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雲飛飛心裡沉了一沉，凝視住葉翔有些蒼白的面頰，雙瞳一汪清泓，似要照他的心裡。
葉翔握住了雲飛飛的手，輕嘆道：“飛飛，我知道你對我疑惑好久了。可難為你，那麼個淘氣丫頭，竟從不曾追問過我。”
雲飛飛用雙手將葉翔的手包圍住，仔細地用自己的溫熱浸潤他的冰涼，卻笑道：“你又過份了。我什麼時候是淘氣丫頭了？小心我打你的爆栗！”
葉翔搖了搖頭，微微笑了一笑，也不辯駁，道：“其實，有些事，我真的不想再去面對了。可惜，只怕，該來的終歸要來，躲也躲不過去。”他似乎自語般道：“畢竟，我還有顧忌的人，她，還有你。”
雲飛飛心中又是一跳，連呼吸都有片刻的凝窒。而葉翔卻將頭埋入她的頸窩，慢慢敘起一段往事來。
而雲飛飛，卻傻了似的發現，自己根本沒有推開這男子的勇氣。她甚至還低了頭，用很曖昧的姿態，輕輕擁住他，用她長了十七年，從不曾有過的溫柔和傷感，揉搓著那尚淋漓滴水的黑頭髮。
那往事，亦是溫柔而傷感的，在鮮血和暴力中，溫柔而傷感著。
那一年，少年得志的開天盟盟主葉翔，結識了長沙王司馬澄。貴為皇子的司馬澄禮賢下士，平和仗義，對葉翔更是傾心結交，並引見了來自漠北的匈奴人，鐵血城之主白天曜。在司馬澄的提議下，三人結為兄弟。白天曜居長，而葉翔年紀最輕，排行第三。
白天曜性情略嫌孤冷，葉翔年輕，亦是氣盛，平日相處，竟多有不洽，虧得司馬澄居中調停，才算維持著表面的情意。
後先帝駕崩，太子司馬湛在守孝時突然暴斃，未及留下任何遺詔。二皇子趙王司馬海，三皇子長沙王司馬澄，四皇子東海王司馬清，五皇子成都王司馬渝，開始各逞手段，以查探太子死因為名，競逐帝位。
本來，手握京都過半兵權的二皇子司馬海，最有實力問鼎天下，但四皇子司馬清查出太子之死與太子太師李遂國有關，關押了李遂國，開始聯繫朝臣調查與李遂國走得極近的二皇子司馬海。
李遂國之女李清容，遂向一向有來往的白天曜求助。
就是在這時，司馬澄和葉翔，都見識到了傳說中的京城第一美女李清容。葉翔幾乎毫不猶豫地在第一眼選擇了幫助李清容，隨即三皇子司馬澄在白天曜和葉翔的全力輔助下，將二皇子、四皇子的勢力一併壓下，並以他在朝中那麼多年斯文有禮的良好形象，得到了大臣們的支持，登上了皇位，改號永熙。
不久，李遂國被釋放，而二皇子、四皇子、五皇子先後遭遇不測。葉翔微覺心寒，但二位義兄俱認為成大事者，當不拘小節，葉翔出身江湖，遂不願再理官場之事，有心遠離京城，卻已放不開那如幽谷香蘭般靜靜綻放的李清容。
正文 第十四章 往事如刀（一）
李清容對兄弟三人俱是很好，看不出特別喜歡誰，特別不喜歡誰。兄弟三人各出心機，送了不少禮物給李清容。其中，白天曜送的是雙鯉和田玉佩，司馬澄送的是隋侯明珠串成的腕珠，而葉翔卻親手將一對蝴蝶雙飛嵌寶金釵插到了李清容的鬢上。
但第二天，葉翔只看到了李清容衣帶上晶瑩奪目的雙鯉和田美玉。那一刻，他心裡好生惋惜。縱然白天曜手握重兵，武藝超群，可葉翔總覺得來自漠北的異族人不堪與李清容相配。
