服他們，只是要為前去找一個理由。”
外交大臣揉了揉額頭：“丞相大人分析得很有道理。只是海立亞素來不好打交道，前去和談的人選不好找。”
若欽看向約妲：“陛下，臣願前往。”
若欽離開皇都，去往海立亞和談前，約妲單獨召見了他。
站在客觀的立場，若欽華列特是最合適的人選。由帝國的丞相前往和談，最能體現奧修的誠意。
但，她心中有些忐忑，她並不希望若欽前去，因為這場和談相當危險。
清晨的觀景亭舒適而涼慡。
“我有很多年沒有進這間亭子了。”她平淡地開口，“因為，數年前的那天，我就是在這裡，和司諾告別。那時，他對我說，他一定會回來，可是，因為我，他永遠不會回來了。”她仰起頭，望著若欽的雙眼，“若欽華列特，現在我命令你，一定要回來。”
那雙蒼藍色的眼睛溫和地注視著她：“陛下請放心，臣一定會回來。有些事，陛下應該放下了。我想，這也是司諾的願望。”他的聲音頓了頓，“其實，那位叫做格蘭的侍君與陛下很相配……”
約妲皺眉打斷他：“你不是說他身份不明讓我謹慎麼？”
若欽笑了笑：“陛下相信元老院的眼光，臣也相信。”他輕輕握起她的手，俯□，吻了吻她的手背，“陛下，請記住，我會永遠在你身邊，不論我是否姓華列特。”
約妲怔怔地站著，看著他離開觀景廳。
她想起初次見到若欽時的情形。
那時她只有七歲，司諾帶著她偷偷溜出宮，潛進了華列特府。
她知道華列特大人不喜歡自己，所以進入那座古樸的府邸時，有種潛入敵營的興奮。
在內院中，她不小心和司諾走散了，在橫七豎八的甬道與迴廊中亂跑著躲避僕役，在長廊的盡頭，她撞見了一個少年。
少年大約有十四五歲年紀，捧著一本書站在海棠花叢中，好像她在童話書中看到的海棠花精靈。
她仰起頭呆呆地問他：“你是誰？”
少年走到她面前，俯身微笑著摸摸她的頭：“我叫若欽，你又是誰？”
一本硬殼厚書從書架最頂端飛到格蘭蒂納手中，書本打開，書頁飛快地自動翻動，最終，停頓在某一頁，幾行字跡閃爍著金光。格蘭蒂納在書頁上折了個記號，合上書本，肯肯立刻接過書，抱在懷裡。
幾十分鐘過去，肯肯抱著懷中高高的一疊書放到長桌上，拉開椅子，看著格蘭蒂納坐下後，問：“你要喝水麼？”
格蘭蒂納取過一本書，翻到做記號的頁面，頭也不抬地說：“玫瑰花茶。”
肯肯馬上去泡，還端了一碟水果，坐在一旁小心翼翼地削梨子皮。
他不太擅長切水果，梨子塊切得大大小小，格蘭蒂納瞥了一眼，一臉勉強地拿竹籤扎了一塊，送進口中。
格蘭蒂納悶頭看書，肯肯無聊地坐在他旁邊陪著。一陣突然響起的急促鐘聲打破了兩人之間的靜謐。
肯肯和格蘭蒂納對看一眼，起身走出圖書室，聽見走廊里的宮女在小聲議論。
“……十二下鍾，自先帝陛下駕崩以來還沒有響過這麼緊急的鐘聲。”
“難道前線出了什麼變故？”
格蘭蒂納微皺眉頭：“看來不能耽誤了，去中庭。”
約妲疾步走過通往議政廳的長廊，這一刻，她有點痛恨頭頂的皇冠，沉重的冠冕壓著她的頭頸，讓她的髮根隱隱作痛，影響了她的思緒。
侍從官敲了九下手杖，為她推開廳門。
“陛下，事態緊急！”
“陛下，前方失利了。”
“陛下，急需增援。”
“陛下……”
她壓制著自己的情緒，示意群臣安靜。
“眾卿，沒有哪場戰爭會百分百勝利，過程中的得失並不重要，只要保證，在結局時，勝利的是我們。”
大臣們稍微冷靜了下來。
軍務長出列，向她稟報前方的戰況。
若欽華列特丞相親自出使海立亞，本已傳回了好消息，使節團說服了海立亞國王，他決定在這件事上保持中立，使節團完成任務歸國，走到中途時，海立亞卻突然翻臉，派出大軍越過邊界。同時，希林德克等幾郡的叛軍開始反撲。
西線和東線的幾個國家雖然沒有異動，但為了防止海立亞的事件重演，駐紮在邊界的軍隊不敢調撥增援北部。南線的軍隊要再過一段時間才能趕到。
“陛下，現在只有一萬五千軍隊可以快速增援邊境。究竟是派往與海立亞交接的邊境，還是希林德克郡？”
約妲看著軍務長呈上的地圖，眼前的情形與往昔重疊。