這時，司馬澄卻找到他，告訴他，李清容已經答應了嫁入宮中，做他的妃子。
那是一個明淨的夜晚，滿天的星斗很璀璨，一顆一顆碩大的如棋子，亮得葉翔眼暈。
他去找李清容確認此事。李清容沉默很久，回答葉翔，她選擇入宮。她入宮，將會對誰都好。
葉翔沒辦法推詳李清容的話外之音，但他知道了李清容自己的意思，也就夠了。他要自己喜歡的人，能夠幸福。不但幸福，而且尊貴。
他去找他的二哥，要求立李清容為後。
這時，宮中的皇后姓賈，賈家扶助司馬澄有功，手握重權，未免囂張。囂張，就不免犯錯。所以，司馬澄給了葉翔空白的聖旨，讓他自己去辦。
不久，賈后被廢，賈家一門查抄，免職的免職，流放的流放，縱有心抵抗，也敵不過葉翔預作準備，加上司馬澄暗中調度的通天手段。
白天曜並不知曉自己的結義兄弟們在打的什麼算盤，兩個好兄弟對李清容即將成為皇后之事隻字不提。他只看到了葉翔在對付賈家。他向葉翔長嘆：狡兔死，走狗烹，三弟急於將走狗盡都烹了，不怕螳螂捕蟑，黃雀在後麼？
葉翔微笑，他不是走狗，他只要他的李清容幸福，幸福而尊貴的活著。誰若阻止，人擋殺人，鬼擋斬鬼。
但消息終於傳出後，白天曜的激烈反對，大出葉翔意料之外。這個看似冷漠寡情的白天曜，闖入皇宮與司馬澄發生了衝突，又試圖將李清容強行帶走。
葉翔看著李清容不情願的滿臉傷痛委屈，出手趕走了白天曜。
皇后冊封當日，白天曜竟引了鐵血軍混入城中，並帶高手強闖皇宮，意圖搶親，搶走剛被冊封的皇后！誰知葉翔和司馬澄早已聯手，預作防範，早布下通天埋伏。
那一戰，實在不亞於皇室奪位之爭的激烈。白天曜部下傷亡殆盡，自己身受重傷，狼狽退回漠北。
李清容穿著天底下最華美的繡鳳雲紋長禮服，終於成了皇后。但當她走過葉翔身邊里，葉翔看到她胸前大片水跡，在那鮮紅的宮緞上洇開，曾經溫柔清脆的嗓音，那麼絕望地低啞地說著：“三弟，你又何必，幫他將所有的功臣趕盡殺絕？”
李清容血一樣的裙擺迤邐拖於地上，猶如觸目驚心的大片血跡，那飛揚的金絲繡鳳，蜿蜒如累累的傷口。葉翔的身體，慢慢僵硬。他可以不信任何人，卻不能不信李清容的話。
許久之後，葉翔才打聽清楚，李清容之所以答應嫁給司馬澄，是因為李遂國確實與太子暴斃之事相關。司馬澄有足夠的證據，將李家滿門抄斬，九族滅絕。
在滅門的危機面前，李清容的愛情，顯得太過渺小而無力。
正文 第十四章 往事如刀（二）
而掌握天下的司馬澄開始露出本來面目，那溫文爾雅下的霸道暴虐，叫葉翔寒心，卻更不放心獨處深宮的李清容。
他聽從了部下杜秋風的建議，遠離京城，只在逢年過節時去探望李清容，一則慰她孤寂，二則亦是警告司馬澄，李清容的背後，不只有李家，還有高手如雲的開天盟。
永熙三年的中秋節，葉翔一如既往地去探凝華宮的李清容，卻意外地發現李清容親手端給自己的甜湯中，被下過某種藥物。他知道是毒藥，就如知道李清容心裡的痛苦，以及，對他的怨恨。畢竟，是他葉翔，一手將她的心上人重傷逐走，又將她推入了那暴虐昏君的懷中。這兩年，司馬澄對待後宮越發得殘暴了。李清容，必然也受了極大委屈吧。
而葉翔，懺悔中度過了那麼些日子，早已對李清容歉疚萬份。所以，他喝光了李清容的甜湯。