她十四歲那年，丹斯皇兄意外夭亡，宮廷沉浸在黑色的哀悼中，東南邊境線上戰火正酣，忽然有一天，父皇讓她到書房去。
書房裡，幾位重臣都在，氣氛肅穆得可怕。父皇含笑向她招了招手，示意她走到皇座旁。
“父皇下棋下得有些累了，你來幫幫父皇，我要考你一個問題。”
以前父皇也經常這樣突如其來地考她的功課學習情況，她便坐到父皇身邊，父皇在一張地圖上畫了幾個圈，用很平常的語氣說：“現在，海岸線這裡正在打仗，只能調出一支援軍前往增援，人數不多，已經走到了這個位置。可是，內陸這邊又出現了敵軍，這個地方很重要，守軍難以支持，你要怎樣使用這支援軍？”
她思索了一下：“不能分散援軍。”
援軍人數不多，如果分散的話，反倒兩邊都難以顧及。
父皇拍拍她的手：“那你認為，應該增援哪裡？”
“我覺得……應該按原定計劃增援海岸線。另一處的攻擊可能是敵人為了阻撓我們增援的疑兵。援軍進行到這裡，增援海岸線更快，而且臨時改變調配，不利於軍心。”
父皇欣慰地笑了笑，掃視屋內的大臣們：“你們已經聽到了，馬上照辦。”
幾位大臣都變了臉色，科葉華列特丞相站起身，語氣不滿：“陛下，怎麼能把小女孩的戲言當成旨意下達？”
父皇的神情冷冽起來：“小女孩的戲言？”他站起身，握住她的手，緩緩地說，“這是奧修帝國儲君的決定，也是未來的帝國皇帝的決定。你們必須無條件服從，將來也是。無條件地服從她，如同服從我。”
父皇按在她肩上的手很沉重，從那一刻起，她正式成為了帝國的儲君。
也是她的這些話，讓司諾永遠都回不來了。
司諾在保衛被突襲的邊境線的軍隊裡。是她親口說，不要給那個地方派去援兵。
參加那場保衛戰的士兵幾乎全部戰死。
數日後，她看到的，是一面染透血的旗幟，和刻著司諾中校名字的木盒。
華列特丞相到軍政處領取了司諾中校的英烈勳章，他的頭髮數日內白了多半，約妲木然地站在軍政處門前，華列特丞相對她微微躬身：“我謹代表我的兒子司諾，和其他戰死的六千八百二十三名軍士感謝你，殿下。”
作者有話要說：嘿，記得日更！
☆、06.帝國的秘密下
“陛下，援軍究竟要派往哪裡？”軍政大臣再次問。
她的腦中思緒飛快地轉動。
這可能仍是阻撓援軍的疑陣……海立亞皇室據說內部不和……或者是有人瞞著皇室與叛軍勾結……
西弗漢是一個疑心很重的人……不可能完全相信海立亞……所以既不會把主力兵力與海立亞軍隊合併，也不會給海立亞留坐收漁利的機會……
她聽見自己的聲音平緩的，沒有感情地說：“讓援軍按照原計劃增援。”
離開議政廳時，軍政大臣忽然請求單獨和她談談。
在寂靜的長廊中，軍政大臣低聲說：“陛下，這件事必須讓您知道，丞相大人現在應該在海立亞。”
她的渾身一下變得冰涼：“他……他不是已經回來了？在半途中了？”
軍政大臣低下頭：“海立亞變故剛剛發生，丞相大人便立刻帶著使團折返。因為這件事無論如何要讓海立亞在外交上給個答覆。但丞相大人唯恐這件事會影響陛下在援軍調配上的判斷，所以特別囑咐等陛下做出決定之後才稟報……”
軍政大臣接下來又說了很多話，她恍惚中沒有聽清楚。
忽然，她轉過身，向著內宮方向飛快走去。
中庭花壇附近，守衛森嚴。衛兵舉著兵器擋住道路：“對不起，兩位，沒有特別許可，陛下之外的人不能靠近這裡。”
肯肯悶聲問格蘭蒂納：“怎麼辦？”
格蘭蒂納淡淡說：“闖過去。”
“會暴露。”
“沒辦法。”
格蘭蒂納抬起手，輕輕一揮，周圍的衛兵軟軟倒下，花壇之中的蒼線蕨感應到法力，瘋狂地搖擺起來，地面顫動。
宮女和侍衛們發現了此處的異動，嘈雜紛亂的腳步聲從四面八方湧來。
格蘭蒂納微微皺眉：“不能再囉嗦了，直接轟開吧。”
肯肯點頭：“好。”抬起前爪，聚出一個紅色的光球，猛地向花壇一推。
轟——
驚天動地的巨響從中庭處傳來。
走廊上，庭院中，混亂一片。
有宮女急切地在她耳邊喊：“不好了，陛下。那兩位侍君，闖進了皇宮的禁地，他們把聖壇炸開了！”
她全無反應，木然前行，到最後，提起厚重的裙擺，快步跑了起來。