他不曾想到的是，湯中下的，是春藥。
纏綿之時，司馬澄出現。但他居然絲毫沒怪義弟欺嫂，直指李清容以皇后之尊勾引了葉翔，要處死皇后。
李清容，李清容，這如秋風中楓葉般單薄綺麗的女子，始終是葉翔的軟肋。葉翔在心亂如麻之時，解劍屈服，跪倒在司馬澄面前，稱是自己強暴了皇后，與皇后無關。
直至那時，葉翔都在疑心著是李清容自己設下的陷阱，而不曾想過這藥會是司馬澄下的。誰都不會容忍自己的妻妾與他人有染，哪怕是自己最不喜愛的小妾，更別說是自己處心積慮娶來的皇后了。
等他見到司馬澄專為他這樣的高手準備的精鋼牢房，寒鐵鎖鏈，才知原來司馬澄早有預謀。
可惜已經為人魚肉，一切都晚了。
司馬澄沒有殺他。也許，以心愛的女人為餌嬴來的戰爭，對於他自己的打擊也是不小；也許，他還企圖牽制葉翔轄下的開天盟勢力；也許，葉翔和李清容的感情，早已引起了司馬澄的不滿，這麼多年的虛與委蛇，更讓他自己怒上加怒，不想讓葉翔那麼輕易地死去。
總之，司馬澄沒有殺他，卻變著法的折磨他。不只肉體，更可怕的是精神的折磨，他似乎瘋狂地嫉妒著葉翔笑傲天下狷狂自任的少年意氣，用近乎變態的折磨，一點點磨挫少年的傲氣和風骨，讓他求生不得，求死不能。
但他最後竟放了葉翔。
葉翔知道一定是皇后的原因，但李清容始終不曾告訴過他，為救出他，她到底曾付出過什麼樣的代價。但他深信，那代價的慘重，可能一如他所受到的傷害。而司馬澄敢選擇釋放，更多的原因，必然是料定，一個如葉翔這般外表溫和內里高傲的少年，經受了那樣的傷害，絕對沒有辦法再抬起頭來做人，更別說重新做回笑傲天下的開天盟之主了。
“你知道嗎？”葉翔伏在雲飛飛頸窩處，炙熱的鼻息噴涌在雲飛飛的肌膚上，燙得雲飛飛快熏出眼淚來。
“那日你在大街上撿回我時，我所受到的屈辱，跟我給關押時所經受的，已經算不得什麼了。”他的聲音低沉而清晰，帶了無可奈何的悠悠噫嘆：“任何人經受了那一切，都不會再想活著，更別說，還敢擁有什麼理想，或抱負了。許多時候，死亡才是一種最好的解脫。所以我後來絕食了，只盼著死亡能快些到來。可這時李清容叫人傳話來，叫我等著，說她會救我。因為不放心，她不顧一切喬裝進去見我，要我起誓，絕對不許有自盡的念頭。”
不知不覺，雲飛飛的淚水一點一滴滾下，滴落在葉翔已經乾燥蓬鬆的發上，聽他那麼疲乏那麼無力地繼續說道：“她一向知道，我從不違背她的意思。寧可死了，也不會令她難過。所以，她會不顧一切闖入牢中逼我發誓；所以，她會不顧一切出宮來見我，只為我給她一個承諾，振作起來，重整開天盟。”
雲飛飛一句話都說不出來，只是緊握他冰涼的手。
正文 第十四章 往事如刀（三）
而葉翔木然悶著頭，呻吟般道：“我答應她了，她晝夜兼程親自趕來勸我，我只能答應她了。可我好累，我真的好累，我不想面對故人，面對生死相共的兄弟和部屬。我早已失去了做開天盟盟主的資格，一個被踐踏到污泥中的人，已不配……飛飛，我情願只是你的葉子，那樣平平凡凡活著……我真的好累！”
他摟住雲飛飛的肩，哽咽著，哽咽著，忽然就哭出了聲，溫熱的淚水灑滿了雲飛飛的前襟，慢慢變得涼了，貼在肌膚上，有種生澀的冷和疼。